Ружье из черной стали

Спасаясь от преследования зловещего Омара из Кастрюли, который коллекционировал Серьги Девяти Черных Аудиторов и распространял по Средне-земельской информационной сети гнусные поклепы на эльфов, друзья бежали на запад, однако, Омар преследовал их с удивительным упорством.

Чудесная способность, подаренная взхоббиту заморским ай-муром подсказывала Полке, что Омар следует за ними по пятам, не отставая ни на шаг. Правда, разыгравшаяся непогода заставила злодея немного сбавить темп, зато друзьям повезло - они вовремя наткнулись на заброшенную таверну "Оголенные клинки", в которой и решили отдохнуть, тем более, что таверна была покинута совсем недавно.

– Хотел бы я знать, что случилось с хозяевами таверны? Почему Омар так упорно преследует нас? Чем закончились приключения Гондона из Трои?
– задавая себе риторические вопросы бродил по комнате Полка, время от времени натыкаясь на расставленную там и сям мебель.

– Мы видели там, снаружи, какие-то странные круги на земле, - сказала Крохотуля.
– Может быть, всех местных похитили инопланетяне, чтобы производить свои отвратительные медицинские опыты?

– Никаких инопланетян не бывает, - отрезал Торкин, не поднимая головы. Это все сказки.

– Помнится мы уже вели речь о чем-то подобном..., - начала гномша, но ее прервал возбужденный вопль взхоббита, взгляд которого наткнулся на какую-то книгу, лежащую на одном из столов.
– Что с тобой?

– Это наше спасение, - истово выдохнул взхоббит, прижимая книгу к груди.

– В самом деле? И что это? "1001 способ стать богатым и знаменитым" Уильяма Саурона III?
– скептически осведомился сын Дурата.

– Это - "Анналы Черной Гвардии" Глена Кука!
– воскликнул Полка.
– Здесь есть решение нашей проблемы!

Торкин заинтересованно поднял голову, повертел ее в руках и отшвырнул. Голова разбилась вдребезги.

– Некудышная работа. Плохой фарфор, - сказал гном.
– Бюсты надо делать из камня, пусть даже это всего лишь бездарная подделка... Что там с книгой?

– Дешевка, - фыркнула Крохотуля.
– Фантастика. Чтиво для малолеток.

– Мы устроими на Омара засаду, так же как Каркун устроил засаду на Хромого, - таинственно зашептал Полка, заговорщецки оглядываясь по сторонам.

– Первая умная мысль с начала этого бредового приключения, - слегка печально вздохнул Торкин.
– Да и та не твоя...

Остаток дня друзья провели готовясь к прибытию Омара.

– Он прибудет не один, - предположил Торкин.
– С ним будет охрана. Пять раз по десять, а то и больше.

– И еще Сандальо.

– Гнусный горбун.

– Нам придется туго, - мрачно покачал головой гном.

– Нас ждет смерть, - пискнул Полка.

– Давайте выспимся перед боем, - предложила Крохотуля.

Полка устроился спать на зеленом бильярдном столе, подложив под голову свернутый плащ. Сон пришел быстро и во сне взхоббиту вновь приснился Гэндалев.

Старый ай-мур был в своем привычном облике, включающем лохматые брови и длинную бороду. Одетый в белый халат расшитый золотыми драконами он лежал в шезлонге, подставив худые длинные ноги горячим лучам заморского солнца. Молчаливый юный паж держал над головой ай-мура зонтик.

– Так, - молвил Гэндалев, глядя на взхоббита поверх своих зеркальных очков.

Брендипьянк поежился. Хотя он предстал перед ай-муром в своем астральном воплощении, но чувствовал себя все равно неловко.

– Э-э-э... здрасьте.

– Бузина расцветает вновь, - сурово сказал Гэндалев.
– Тьма распахивает широкие крылья черного плаща. Всему живому грозит гибель, ибо Тот Кто Выше, очень недоволен нашими действиями.

– Тот Кто...? А-а, вы об этом, - пробормотал Полка.
– Но что мы можем сделать?

– Убить Омара из Кастрюли.

– Его последователи разорвут нас в клочья!

– Подобные мелочи не должны тебя волновать.

– Но весьма сильно волнуют!
– воскликнул Полка.
– Мне как-то не хочется умирать.

– Тогда рухнет все, - загробным голосом сообщил Гэндалев.
– Мироздание развалится на куски. Ты этого хочешь?

– Если я буду мертв, то какое мне дело до мироздания?
– спросил взхоббит. Смерть - это смерть, и, сдается мне, все происходящее потом не будет меня волновать.

– Грешен, о как грешен сей взхоббит! Читал ли ты "Сильмариллион" на ночь? Ходил ли в эльфийские рощи по воскресеньям? Участвовал ли в праздничных песнопениях во славу Создателя?

– Нет, нет и нет, - признался взхоббит.

– О чем тогда нам с тобой толковать?
– спросил Гэндалев.
– С подобными взглядами на жизнь тебя ждет забвение, даже если ты добъешься успеха. Святого Фродко Одноухого канонизировали, ибо он был благочестив, но кто напишет хвалебную оду жалкому неверующему трусу?

– Может кто-то и напишет.

– Это будет во истину мерзкое творение, - скривился ай-мур.
– В нем не будет ни капли героического и даже к числу произведений в стиле "фэнтези" его причислить будет нельзя. Ха! Хорошенькое дело! Представляю себе содержание сего опуса, что-то вроде: "Уж близился закатный час, когда желтое солнце, похожее на громадную золотую монету, начинает закатываться за горизонт"...

– Это мы еще посмотрим!
– гордо вздернул вверх свой астральный подбородок взхоббит.
– Может быть это будет нечто вроде: "К вечеру затянувшие все небо тучи неожиданно разошлись, алый солнечный диск, точно в перину, опускался в сгустившиеся туманы..."

– Хватит!
– воскликнул Гэндалев.
– Прекрати, а не то увидишь, Гэндалева Серого в гневе! Я вышел на связь лишь с одной целью - напомнить тебе про подарок принца ФорВэ.

– Подарок?
– изумленно переспросил Полка.
– Я как-то забыл о нем...

– Ну так вспомни!
– отрезал Гэндалев, сверкнул белоснежными зубами и добавил, - Желаю удачи с засадой!

Сон кончился и Полка проснулся.

Как обычно, после пребывания в астральном теле, взхоббит чувствовал себя выжатым и уставшим. Он привычно прикрыл глаза и ахнул. На внутреннем радаре явственно полыхнула чернотой большая жирная точка, приближавшаяся к трактиру.

– Скорее!
– закричал взхоббит.
– Омар совсем рядом!

– Мы уже давно не спим, - отозвался Торкин.
– Уже съели остатки черствого черничного пирога и засохшие кремовые сухари. Тебе остался холодный ячменный напиток и бутерброд с кислым огурцом.