Русалочка с Черешневой улицы

— Ты не зря заканчивал курсы бизнеса. Но не пытайся меня провести! Все дело ведь в "гол как сокол", верно? Ты просто хочешь все той же славы, состояния, власти, силы? Ты хочешь быть фигурой покрупнее, чем слуга принца? Который если и будет ему помогать, то по собственной воле, а не потому, что нет выбора?

Дерек отшатнулся и развел руками.

— Богиня. Как есть богиня, — произнес насмешливо.

И отвернулся, сунув руки под мышки.

— В тот раз… Я был слаб и не смог сделать ничего. "Быть фигурой" — нужно каждому мужчине, Русалочка. Без этого мы ничего не можем.

— Вот так бы сразу и сказал, чем лапшу вешать на уши, — пожурила ом" Брэ Даша. — Нечего врать богине.

И фыркнула от смеха, стукнула его по плечу.

— Ладно… Какой у нас план?

— Ты согласна?! — ошеломленно уставился на Решку "рыцарь".

* * *

Согласна ли она?..

— Пока что я лишь предложила обсудить.

Даша божественно расправила плечи и сложила руки на коленях. Но тут же закашлялась, разрушая произведенный эффект. Кашель перешел в хохот. Дерек фыркнул, покачал головой, взлохматил ей волосы.

— Русалочка, Русалочка… Ты нисколько не меняешься. Ребенок ребенком.

— Ты тоже. Все тот же упырь, которого мы заклеивали в скотч. Рассказывай, покумекаем… Ты что, хочешь воровать из реки?.. — сощурилась недобро.

— Я так понимаю, что даже если бы хотел, то не мог бы? — выгнул иронично бровь ом" Брэ.

— Я не ханжа, не подумай… но… те люди, у которы вещи станут исчезать… это нечестно… — неуверенно развела Решка руками.

— Мне нужно просто разобраться… что к чему. И что мы можем с этого иметь.

— Мы?..

Дерек встал и, взяв ее за руку, поднял.

— Ты под моей опекой, не забывай. Пока не передам тебя Эрику. Я постараюсь не затягивать, но… поспешишь — людей насмешишь, — Дерек хмыкнул. — А нам главное — достичь успеха. Пойдем.

Он пошел первым. Решка посмотрела ему вслед и сжала ладони под подбородком в кулак. Упырь упырем, но какой он все-таки…

— Дерек! — крикнула она, повинуясь необъяснимому внутреннему порыву.

Свитер оглянулся уже с опушки. Даша подошла к нему, сжала его локоть и серьезно изрекла:

— Ты очень хороший человек, Дерек. Вот честно. Спасибо, что ты… со мной.

Поджала губы, смутившись собственной искренности, и быстрым шагом поспешила к поселению бо, мимо вспышки радостного смятения на его лице.

* * *

Даша шла торопливо. Ей не хотелось, чтобы ом" Брэ сейчас ее нагнал и начал говорить что-нибудь. Или просто молчал и шагал рядом. Он не умеет быть незаметным, даже когда молчит. Будто воздух вокруг него наэлектризован. Или это она не умеет его не замечать?

Даша поднесла руку к горлу. Это к чему, вообще, такие вопросы?! Он — ее партнер, рыцарь, друг. Больше у нее здесь никого нет. Пока нет. Так что не удивительно, что он стал для нее целым миром столь неожиданно.

Да, это естественно и закономерно. И нисколько не преступно. Пока она идет к Эрику, нужно пользоваться поддержкой. И если мудрее — замедлиться, то… это сделать и следует. Чтобы, и вправду, наверняка, неужто она рискнула всем, чтобы в самый ответственный момент попасться под пулю, как в Ронде?..

Даша передернула плечами.

Так что Дерек прав — не имея плана отступления, нечего лететь сломя голову. Конечно, хорошо бы найти Эрика побыстрее, чтобы уже закрыть дело… Закрыть, а что потом? Принц превратился во что-то вроде… мечты. Что с мечтой случится, если ее достичь?

Она не знала. Определенно точно — не имела понятия. И не хотела о том даже думать. Ни о чем думать. Если думать, можно свихнуться. А сейчас… неудобно. Жутко захотелось обратно в свою уютную комнату на Черешневой улице. Там можно было бы сесть на подоконник, обхватить руками коленки, смотреть, как ветер срывает последние листья с деревьев и плакать сухими глазами… Но русалочка должна уметь смело идти вперед, если она решила.

Она ведь сама решила.

Тем более, у нее есть дракон. Который, если нужно, посадит на свои крылья и повезет куда угодно.

Поэтому поддержать его — никаких сомнений. Если он хочет причесать, увлечь, припахать к делу племя бо… Возможно, это как раз то, что им нужно, чтобы жизнь получила новое направление и вся эта ерунда о смерти их перестала занимать.

В поселение Даша входила уже степенным шагом. Оглянулась на отставшего Дерека, подождала, расправив плечи. И, едва они поравнялись, лукаво подмигнула.

Урсула поднялась со своего бревнышка и приготовилась совершить поклон.

— Богиня вернулась! — возвестил дозорный.

Бо расставляли по краям поселения дозорных. Кабра принадлежала одному из них. Возможно, потому она и составила "богине" и ее рыцарю компанию.

Чего опасалось племя бо? Другие племена? Дикие звери? Звери не появлялись в тот день у реки, да и сейчас никаких следов ужасных опасностей. Вряд ли здесь обитает кто-нибудь грознее волка или медведя.

Тогда почему те, кто отправлялся из Королевств — Дерек сказал, их четыре?.. — не возвращались?..

Даша закусила губу. Можно ли задать эти вопросы напрямик?.. Кроме того, следует упрочить их положение здесь и выполнить просьбу ом" Брэ.

Она подняла руку, обведя взглядом склоненные спины, кого где застало ее появление.

— Встаньте, племя бо! — громко и ясно воскликнула Даша, совершая соответствующий размашистый жест руками.

Подождала, пока все послушаются, пока поймает зрительный контакт, пока ее вид ее величественного лика будет иметь значение.

— Племя бо, вы просили богиню реки времени о защите. Это так?

— Так, богиня!

— Защити нас, богиня!

— От кого вы хотите, чтобы я вас защитила?

Урсула оглянулась на народ, воины о чем-то засовещались, в конце концов женщина кивнула им и выступила вперед.

— Мы вымираем, богиня. Соседние племена ва и гу доставляют проблемы. А еще есть пришельцы, которые пытаются отнять наши земли.

Значит, пытаются. Но пока еще не возвращались с победой. Несмотря на вымирание от тоски, племя бо уничтожало вторженцев. Даша сдержала порыв переглянуться с ом" Брэ.