Рябь

Я поспешно обвожу их всех взглядом. Мне становится не по себе от того, как парни смотрят на меня. Словно я принадлежу каждому из них.

Я пытаюсь вести себя равнодушно, хотя все совсем наоборот. Я смотрю на Эрика. Он улыбается.

– Похоже, Сиенна устроила мне официальный прием. Я стоял позади нее в очереди, и она настояла на том, что я не должен обедать в одиночестве.

Я киваю, словно вся эта ситуация совершенно нормальная, словно Эрик всего лишь новый горячий парень из нашего класса по английскому, а не единственный человек, который может (предположительно) спасти меня от проклятия.

– Ты собираешься садиться? – спрашивает Сиенна.

Я осознаю, что стою там как полная идиотка, и сажусь на стул напротив Коула и Эрика. Я беру яблоко с подноса и откусываю большой кусок, радуясь возможности воздержаться от дальнейшего разговора.

– Эрик как раз говорил нам, что в Сан-Диего сейчас тридцатиградусная жара. Нам только мечтать о таком. – Сиенна морщится, как будто сама мысль о бледной коже причиняет ей боль. – Мой загар почти сошел.

– После школы я собираюсь позагорать в новом месте на Гриффин Стрит. Ты должна пойти со мной, – говорит Никки и добавляет, глядя на меня: – Присоединяйся, если хочешь.

– О, э-э, нет, спасибо. Я не беспокоюсь по поводу того, чтобы выглядеть бледной-как-призрак.

– Как хочешь.

– Ну, поскольку ты не собираешься загорать... – начинает Коул, возвращая свой кусок пиццы обратно на бумажную тарелку. – Я подумал, возможно, мы могли бы сходить на пляж. Посмотреть на закат. И прихватить с собой корзинку для пикника, у моей мамы найдется такая, в стиле ’80-х.

Я стараюсь вести себя естественно. Мне не верится, что Коул просто пригласил меня на глазах у всех. Возможно, он действительно думает, что он мой бойфренд. Безусловно, этим усложняя все с Эриком...

– Я бы с удовольствием, но у меня куча невыполненных домашних заданий. А завтра нас ждет тяжелый тест по химии.

Я киваю, а затем откусываю большой кусок от своего яблока. Слишком поздно я понимаю, что это было ужасное оправдание. Никки со мной в одном классе химии.

Я смотрю в ее сторону, но она слишком занята, чтобы пытаться поймать меня на лжи.

– О, – произносит он, упавшим голосом.

Я жую быстрее, болезненно проглатывая огромный кусок яблока.

– Давай устроим что-нибудь на выходных. Например... встретим рассвет. Он красивее, чем закат.

Я могу справиться с восходом солнца. Мне придется правильно рассчитать время, чтобы добраться до пляжа, пока солнце еще не показалось.

Коул поднимает бровь.

– Но не над океаном. Там он похож на точку.

– А ты вообще когда-нибудь сидел на пляже во время восхода солнца? – упрямо спрашиваю я.

Коул ерзает на стуле.

– Эм, нет, не думаю. А что, есть разница?

– Поверь мне, зрелище просто дух захватывает. Океан окутан в своего рода туман, и благодаря этому ты чувствуешь себя единственным человеком в мире.

Звучит ужасно. Но я просто смотрю на него, едва улыбаясь, в надежде на то, что он не разглядит моих эмоций, которые я пытаюсь подавить.

– Вау, тебе определенно стоит попробовать писать слоганы на открытках, – говорит Сиенна, закатывая глаза.

– Заткнись, Сиенна, – говорю я, улыбаясь при этом, и испытываю приятное и незнакомое чувство. Несколько недель назад, я бы никогда не позволила себе такого.

– Хорошо. Конечно, – соглашается Коул. – Тогда, в субботу.

Сиенна прочищает горло.

– Итак, если ты не собираешься писать эти слюняво-романтичные-вещи с Коулом вечером в пятницу, тогда, может, приедете ко мне? Моих родителей снова не будет в городе. Ничего грандиозного, просто посидим небольшой компанией. Ты тоже приглашен, – кивает Сиенна Эрику.

Я моргаю. Быстро же Сиенна приняла Эрика в свое окружение. Интересно, повлияло ли на ее решение то, какими глазами Никки смотрит на него.

– Э-э, я... – я по привычке умолкаю.

– Непременно буду, – говорит Эрик.

Я прикусываю язык, переводя взгляд на него, и он пожимает плечами, словно извиняясь. Должно быть, он считает, что ему поможет присутствие в нашей компании, как будто это сделает наш будущий роман более вероятным.

Я сдаюсь.

– Конечно, – говорю я. – С удовольствием приеду.

– Отлично, – оживленно произносит она, продолжая свою недавнюю тенденцию быть милой со мной.

Сумасшествие.

Внезапно, кто-то слегка толкает мою ногу, прогоняя все мысли о Сиенне из моей головы. Я поднимаю взгляд. И Коул, и Эрик смотрят на меня.

Я сглатываю и скольжу ногой в противоположном направлении, надеясь, что никто из них не сможет дотянуться до нее.

Потому что я не знаю, кто сейчас заигрывает со мной.

Глава 21

Следующие несколько дней я провожу в раздумьях, следует ли мне подойти к Эрику и потребовать у него отказаться от вечеринки – и моей жизни, – но я не могу пересилить себя сделать это. Кажется неправильным, заставлять его сидеть дома в одиночестве. Не тогда, когда я таким образом провела два года. Он хочет быть нормальным так же, как и я, и кажется несправедливым отнимать у него это, тем более что он потратил столько времени, пытаясь найти меня.

В то время как я осознаю, что нахожусь на подъездной дорожке Сиенны, нервы бушуют у меня в животе. Ее родители уехали из города. Опять. Интересно, как часто за последнее время они бывали дома.

Коул предлагал подвезти меня, но я пробормотала какую-то чепуху о комендантском часе и бабушке. Я не могу оставаться слишком долго, поскольку приближается время моего ночного плавания, и мне не хочется искушать себя тем, что он попросит меня остаться.

Несмотря на всю ложь, что я выстроила, я чувствую... надежду. Предвкушение. Я не ходила на подобные вечеринки в течение двух лет, и сегодня решила постараться. Я даже вытащила мои лучшие джинсы и милый топ с цветочным принтом, вещи, в которых я действительно хорошо выгляжу. Я чувствую себя красивой. В этот раз мои волосы не собраны в хвост. Вместо него я оставила естественные локоны ниспадать на плечи.

Я не хочу прятаться сегодня вечером.

На самом деле, я вообще не хочу больше прятаться. Я чертовски боюсь, но не могу продолжать вести себя так, как раньше.

И вот я здесь, готовая выяснить, действительно ли смогу вернуть все обратно.

Сиенна явно преуменьшала, говоря о маленькой вечеринке, потому что ее подъездная дорога заставлена автомобилями. Коула, Патрика, Никки и более десятка других ребят, чьи машины я немного узнаю со школьной стоянки.

Дверь наполовину открыта, несмотря на то, что снаружи едва десять градусов тепла. До меня доносятся басы, вибрируя на земле под моими изношенными сникерсами.