Ружье из черной стали

– Да пребудут наши народы в дружбе, - согласился ФорВэ.
– Я всегда считал, что гномы в общем-то не то, чтобы жутко отвратительны, а если их хорошеько отмыть от подземной грязи...

– Принц ХорХе. Никак не ожидала встретить вас, -промурлыкала Крохотуля.

Эльфийские девы ожгли гномшу неприязненными взглядами.

– Сударыня, - скривился ФорВэ.
– Я принц ФорВэ, а не ХорХэ, но - всегда к вашим услугам. Теперь, когда с формальностями покончено, прошу за мной - под сень Восьми Дубов, дабы вы могли предстать пред очами Великого Ор Лан Гуру.

– Восемь Дубов?
– заинтересованно спросил взхоббит, поднимаясь вслед за принцем по скрипучим ступеням винтовой лестницы, которая вела куда-то вверх, обвиваясь вокруг древесного ствола.

– Небольшая площадка и кафетерий, - пояснил ФорВэ.
– Как раз перед входом в пещеру Великого. Там принято ждать аудиенций. В данный момент Великий проводит массовый сеанс Психотерапии и Чудесных Исцелений в Большой Пещере, но поскольку у вас назначена личная аудиенция, то вы будете приняты в Личных Апартаментах.

– Большая честь, - пробормотала Крохотуля.

Несколько позже, когда все они сидели на открытой холодным ветрам площадке за маленькими красными столиками и пили холодный чай со льдом и мятой, гномша спросила:

– Великий Ор Лан Гуру дракон, правильно?

– Абсолютно верно, - кивнул ФорВэ.
– Большой и золотой.

– Отношения драконов и гномов никогда не отличались особенной теплотой, так что я сомневаюсь, разумно ли мне идти на эту аудиенцию.

– Чепуха! Ор Лан Гуру не ест гномов!
– ненатурально рассмеявшись воскликнул принц.
– Ну, по крайней мере, никто еще не жаловался, что его съели.

– Трудно пожаловаться если тебя УЖЕ съели, - тихо пробормотала Крохотуля.

– Не дури!
– сказал Торкин.
– Это твой шанс увидель настоящего дракона, да к тому же еще и золотого. Зря что ли мы заплатили столько денег?

– Извините, я вынужден оставить вас на несколько минут, чтобы проверить, как продвигаются дела с устройством аудиенции, - сказал ФорВэ и направился к двери на которой висела табличка с буквой "М". Эльфийские девы двинулись за принцем.

– Я не пойду к дракону!
– уперлась Крохотуля.

– И будешь потом всю жизнь жалеть!
– сказал взхоббит. Он выудил из стакана с чаем веточку мяты и легонько постучал ей по столу. Заледенешая веточка отозвалась приятным звоном.
– Воистину, гостеприимство эльфов не знает пределов!

К столику друзей прокрался некий подозрительный тип в черно-красной клечатой рубахе навыпуск и полосатых вельветовых штанах. В руках подозрительный тип держал громадных размеров сумку.

– Доброе утро, компания "Драконьи Яйца Супермаджестик", - торопливо заговорил тип, нервно озираясь по сторонам.
– Золотого дракончика купить не желаете?

– Кого?
– изумленно воскликнул Торкин.

– Золотого дракончика, - повторил тип, раскрывая сумку. В сумке было полно маленьких золотых дракончиков. Он лазили друг по другу, махали хвостами и смешно попискивали.
– Если будете хорошо кормить то ваш дракончик вырастет таким же большим как и сам Ор Лан Гуру. И таким же умным. Наша компания дает трехгодичную гарантию и предлагает также специальное драконье питание консервы "Дрискас" и популярные книги, разошедшиеся за рубежом миллионными тиражами - "Как вырастить своего домашнего дракона" и "Основы правильного воспитания Золотых Драконов". Кроме того в рамках зимне-весенней распродажи мы предлагаем вам специальные скидки в размере. ..

– Кыш! Кыш! Прочь отсюда!
– сердито закричал вернувшийся принц ФорВэ.

Подозрительный тип испарился.

– Все они - жулики и проходимцы!
– сказал ФорВэ.
– Не верьте ему! Настоящий Золотой Дракон - только у нас! Шестьдесят футов длины - от носа до кончика хвоста.

– А что у этого типа?

– Обычные ящерицы, выкрашенные золотой краской. Ничего особенного. Но, внимание! Вас ждет Великий!

– Пошли, - сказал Торкин, вставая.
– Крохотуля, ты идешь?

– Нет, - ответила гномша сердито глядя в сторону.

Оставив ее в компании принца, гном и взхоббит отправились прямиком в указанную служителем пещеру.

Она была вполне чистой и уютной - с оштукатуренными стенами и сводчатым потолком. На стенах висели разноцветные плакаты с мудрыми и поучительными надписями типа: "Голод сытому - не помеха", "Мыло убивает маленьких паразитов", "Выше головы - только волосы" и даже - "Вступая в ряды ПССТ ты помогаешь гноркам". Полка Брендипьянк не знал что такое ПССТ и кто такие гнорки, а поэтому стал рассматривать корешки книг, примостившихся на трех длинных полках. Книги были в основом религиозного и оккультного содержания. Посреди же собственно пещеры на некоем возвышении возлежал сам Великий Ор Лан Гуру. Он был, правда больше похож на черезчур раздобревшую ящерицу, чем на настоящего дракона, но оно и понятно - при малоподвижном образе жизни, да на хороших харчах...

Великий лениво приподнял левое веко и на Полка уставился прямо в зеленый драконий глаз. Тем временем ошалевший Торкин странно подпрыгивал на месте, тряс головой и вытягивал шею стараясь реально оценить габариты дракона.

– Все шестьдесят футов, как тебе и говорили, - рыкнул Ор Лан Гуру, верно истолковав действия гнома.
– Даже чуть-чуть длиньше, если считать хвостовую колючку. Между прочим -здрасьте...

Торкин бухнулся на колени. Полка счел нужным последовать его примеру.

– Приветствуем тебя о Великий! Мы всего лишь жалкие пылинке в могучем вихре мироздания и в смиренной...

– Да ладно, чего вы в самом деле!
– прервал речь гнома Золотой Дракон.
– Я в конце-концов представитель самой что ни на есть Срединной Силы, хоть и основал Усреднное Княжество, но обращайтесь ко мне просто, без церемоний.

Торкин открыл было рот, но взхоббит его опередил.

– А что такое хвостовая колючка?

Золотой Дракон поднял голову. Тяжелый взгляд его бездонный очей, казалось просветил взхоббита насквозь, измерил пульс, частоту дыхания, кровяное давление и подсчитал количество волос на ногах.

– Мудр ты не по годам, о малыш с волосатыми лапами. Никто еще из смертных не догадался задать мне этот вопрос.

Золотой Дракон замолчал на несколько минут, уделив все свое драгоценное внимание почесыванию правого уха задней лапой. Торкин с уважением посмотрел на своего спутника. Полка зарделся от неожиданной похвалы.

– Хотя по правде говоря, вопрос достаточно дурацкий и ответа не заслуживает, но все ж какое-то разнообразие, - неожиданно договорил Ор Лан Гуру.
– Хвостовая колючка - это колючка на кончике хвоста. Тебе ясно? Еще вопросы есть?