Русалки. Новенькая

Черты лица тети Лены смягчились, порывшись в сумочке, она протянула мне платок.

— Это ужасно! — прошептала я. Крестная согласно кивнула, хотя все же добавила:

— Но так устроен наш мир, — в голосе её была печаль и боль. — Мало кто может сравниться с русалками по продолжительности жизни. — И напомнила, снова заводя мотор: — Нам пора.

Всхлипнула:

— Знаю.

За время недолгой дороги я успела успокоиться. Мысли о краткости жизни родителей никуда не исчезли, разумеется, но с эмоциями я более менее справилась.

Тетя Лена остановила автомобиль неподалеку от панельной пятиэтажке. Что я могу о ней сказать? Обыкновенная пятиэтажка. Обыкновенный подъезд, в который мы вошли без проблем — домофон не работал (да и работай он, вряд ли для взрослой состоявшейся русалки это могло стать проблемой). Не менее обыкновенная дверь в квартиру: серая, металлическая, с золотистой циферкой «7». У нас почти такая же, может чуть подороже.

Крестная позвонила. Противная трель была слышна и в коридоре. Слышимость вообще была здесь чересчур хорошей: несколько секунд спустя послышались шаги, кто-то явно направлялся к дверям.

— Кто там? — спросил смутно знакомый голос.

— Мне сказали, что Вас можно найти тут, — бросив на меня предупреждающий взгляд, ответила поисковик. Я поспешно замаскировалась.

— Проходите, — дверь отперли.

Заходя, внешне спокойная крестная, словно бы случайно придержала дверь так, чтобы смогла прошмыгнуть я. В прихожей было довольно темно, хотя некоторое количество света и проникало из кухни.

— Нина, — представилась женщина, нажав на выключатель. Она совсем не выглядела удивленной, словно ожидала кого-то, кто вполне может ответить именно так. И это уже было весьма подозрительно.

— Лена, — ответила в свою очередь взрослая русалка. Она, как и хозяйка, разглядывала собеседницу. Учитывая, что с нашей прошлой встречи та практически не изменилась, разве что волосы стали значительно темнее, непозволительно долго разглядывала. Молчание затягивалось.

— Вас ведь Инна прислала? — наконец уточнила школьная медсестра.

— Да, — коротко и четко, так что сомнений в правдивости ответа даже не возникло. Надеюсь, она понимает, что рискует, выдавая себя за кого-то другого при том, что раньше с ней встречалась.

— Пойдемте в гостиную, — предложила Нина, жестом указав направление. Видимо, зрительная память не была в числе её достоинств.

Едва войдя в светлую продуманно обустроенную комнату, я замерла: оказывается, у Нины были и другие гости. Вернее гость, причем и мне, и крестной уже знакомый. Костя, Алинин брат. Даже не знай я об их родстве, в этот момент могла догадаться, уж слишком похоже он хмурился, что в совокупности с одинаковым оттенком глаз и волос, вызывало замешательство.

Тетя Лена обогнула меня, не налетев разве что чудом, и встретилась взглядом с мужчиной. И он явно её узнал.

— Это мой гость — Костя. Он недавно на меня вышел, — словно это что-то объясняло, добавила женщина. — Костя, это одна из тех, с кем Вам предстоит сотрудничать — Лена.

— А, так вы из этих, — выделив последнее слово, произнес брат Алины. — В таком случае позвольте узнать, как со всем этим связана моя сестра?

— Напрямую, — честно ответила поисковик и сделала замысловатый жест, активируя какое-то заклятие. Оба её собеседника буквально застыли. Интересно, а я так смогу?

— Света! — напряженно позвали меня. Я тут же сбросила маскировку и невидимость. — Сейчас я займусь этой дамочкой, а ты поговоришь с ним, — кивок головой на Костю. — Узнай, что ему известно. Особенно, кто его с ней свел. И да, можешь отвечать на его вопросы, если он сможет таковые задать. Я все равно потом сотру ему память об этой встрече. Всё ясно?

Покачала головой и уточнила:

— Всё, кроме того, как мне заставить взрослого мужчину мне что-либо рассказать.

— Заклинание я применю, — не стала вдаваться в подробные объяснения тетя Лена. — Тебе будет достаточно спрашивать.

— Тогда всё.

Вдвоем мы без всякой магии перевели чрезвычайно послушную (настолько, что это пугало) женщину в комнату, являвшуюся, по-видимому, спальней. После этого крестная применила к Косте несколько заклятий и отправилась расспрашивать Нину.

— Если что зови, — оставляя дверь приоткрытой, предупредила она. И вот меня оставили наедине с мужчиной. Поёжилась. — И не бойся, вреда он тебе причинить не сможет.

Сразу стало легче. Да я и сама уже удостоверилась в этом: Костя смотрел на меня и словно не видел. Вздохнув, приступила к расспросам. Начала с простых:

— Как зовут женщину, живущую в этой квартире?

— Нина, — механически ответил он.

— Кто рассказал тебе о ней? — обращение на «ты» получилось как-то само собой.

— Женька, — тем же странным голосом ответили мне. Если ему это что-то говорит, то мне нет!

— Кто он?

— Мой друг и коллега. Работает официантом в «Роджере».

— В кафе? — уточнила то, в чем была практически на сто процентов уверена. Но мало ли.

— Да.

Ох, не нравится мне вот так расспрашивать! Допрос это какой-то! Но надо. Мало ли что могло произойти с теми детьми? Вдруг это поможет.

— Ты знаешь, кто такая Нина?

— В смысле? — в голосе появилось нечто живое.

Уточнила вопрос:

— Чем она занимается?

— Работает медсестрой в школе. А ещё расследует странные случаи исчезновения детей.

— Так-с, — протянула я. Что ещё надо узнать? О! — Что ты знаешь обо мне?

— Тебя зовут Света. Ты — постоянная клиентка кафе. Часто бываешь у нас с друзьями или той женщиной, Леной. — И предвосхищая мой вопрос: — Об этом мне сказал Женька. В прошлый раз я видел тебя с моей сестрой.

— А имя? — я подалась вперед. — От кого ты узнал его?

Краткий ответ:

— Одна из твоих подруг сказала.

Как же меня этот разговор бесит! Сделала несколько успокоительных вдохов-выдохов и поинтересовалась:

— Можешь её описать?

— Белобрысая такая. Ещё английские словечки постоянно вставляет в речь. Женька вспомнил, что видел тебя с ней, ну и спросил. Она и имя, и фамилию сказала.

— Лиз, — я поморщилась. Снова она! — А теперь давай рассказывай, что ты хотел от меня.

Мужчина поправил ворот клетчатой рубашки (видимо, заклинание слабело) и только тогда ответил: