Русский волк

– Мир большой, все мы могли встречаться, - ответил я. Мне почему-то не понравился тон парня.

– Эйтан, Сим не совсем обычный, - вмешалась в разговор Беа.
– Он наш собрат, но он немного... другой.

– И я чувствую это, - Эйтан вопросительно посмотрел на Холшарда.

– Джуно Холшард, рыцарь Холодного Ключа, - сказал наш старший товарищ, в отличие от меня, не подавая Эйтану руки. – Надеюсь, ты хороший боец. Нам нужны бойцы.

– Я убийца, - сказал эльф и скверно улыбнулся.

– Эйтан! – с упреком воскликнула Беа.

– Я убийца, - повторил Эйтан, не обращая внимания на реакцию сестры. – Я убиваю за деньги.

– Значит, ты умнее меня, - ответил Холшард. – Я за свою жизнь убил хренову кучу народу, ничего на этом не заработав. Только на этот раз, юноша, придется тебе резать глотки бесплатно. Нам нечем тебе заплатить.

– Ради Беани я согласен, - ответил эльф. – Когда отправляемся?

– Немедленно. Отмечать вашу встречу будете потом. – Холшард окинул эльфа взглядом. – У тебя нет оружия и брони.

– Есть, - Беани отцепила с пояса один из своих батаров, протянула брату. – Возьми.

– Броня мне не нужна, - сказал Эйтан, взяв у Беа меч. – Это вы, круглоухие, трусливо прячетесь в железную одежду.

– Точно, - согласился Холшард. – Потому что деремся с врагом в открытом бою, лицом к лицу, как подобает рыцарю. А вы, эленширцы, любители залезть в древесное дупло, как к бабе в манду, и оттуда метать стрелы. Но у каждого свои способы пустить врагу кровь. И потом, я ошибся – на тебе ведь не просто дублет, а бригантина, я прав? Так что, если мы покончили с представлениями, едем.

– Погоди, - эльф коснулся рукой груди Холшарда. – Я был груб, прости. Ты сказал про стрелы, так вот, я неплохой лучник. Есть ли у вас лук?

– В арсенале была парочка солдатских луков и дюжины две стрел. Пойдем, посмотришь. – Холшард повернулся к Беа. – Выводите коней и ждите нас. Мы скоро.

Глава 31

***

Мы едем через болота, и я думаю о том, что нас ждет впереди. Я не боюсь смерти, мне страшно, что не справлюсь, подведу.

Если бы еще месяц назад кто-нибудь сказал мне, что я отправлюсь на бой с самым настоящим демоном, я бы вызвал товарищу «неотложку». А, поди же ты, отправляюсь. Причем в компании с рыцарем, эльфом и двумя девушками, одна из которых сама наполовину демон. Да уж, непостижимы пути Господни!

На болотах подозрительно тихо. Даже лягушек не слышно. Зловещий туман давно рассеялся, на небе ни единого облачка, и солнце припекает по-летнему горячо. Так припекает, что пот струится у меня по спине. Даже чувствуешь радость, что пластинчатые латы мне не подошли – каково бы сейчас было в сплошном железе? На Холшарде двуслойная кольчуга до колен, надетая на кожаный поддоспешник, так у него физиономия красная, будто он только что из парной, и волосы на лбу слиплись от пота. С того момента, как мы углубились в топи, он молчит. А эльф все время держится рядом с Беа, и они о чем-то втихомолку беседуют. Лица у обоих на редкость спокойные, будто они едут на свадьбу, а не на бой с нечистью.

– Ты как? – тихонько спрашиваю у Флавии, которая едет рядом.

– Хорошо, - лицо у девушки сосредоточенное, между бровей залегла строгая морщинка. И мне страшно подумать, что амулет Холшарда не защитит ее, и нам придется…

Нет, не стоит об этом думать. Все будет хорошо, Максим Михайлович. В конце концов, Кулота Нанна ты собственноручно пришиб, и это было совсем не сложно. Не так страшен черт, как его малюют.

И все-таки, слишком тихо вокруг. Какая-то нехорошая тишина. Так и ждешь, что из-за ближайшего куста выскочит нечто. Но пока все спокойно. Кони чавкают копытами в болотной жиже, и Холшард ведет нас вперед, к развалинам, о которых говорил накануне.

Мы увидели их сразу, как миновали болото и въехали в густой смешанный лес. Бесформенные груды белого камня, сквозь которые проросли деревья и кустарник. Торчащие из зеленого дерна остатки каменных стен, покрытых брошенных сквозь кроны деревьев солнечной сеткой. Даже сохранившиеся кое-где участки мощеной булыжником дороги. Чем дальше мы въезжали в лес, тем чаще попадались нам эти останки прошлого. Тропа пошла на подъем, и вскоре мы были у вершины холма, возвышающегося над лесом и увенчанного руинами трехступенчатой башни все из того же белого камня. Нижний ярус башни был окружен сплошной стеной из кустов дикой малины и шиповника: остатки второго и третьего яруса густо оплетал плющ. Все сооружение имело в высоту метров восемь-девять, а когда-то эта башня наверняка была в разы выше, если судить по площади основания.

С этой точки можно было прекрасно рассмотреть весь разрушенный город. От холма с башней развалины расходились пятиконечной звездой и терялись под кронами деревьев. Развалившиеся стены, обломки массивных круглых колонн, разрушенные арки живописно белели среди окружившей их зелени.

– Это сидские руины, - уверенно сказала Беа. – Даже сомнений нет.

– Похоже на то, - согласился Холшард. – Когда девять эльфийских кланов в начале Второй эпохи покинули Элайю, их путь вел сюда, в земли междуречья Эвра и Эрк-ан-Туре. Сиды хотели обосноваться подальше от своих воинственных соседей, а полноводная Эрк-ан-Туре была прекрасной естественной границей.

– Однако вы и за нее полезли, - насмешливо произнес Эйтан.

– И не только мы, гардлеры, - спокойно ответил Холшард. – Ашархандцы тоже были не против прибрать эти земли к рукам. Уж слишком много богатств таило междуречье. Корабельные леса Эвра и богатые серебром и железом Кираттские горы были лакомым кусочком, за который стоило подраться. Наверное, это был один из первых сидских городов за Эрк-ан-Туре. Где-то середина Второй эпохи.

– Мне кажется, это был красивый город, - задумчиво сказала Беа.

– Сиды были прекрасными архитекторами, - ответил Холшард. – Достаточно хоть раз увидеть развалины Гоэте или Мираконума, чтобы это понять. Жаль, что такая блестящая раса за века растеряла многое из того, чем обладала в древности.

– Это не наша вина, - заметил Эйтан. – Это завоеватели уничтожали наше наследие.

– Слушаю я тебя, дружище, и возникает у меня перед глазами прямо-таки идиллическая картина: эльфы, такие милые и невинные, только и делали, что пели, танцевали и собирали в лесу цветы, а круглоухие дикари нападали на них и стремились поработить! Чушь все это. Сами элаи тоже вели завоевательные походы. Как только обосновались в междуречье, так сразу начали тормошить соседей. Трижды разоряли дотла Алмут и наложили на двайров такую дань металлами и драгоценными камнями, что у коротышек спустя полторы тысячи лет все еще бытует поговорка: «Жадный, как эльф». А в эпоху Благословенных войн сидская армия дошла до самого Монмадона, выжигая все на своем пути. Да и ашархандцам от них досталось на орехи. Это для защиты от сидов ашархандский царь Хравашир приказал некогда построить Южный вал.

– А ты хорошо знаешь историю, сэр Джуно, - произнес я, впечатленный такими познаниями.

– Девки и пиво иногда надоедали, поэтому я читал книги, - заявил Холшард. – И особенно мне нравились книги по истории. Но это все херня. Ничего не заметили, когда мы поднимались?

– В склонах холма видны пещеры, - сказала Беа.

– Точно. И пусть у меня глаза в жопу провалятся, если через эти пещеры нельзя попасть внутрь. Оставляем лошадей здесь, леди Флавия за ними присмотрит.

– Это как? – опешила девушка. – Я тоже хочу идти с вами.