Рыбак из Зеленых Холмов

– Эй, ребята, вы не подскажете, как пройти к трактиру - Хвост Королевской Гидры?
– рыбак подошел к группе молодых парней, что стояла на перекрестке и о чем-то тихо переговаривалась.
– А то заплутал я малость...

– Это в котором старик Халик заправляет, да? Знаем мы такое место, он рядом с городской ратушей стоит.
– один из парней вышел вперед и указал дальше по улице.
– Иди в ту сторону, пока не выйдешь на центральную площадь. Трактир, который ты ищешь будет по правую руку, не потеряешься. А если как-то и пропустишь, то поспрашивай местных гуляк, там постоянно кто-то из завсегдатаев этого заведения по округе слоняется. О и не забудь по дороге на казнь посмотреть, она на площади проходить будет - редкое зрелище!

– Зрелище? Вора, что ли поймали или душегуба какого?

– полюбопытствовал рыбак, который на казнях никогда не бывал.

– Да не...
– помахал рукой все тот же парень - Такие самоубийцы у нас редко встречаются. Эльфа сжигать будут, представляешь! Самого настоящего остроухого!

– Серьезно?
– Не на шутку удивился Мизар, который совершенно не ожидал встретить ушастого в набитом вооруженными людьми городе. По крайней мере, не после того, как вислоухие устроили кровавую баню в одной из областей этого королевства - любой разумный, после такого демарша своих сородичей, бежал бы как можно дальше.
– А за что сжигают-то? За что-то конкретное или просто потому что эльф?

– Конечно не за просто так, мы же не варвары какие - сжигать разумного просто потому, что его сородичи наши враги! За дело наказан будет!
– разговорчивый паренек под обиженный гул своих товарищей с легким укором посмотрел на рыбака.
– Он из скупщиков рабов Княжества Осенней Листвы - эти ребята следят за торговцами "живым товаром" и если кто-то из работорговцев выставляет на продажу их сородичей, то такие скупщики их выкупают и отправляют домой. Спасатели своего народа, проще говоря.

– А это уже стало преступлением? Или у вислоухого денег не хватило и он решил силой освободить своих собратьев?

– Скажешь тоже... Силой...
– в ответ со всех сторон послышались сдавленные смешки.
– Даже у обычных работорговцев охрана донельзя серьезная, а уж у тех, кто торгует настолько редким товаром, как остроухие она вообще на запредельном уровне. Нет, тут дело немного в другом. Раньше в Бирке было несколько остроухих, которые не смогли ужиться у себя на родине и решили переехать подальше от своих сородичей. Мы особо не протестовали - ну живет остроухий у тебя через дорогу и что с того? Тут, вон иногда орочьи ватаги на отдых останавливаются, так по сравнению с ними ушастые - идеальные соседи. Но когда половину Западного Края захватили солдаты Княжества, дела пошли уже совсем по другому - драки, потасовки и дебоши с участием вислоухих вспыхивали то тут, то там. Вскоре терпение Совета Трех иссякло и все три наемных отряда, что контролируют наш чудесный город, решили, что всем эльфам в Бирке не место, и что их нужно выдворить из города. Никто на них особо не давил и время, чтобы собраться ушастым дали, все же это не вражеские солдаты, а вчерашние соседи. И всех остроухих заранее предупредили, что если вдруг кто-нибудь из них решит нарушить постановление трех и останется в городе - его посчитают шпионом и казнят без суда и следствия. Но один из ушастых решил, что он самый хитрый и что если он будет осторожен, то его никто не сможет отыскать. Прятался, следы заметал и скрытничал как мог, но...
– парень широко усмехнулся, показав слегка желтоватые зубы.
– Как видишь, стражи нашего города не зря едят свой хлеб - не прошло и недели, как они его изловили! Сделали приманку в виде нескольких эльфиек захваченных орочьей ватагой в рабство и взяли этого ушастого на живца, когда он попытался их выкупить!

– Хитро... И что, никто из наймитов не пострадал?
– Мизар мысленно похвалил себя за то, что не стал дергаться, когда его остановили на входе в город - А то я слыхал, что остроухие мастера махать клинками.

– Так в той облаве сам Гораг из стражи ворот участвовал! Он этих "мастеров" пачками на завтрак ест!
– под согласные выкрики своих товарищей, парень воодушевленно потряс кулаком в воздухе.
– Если бы этот полуорк вышел на поле боя - мы бы быстро отбили захваченный остроухими берег Серебрянки!

"- Значит, того мордатого, наглого полукровку зовут Гораг и он не только поболтать любит, но и мечом махать горазд? Надо бы запомнить, а то мало ли как все повернется. Бандитская рожа, бандитская рожа... На себя бы сперва в зеркало глянул, урод клыкастый! " - рыбак мысленно сделал себе пометку - ни при каких условиях не выходить против этого наемника на честный бой и по возможности сделать ему какую-нибудь безобидную ( Обострять отношения со всей стражей Бирка, ради какой-то мелочи он не собирался ), но очень обидную пакость.

– Ладно, ребята, пойду я... А то еще пропущу казнь остроухой погани.

– Давай-давай, мы сейчас Пака дождемся, и тоже на площадь двинем.
– согласно покивал словоохотливый парень, имя которого Мизар так и не узнал.

***

"- Где-бы здесь раздобыть чего-нибудь перекусить, а то того пирожка явно было маловато..." - такой была единственная мысль, блуждающая в голове рыбака, пока на деревянном помосте в нескольких метрах перед ним корчился в агонии сгорающий заживо ушастый.

Казнь эльфа принесла Мизару только разочарование, больно уж скучной она была.

На заполненной людьми площади появилось несколько громил, закованных с ног до головы в железо, которые приволокли с собой одетого в рубище эльфа. Приковав пленника к стоящему на помосте каменному столбу, эти ребята бросили в лежащий у его подножия хворост факел и спустя несколько секунд, в воздух взвилось яркое пламя.

Крики терзаемого огнем вислоухого были довольно громкими, но парень ожидал хотя бы какого-то представления, а в итоге увидел лишь равнодушное исполнение своих обязанностей - ни выдумки, ни фантазии палачи не проявили.

Но окружающим это почему-то понравилось - толпа вокруг парня бесновалась не хуже демонов в преисподней и звучавшие со всех сторон кровожадные крики оглушали Мизара не сильно слабее разрушительного крика банши.

– Гори, погань остроухая! Ваш род еще ответит за все, что вы натворили!

– Как тебе на вкус фарольское гостеприимство? Мы же не хуже ребят из Западного Края?!

– Отомстим за кровь наших собратьев, пролитых на том берегу!

"- Видать не все в Бирке такие же башковитые, как тот парнишка с компанией... Эти горлопанящие дурни серьезно не понимают, что если этот ушастый все время торчал тут и сбежал от своих же собратьев из Великого Леса, то к устроенной ими резне он не имеет вообще никакого отношения? С тем же успехом можно меня обвинять в участии в Войне Древних - там тоже люди были. " - Мизар с легкой неприязнью посмотрел на окружавших его горожан.
– " Ладно бы зрелище было хоть немного интересное или палач оказался бы настоящим виртуозом и сделал бы нечто похожее на маскировку, которую я использовал, притворяясь одним из ушастых, так нет же! Кабана в лесу поймай, замени на этого остроухого - и орать свинина будет даже выразительнее! Здесь действительно не любят ушастых или настолько истосковались по хоть какому-то зрелищу, что радуются даже такой халтуре?"

Тяжело вздохнув, парень медленно пошел прочь от помоста, на котором догорали остатки остроухого, раздвигая толпу локтями. Люди, спешащие поглазеть на казнь, не слишком охотно уступали ему дорогу, но обычно любому горожанину хватало одного взгляда на злобно оскалившегося Мизара, чтобы без лишних слов отойти в сторону.

" - Нда... Целый месяц ни помыться, ни почиститься не мог - видок у меня сейчас должен быть еще тот, запах и того хлеще... Надеюсь, в трактире у этого Халика найдется бадья с горячей водой."