Русалки. Невеста Третьего Лорда

— Нет. Это Охотники, — уверенно опровергла свидетельница Охоты. По всей видимости, теперь первой из них. — Лена, прибавь ходу.

Новость заставила похолодеть. Страшно было представить, что было бы, отложи Маргарита Николаевна вопрос с переездом. Думала об этом явно не я одна, но старшие были куда более спокойны. Или просто предпочитали действовать, а не паниковать.

— Думаете…

— Они всегда умели устраивать облавы. Наверняка дорога перекрыта, а порталы заблокированы. Вопрос только на какой площади.

— Мы в зоне действия, — оповестила Эржебет, явно попытавшаяся открыть портал.

— О чём и речь. У нас два варианта: пробовать прорваться за пределы блока и принять бой на наших условиях.

— Оба самоубийственные, — заметила на это телохранительница. — Нас уже наверняка заметили и приготовили тёплую встречу. А дорога здесь только одна. Если мы остановимся, времени укрепиться нам тоже не дадут.

— Света, у тебя есть возможность связаться с настоятелем? — Анастасия явно перебирала другие возможности.

Ответила:

— Уже связалась. На новый год мне подарили кулон с SOS-сигналом. Но мне кажется, я смогу пробить блок.

— Только если используешь мерфитскую магию. И то не факт. Все возможные типы порталов я уже перепробовала, — отвергла этот вариант телохранительница.

— Но если нет другого выхода…

— Оставим этот вариант на крайний случай, — отрезала Анастасия. — Нам только твоей Инициации не хватало!.. Лен, у тебя есть скрытник?

— Конечно, — крестная закатала рукав. Внешне он на первый взгляд ничем не отличался от того, что я ещё в полуреальности вернула Лине.

— Активируй. Света, Эржебет, — нам протянули браслеты. — Активируется тремя ударами по красному камню через равные промежутки времени и небольшим импульсом. Свет, руку, твой я сама активирую.

Послушно наклонилась вперед. Анастасия постучала по камню и отпустила мою ладонь. А стоило мне снова откинуться на сидении, неожиданно приказала:

— Лен, поворачивай. Попробуем уйти по реке.

— Но ниже по течению Охотничье управление! — напомнила уже разворачивающая автомобиль крестная.

— Ниже, да. А выше деревня, санаторий и школа. И из реки в неё есть туннель. Код на вход мне Рита с Илиной дали, да и ты его должна знать.

— Знаю, — подтвердила тётя Лена. — Только не понимаю, как нам это поможет, если они прорвали защиту.

— Если сумеем скинуть хвост, переждём в туннеле, а потом выберемся за пределы действия блока. Если не выйдет, уйдём через полуреальность.

Снова?!

— А вы уверены, что они не обрушили туннели? — уточнила Эржебет. В остальном план её, похоже, устраивал.

— Уверена. Большей частью те уже вне реальности. Да и входы мы запечатали. Надеюсь, наши преследователи решат, что мы будем прорываться.

Тётя Лена гнала с максимально возможной в темноте и по такой дороге скоростью. Минут через десять Анастасия, то и дело вздрагивающая, из-за прорывов очередного слоя защиты, указала на просеку линии электропередач, по которой змеилась узкая и явно не слишком популярная дорога.

— Туда. Основные дороги наверняка перекрыты, хотя я пока и не вижу на них Охотников, а мост нам без надобности.

— Его и нет, — откликнулась на это тётя Лена. — Кто-то разнес ещё летом, новый мы наводить не стали, а местные пользуются тем, что у Рыбок.

Эржебет, которую относительно моих похождений Лорды просветили, укоризненно глянула на меня. Я развела руками:

— А как ещё я должна была скинуть хотя бы часть погони?

— Хочешь сказать, это была ты? — обернулась Анастасия.

— Ну да. Пошла гулять, задумалась и угодила в кольцо практикующихся Охотников.

— Вот ведь хамелеоны! Вечно вы на свою голову какие-то неприятности находите! — с чувством выдала прабабушка. Эта тема явно была для неё весьма болезненной. — Хотя Илина с Леной, даром что поисковики обе, тоже во все что можно влипали…

— Вот и влипли теперь все вместе, — мрачно закончила поисковик. Через пару минут она затормозила: — Дальше не проехать, увязнем. Придется лесом.

— Ну значит, побежали, — первой распахнула дверь Анастасия.

С накинутыми взрослыми заклятиями бежать по зимнему лесу было не сложно — ноги не проваливались и вообще, кажется, не касались снега. Окончательно сгустившаяся темнота вынудила их потратиться ещё и на довольно энергоемкое ночное зрение. Абсолютно бесполезная сейчас в магическом плане я чувствовала себя обузой. И вообще, если разобраться, это ведь из-за меня мы оказались с такой ситуации: и Анастасия, и тем более тётя Лена вполне могли после запечатывания школы уйти порталом. С другой стороны, если бы я не дожидалась их, а уехала автобусом в Энск ещё вчера, то и сама не оказалась бы сейчас здесь. Это ведь они настояли на том, чтобы ехать вместе…

В любом случае сейчас мы цепочкой бежали по лесу: впереди Анастасия, потом тётя Лена, потом я. Замыкала Эржебет, прикрывающая нас своими щитами. Нереиды продолжали оставаться невидимы, но в том, что они рядом, я была абсолютно уверена. Как и в том, что о происшествии уже доложено Первому Лорду.

До реки оставались считанные метры, когда Анастасия резко свернула в сторону. А в том месте, куда прежде лежал её путь, уже распахнулся портал. Как оказалось, Охотники предусмотрели подобную возможность и выставили что-то типа охранок.

— Вниз, быстро! — крикнула, уже сплетая какое-то заклятье, целительница.

Мы буквально скатились вниз по невысокому в этом месте склону, ломая заросли кустарников. Эржебет не отставала.

Остановившись ближе к середине реки, прабабушка бросила под ноги какое-то заклятье и мгновением спустя выругалась.

— Лед слишком толстый! Держите щиты!

Позиция у нас, на мой взгляд, была крайне неудачная — на несколько метров вокруг ничего кроме нас, а противники на высоком берегу, соответственно стрелять по нам одно удовольствие. Правда, кто-то догадался, ещё пока мы скатывались, применить невидимость (я сквозь неё остальных видела полуразмыто), так что небольшое преимущество у нас было. Да и кто-то из нереидов, судя по вскрикам противников, остался наверху…

Похоже, в этот раз нам «повезло» встретиться с кем-то из действительно сильных Охотников: били в том числе и магией.

— Первый круг! — крикнула Анастасия. Что это значило, я не поняла, но поняли остальные. В ход пошли накопители.

Полыхнул «Весенний ливень», взвились вверх друг за другом «Ледяной ветер» и «Горный поток». А чуть в стороне от нас раз за разом бились об лед различные заклятья, призванные его пробить. Кто-то из Охотников, явно понявших нашу задумку, кинул туда же «Ледяную корку». Целительница едва ли не рыкнула и ударила в сторону, откуда прилетело заклятье, «Сапфировой Кувшинкой», лепестки которой взорвались десятком «Ливней». Это позволило выиграть время — со следующим ударом лед треснул. И тут уже с противоположного берега прилетело заклинание, укрепляющее преграду, отделяющую нас от свободы. Нас окружали.