Рута

— У Фольтеста родился сын? — опешил король.

— Ох, простите Ваше Величество, забыл вам об этом доложить. Вы видите ли лишний…

Нобижон еще долго что-то говорил, но Троян его не слушал. Он прислушивался к голосу, будто эхо звучащему в голове. Голос был до боли знакомым, но понять кому он принадлежит, король ни как не мог. Вдруг, совершенно отчетливо он увидел женщину за спиной графа возившегося с орудиями пытки. Женщина подошла ближе. Сердце застыло от ужаса.

— Сеза!

— Что? — переспросил Нобижон.

— Зачем ты пришла?

Граф удивленно оглянулся. В подземелье никого не было.

— Ты хочешь увидеть мои мучения?

Она отрицательно покрутила головой.

— Зачем ты здесь?! — в ярости заорал он.

— Мне жаль тебя Троян. То что ты сейчас испытаешь, будет твоей вечностью, — грустно ответила она.

— Жалеть меня вздумала, тварь…

Вдруг подземелье заполнилось изуродованными людьми. Одни без рук, другие без ног, без кожи, головы, с выколотыми глазами, порванными ртами, распоротыми животами. Троян помнил каждого, кроме рыжего верзилы прячущегося в тени.

— Кто ты? — спросил король, чувствуя как ужас льдом сковывает душу.

Растолкав всех к нему медленно подошла зубастая заросшая упырица. Дыхнув ему в лицо запахом тлена, она вожделенно облизала его длинным черным языком. Омерзение и ужас были настолько сильными, что Троян не чувствовал боли в хрустнувших в клещах пальцах и прибитых гвоздями ногах.

Разочарованный Нобижон, уже собирался пустить в ход последнее изобретение короля: зубчатую трубку для извлечения глаз, когда понял, что Троян не дышит.

— Ну, вот, издох! А я то надеялся услышать мольбы и стоны. Повезло тебе, скотина! — раздосадовано пробормотал граф.

Если бы Нобижон мог бы хотя бы предположить, что за чертой жизни может быть что-то пострашнее и сильнее боли, возможно он перестал бы считать быструю смерть таким уж подарком.

Осторожно выбравшись из подземелья, он огляделся. Потерявшая командиров, и прижатая к болоту темерская армия сдавалась на волю победителя. Пригнувшись, он пробежал вдоль стены до заднего двора, на котором так и остались стоять клетки. Кости чудовищ валялись в них вперемешку с человеческими.

Спасая Трояна, Нобижон выпустил детеныша мантикоры, без него бы мамаша не ушла, но остальных тварей оставили запертыми. Сильнейший жил дольше, но и дольше умирал.

Прошмыгнув сквозь разрушенную стену, он незамеченным добрался до рощи, а там пробежав знакомой тропинкой, вышел на Спасительную гать. Так назвал ее Хлой, уводя по ней принца с женой, и Нобижона. Это была единственная возможность спастись от преследовавшего их пятнистого чудовища.

Гать шла по болоту не больше двух стае, затем еще три стае по лесу и на большак.

Совсем не много отделяло графа от вожделенного покоя и безопасности. Так он думал.

* * *

В Монтекальво, так же как и в других замках существовало подземелье, но все входы в него были наглухо замурованы, потому что Филиппа ненавидела это место. Когда-то очень давно ей приснился сон, в котором именно оттуда пришла ее смерть. Сон был настолько ужасен, что чародейка закрыв подземелье своего замка, по возможности пыталась избегать и другие.

Сновидение это уже почти забылось, оставив в памяти только страх, но сегодня ночью вновь повторилось. Такого ужаса Филиппа никогда еще не испытывала. Проснувшись в холодном поту, она приказала слугам проверить все ли хорошо закрыто. Промучившись кое-как до утра, она встала не выспавшаяся и злая. На все это наложилась еще и новость о разгроме темерской армии. Нельзя сказать, что чародейка была не готова к такому повороту событий, но все же надеялась, что Троян продержится подольше.

— Ну ладно, — успокоила Филиппа свое хмурое отражение в зеркале. — Армия Редании готова отразить любое нападение. Уж не знаю, что там себе вообразил Дийкстра, но его молитвами и кострами у нас образовалась отличная боевая единица. Да и козыри кое-какие имеются.

Расчесав волосы, она улыбнулась.

— Пойду-ка, подниму себе настроение!

Она поднялась по лестнице на последний этаж, прошла по крепостной стене до самой высокой башни, прочитав заклинание открыла магический замок и вошла внутрь. Снова поднявшись по лестнице, она очутилась в большой круглой комнате, разделенной пополам светящейся магической решеткой, за которой находилась женщина с ребенком. При виде ее маленький мальчик, поспешил спрятаться за спину женщины.

— Доброе утро Рута! Как спалось? — холодно спросила Филиппа.

— Я спала хорошо в отличие от тебя, — усмехнулась та.

— С чего ты взяла, что я плохо спала?

— Ты так кричала во сне, что даже здесь было слышно. Я уж подумала, не смерть ли пришла к тебе собственной персоной?

Филиппа побледнела, но быстро справилась с собой.

— Не дождешься, — мило улыбнулась она. — К тому же, сдается мне, что не столько мой крик нарушил твой спокойный сон, сколько стоны твоего соседа сверху.

— Зачем ты мучаешь его? — мрачно спросила ведьмачка. — Он и так сделает все…

— А с чего ты взяла, что я мучаю именно его?

Ведьмачка подошла ближе к светящейся решетке и посмотрела чародейке в глаза. Почувствовав покалывание у виска, усмехнулась.

— Ну что ж, сочувствую.

— Сочувствие? Жалость? Снисхождение? — захохотала Филиппа. — Ты — недоразумение, ошибка природы, жалкий мутант, поганый гибрид — жалеешь меня, Великую чародейку и Даму Ложи?

— Ты можешь называть себя как угодно, Филиппа, но на самом деле, ты просто жалкое бесполое существо, разучившееся и любить и страдать, и вообще желать чего-либо кроме власти. Пресытившись всем в этой жизни, ты как старая отполированная кость — блестящая, но пустая внутри. А сейчас ты просто мелочно мстишь мне за то, что я живая, полная чувств, эмоций и любви, а у тебя только жажда власти и страх смерти, и больше ничего…

— Довольно. Будем считать, что утренний обмен любезностями состоялся, — холодно прервала ее чародейка. — Настало время зверю заработать своему ублюдку жизнь. Я хочу, чтобы он убил Марата и ты должна объяснить, как к нему подобраться.

Рута стояла, как вкопанная и молчала, стараясь не думать, но ком отчаянья подкатил к горлу. Предать, убить, разнюхать! Что еще потребует эта ведьма в обмен на жизнь Инсона, и возможность находиться рядом с ним? Ведь сперва их несколько дней держали порознь и мальчик плакал не переставая, разрывая ей душу на части.

— Я напишу своему банкиру, чтобы он отдал Басто браслет подаренный Маратом…

— Вот и отлично. Зверь убьет Марата, ведьмак прикончит Дийкстру, Арден предаст Ветслава, а ты даже не сможешь расстаться со своей поганой жизнью.

Филиппа резко повернулась и подошла к лестнице ведущей наверх. Уже поднявшись на несколько ступеней, она вновь посмотрела на Руту. Та стояла расстроенная и подавленная. Довольная эффектом, решила усилить его еще больше.

— Да, вот еще что. Раз уж ты уже никогда не сможешь покинуть этого места, пожалуй, сообщу тебе одну тайну. Йеннифэр не погибла, она жива и я уверенна жаждет снова воссоединиться со своим мужем.