Русские против пришельцев. Земля горит под ногами! (сборник)

Пока собирались, пока ждали команды выступать, Макс выдвинул наружу стебелек перископа и долго крутил джойстик из стороны в сторону.

– Чисто…

Бойцы не двинулись. Старик помалкивал, вопросительно заглядывая в лица.

– Слишком чисто, – кисло подтвердил Макс. – Мысли?

Еще вчера шоссе и многоуровневая развязка в паре километров от оврага напоминали цветущий луг под жарким солнцем. Со шмелиным стрекотом по нему неслись в разные стороны автомобили, скутеры и грузовые поезда. Сегодня медленно полз, ежеминутно останавливаясь, одинокий неприметный фургон, наверняка шпион-наблюдатель. И небо чистое, дабы не мешать орбитальной разведке.

– Суки, – лениво сказал Гришка.

– Фургон возьмем? – предложил спокойный как удав Слепень.

– Надо сбрасывать обманку, – высказался практичный Пуля и покосился на старика.

Старик украдкой проверил пакет во внутреннем кармане. Другим показалось, что за сердце схватился.

Макс задумался, разведчики ждали.

– Свернем на пустоши, – решил, наконец, Макс. – На развалины старого города.

Бойцы переглянулись.

– Суки! – разозлился Гришка.

Слепень промолчал.

– Время, командир! – Пуля напомнил, что на точку нужно выйти к оговоренному сроку, а пустоши – это ой какой крюк.

Старик тоже заволновался:

– Макс, за пустошью постоянное наблюдение! Оцепление от посторонних – туда ходят за артефактами… эти, как их?.. страйкеры?

– Сталкеры, – поправил Максим. – Но там нас ждут меньше всего, и охрана смешная – копы из местных, жирные коты. Прорвемся! Что мы, не прорвемся, что ли?

Он опустил наличник шлема и включил маскировку. Глухой комбинезон, разгрузка, автоматный чехол и рюкзак за плечами подернулись ускользающей рябью цвета мокрой земли.

Солнце нырнуло за кромку высотной автострады, и разведчики выползли в полутьму. Головным, как бульдозер, торил путь Слепень. За ним Старый, задыхаясь от волнения потерять из виду мелькающие подметки Слепневых сапог. Рядом Макс; Гришка и Пуля замыкали – Чиж слыл самым глазастым, а Пуля самым быстрым.

Дождь окреп, превратился в ливень. Разведчики ползли долго: старик быстро устал, хватал грязные брызги ртом, а потом еще дольше бежали короткими перебежками, по очереди прикрывая друг друга. Остановились, когда под сапогами зашуршал разбитый асфальт.

– Дорога… – Старик задыхался и злился от собственной слабости и обременительности. – Куда дальше?

Он выкрутил тепловизор на максимальную яркость. На дороге лежал вывернутый с корнем указатель: «Са…»

Самара? Саратов? Ржавчина превратила оцинкованный металл в труху.

– За мной! – приказал Макс и шагнул в кювет; тут же ушел по колено в жидкую грязь. – Итиль там…

– Волга! – каркнул старик. – Эта река называется Волга! Не Итиль!

– Один хрен, – прошипел Гришка. – Двигайся, Старый… – и тут же рухнул как подкошенный.

Старик упал, где стоял, этому разведчики его научили на первой же тренировке. Только спустя невозможно долгие секунды он услышал порыкивающий мяв электромоторов.

Разведчики замерли. Старик бешено вращал глазами, непроизвольно сдерживая дыхание, но видел только асфальтовую крошку перед лицом. Где этот шакал?!

Беспилотный разведчик дримеров, полуметровый диск, шумел винтами где-то рядом, неумолимо приближаясь. Чует, что ли?!

Где-то позади громко треснула ветка, и моторный мяв взлетел на невыносимую высоту. Начал быстро удаляться, робот спешил полюбопытствовать, и старик перевел дух. Его тут же пребольно ударили в спину – ползи, дурак! Он пополз, загребая руками волны жидкой грязи.

Ему разрешили встать только на берегу. Старик понял, что вышли к Волге, по изменившемуся шуму дождя и размазанному световому пятну с дальнего берега. Там мигал и чиркал вокруг себя лучом мощный прожектор. Кибулис? Или уже пустоши?

– Пронесло? – не то спросил, не то удивился Пуля. – Вернемся – свечку поставлю, тьфу-тьфу-тьфу.

Макс смотрел в мощный бинокль на реку, прямо в дождь и непроглядную темень. У старика нехорошо заворочалось в желудке.

– Километр двести – километр пятьсот, – сказал из темноты Слепень. – Наш берег пологий, правый – обрывистый, двадцать – двадцать пять метров.

– Где-то севернее остров, – ответил Макс, не отнимая от глаз окуляров.

Старик не удивился. Местность разведчики знали до последнего оврага, часами сидели над картами, сутками не вылезали из тренажеров. Только старых городов на новых картах не было. Все-таки Самара или Саратов?

– Стремно, – пожаловался Гришка. – Придавят нас на острове, как клопов.

Полтора километра старику не осилить. Макс выбрал неудобную переправу с перевалом на острове из-за него; старик это понял, но привычно отмолчался. И в булькающую от дождя воду полез вместе со всеми, без пререканий.

Спустя минуту он не видел ничего, кроме сплошной дождевой стены. Он барахтался, вспоминая забытые навыки кроля, брасса и простонародного собачьего стиля, и, кажется, висел на одном месте, между черной плотной водой внизу и такой же черной, но чуть менее плотной вверху. Комбинезон, наглухо замкнутый у запястий и лодыжек, слегка надулся, не давая кануть гирей на дно, но двигатель в нем не предусмотрели…

Круглая сомья голова вынырнула у лица. Старик отшатнулся было, но голова закивала совсем по-человечьи, следом за ней из темноты проявилась рука и больно ударила альпинистским карабином по плечевой скобе. Натянулся тонкий шнур, и старика поволокло в сторону, вовсе не туда, куда он греб сначала. Он не сопротивлялся и в меру сил помогал свободной рукой, второй держась за шнур, как за соломинку.

Дно ударило по коленям неожиданно, когда старик вымотался уже окончательно и готов был резать шнур. Макс выволок его на черный берег и уронил в мягкие гнилые водоросли – их много скопилось на берегу. Тут же растворился в темноте, а на смену ему, сдавленно матерясь, ползла из воды еще одна фигура. Старик узнал Чижа. По голосу.

– Не сиди, Старый, – прохрипел Гришка. – А ну бегом!

Разведчики побежали в темноту короткими перебежками. Когда бежать, а когда ползти – эту науку старик так и не освоил, решил довериться Гришке. Оказалось, зря. Добежали до какой-то ямы (Гришка нырнул, старик провалился, едва не переломав ноги) и замерли, потому что из дождя явственно проявился давешний моторный мяв.

Беспилотник прошел прямо над головой и исчез в темноте. Судя по звуку, заложил крутой вираж.

– Где наши?! – отчаянно прошептал Старый.

– Не кисни, штабной, – фыркнул Гришка. – Куда они денутся с этой планеты?

Действительно, спустя десяток томительных минут и два прохода шпиона над головой на старика упал Макс, а следом за ним Слепень.

– Пули нет, – сообщил Максим, и все снова замерли, пережидая беспилотник.

– Час на поиски, – приказал он, когда шпион отошел на приличное расстояние. – Мало ли что… Пойдем от берега.