Рябь

Ощущение дежавю. Я чувствую себя снова, как в ту ночью, когда все пошло не так.

Но я игнорирую воспоминания, всплывающие в глубине моего сознания, и захожу внутрь. Звук ударяющихся бильярдных шаров направляет меня к игровой комнате справа. Конечно, Эрик здесь, перегинается через стол, прицеливаясь для удара. Его платиновые волнистые волосы падают на лоб.

Пуговицы на воротнике расстегнуты, и ничто не скрывает его атлетического телосложения. Кажется, ни одна девушка в комнате не может устоять перед ним. Мне хочется подойти и дать Никки салфетку, чтобы та вытерла слюни с подбородка.

Позади них на стуле сидит Коул, кий лежит у него на коленях.

Эрик делает удар. И биток с громким треском врезается в другие шары.

Три шара падают в лузы один за другим.

Коул слегка качает головой. Он явно проигрывает. Прикусив губу, он отводит взгляд в сторону от стола. И в этот момент замечает меня. Его глаза вспыхивают. Он отдает кий Никки, даже не глядя в ее сторону, в то время как направляется ко мне. Она хмурится, но мне плевать. Невозможно не улыбаться ему.

– Эй, – говорит Коул, быстро обнимая меня.

Он пахнет удивительно, как гикори и кедр. Я делаю глубокий расслабляющий вдох, когда он притягивает меня ближе, и прижимаюсь к нему, в то время как он оборачивает руку вокруг меня.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – говорит он.

Глаза Эрика сверкают, когда его взгляд останавливает на нас, но он ничего не говорит, пока не забивает восьмой шар. Меня обжигает чувство вины. Наверное, не справедливо, обниматься с Коулом перед ним. Хотя он не подает вида, что его это беспокоит. Во всяком случае, он бросает вызов.

– Ты как раз вовремя, чтобы сыграть со мной, – говорит он.

– Нет, спасибо, – говорю я.

Я не чувствую себя полностью комфортно, находясь одновременно с ними двумя. Начиная с ланча.

– Лучше, я покажу Коулу дом.

Я поздно понимаю, что мое оправдание неубедительное. За последние два года Коул бывал здесь больше, чем я. Кристи и Никки переглядываются, но Эрик не придает этому значения.

Я тяну Коула прочь из комнаты. Мы прокладываем свой путь через холл, и я наслаждаюсь теплом руки Коула в моей. Как я вообще жила без его прикосновений?

Так или иначе, мы оказываемся у лестницы. Я осознаю, что поднимаюсь тем же путем, что и со Стивеном два года назад, только в этот раз я веду его. Я понимаю, что веду его в ту самую комнату, на ту самую террасу, пока мы не оказываемся там, издалека наблюдая за океаном. Он мерцает под лучами заходящего солнца.

Я не знаю, почему привела его сюда. После всех волнений и домашнего заточения, всех моих усилий избежать нашего свидания на пляже, вот она я, стою на террасе, глядя на океан, в то время как солнце начинает садиться.

В последний раз, когда я была здесь, я не знала, что со мной происходило. Что я делала.

Сегодня все по-другому. Сегодня я знаю, в какую опасную игру играю. Но раз и навсегда, я должна понять, насколько силен зов океана.

Чем бы мое испытание ни закончилось, я никогда не поведу его к океану. Я не стану перед ним плавать.

В худшем случае, Эрик придет мне на помощь. Он помешает мне выйти из дома за руку с Коулом. Он не позволит мне повторить моих ошибок.

Коул садится в то же кресло, что и Стивен когда-то. Все события повторяются у меня в голове, по одному большому кругу, снова и снова. Но это нормально. Это мой шанс воссоздать то, что произошло, чтобы выбрать новую концовку.

Я подхожу к перилам и смотрю на океан. Поскольку я не сажусь, Коул присоединяется ко мне на террасе у перил. Он одет в теплый свитер на молнии. Так или иначе, он подходит ко мне сзади и, засунув руки в карманы своего свитера, укутывает меня, защищая от легкого осеннего ветерка. Он наклоняется, прижимаясь лицом к моей шее.

Что-то во мне расслабляется. Быть с ним так близко ощущается таким правильным, таким же правильным, как плавание. В этот момент кажется невозможным, что Эрик может быть моей парой; такое ощущение, что Коул был создан для того, чтобы вписаться в мой мир.

– Ты в порядке? – спрашивает он. Снова.

– Лучше, чем когда-либо, – говорю я, так тихо, что думаю, он мог не услышать.

Но он, должно быть, услышал, поскольку он придвигается еще ближе, так близко, что его тело оказывается прижатым к моему. Между мной и перилами больше нет пространства. Моя спина, ноги ощущают тепло от его прикосновения.

Я делаю еще один глубокий вдох, желая найти способ замедлить время, желая остаться здесь навечно, в месте, где я в последний раз видела улыбку Стивена.

Я должна чувствовать вину, должна съедать себя заживо, но я не могу сдерживать эмоции, когда я рядом с Коулом. Когда он стоит со мной, словно все страшные вещи со Стивеном не произошли на самом деле, и я могу просто... жить.

– В самом деле? – спрашивает он, возвращаясь к своему извечному вопросу.

– Думаю, да.

Он прижимается щекой к изгибу моей шеи.

– Ни о чем не хочешь поговорить?

Я отрицательно качаю головой.

– Не-а. Я просто хочу стоять здесь всю ночь.

Солнце еще не село, но уже собирается. Я разорачиваюсь, оставляя океан позади себя, а вместе с ним и все, что так долго преследовало меня. Коул оборачивает руки вокруг моей поясницы и притягивает меня настолько близко, что мы соприкасаемся бедрами и плечами. Я становлюсь на носочки, переплетая пальцы у него за головой, у основания шеи, и притягиваю его к себе.

Я не знаю, что делать с Эриком. Я больше не знаю, что имеет смысл, чего я хочу. Я целую Коула, сильнее, глубже, и он отвечает тем же, обнимая меня. Он прижимается ко мне, пока я не упираюсь в перила нашим общим весом. Я никогда не чувствовала себя такой жаждущей, такой живой, такой отчаянно пытающейся найти все, что боялась искать.

Опять же, Коул первым отстраняется, отступая настолько, чтобы мне пришлось подойти, если бы я захотела поцеловать его снова. Легкая дрожь проходит сквозь него, прежде чем он делает глубокий вдох и смотрит на меня, желание горит в его глазах, даже когда он пытается обуздать его. В конце концов, мое сердцебиение восстанавливается, и я прекращаю задыхаться, снова обретая над собой контроль, и отвожу взгляд в сторону, быстро моргаю, пытаясь сфокусироваться на деревьях.

– Я…

Я не знаю, что собиралась сказать. Но пока я стою там, в поисках слов, что-то меняется. Я моргаю несколько раз, пытаясь выяснить, что. Словно меня облили холодной водой.