Рыцарь Хаоса

– А я ищу Танелорн потому, что рассчитываю получить помощь в борьбе с Хаосом, - проговорил Корум, поднеся к лицу шестипалую рукавицу.

– Но Танелорн не поддерживает ни Порядок, ни Хаос, - возразил Элрик.

– Знаю. Мне нужна не воинская сила, а мудрость.

Пала ночь. Элрик попытался заснуть, но не сумел. Он изнывал от страха за Танелорн. Попыталась ли Майшелла защитить город? Живы ли Ракхир и Хмурник?

Что он может найти в Исчезающей Башне, какое оружие?

Между тем Корум и Эрекозе негромко переговаривались между собой.

– Я слышал, что однажды Хаос напал на мирное поселение в этой долине, - сказал Корум.

– Рыцарь, который владел тогда Башней, приютил у себя ненавистного Владыкам Хаоса человека. В долине собралось великое множество гнусных тварей, но рыцарь обратился за помощью к Владыкам Порядка, и те перенесли Башню в другое измерение. Раздосадованные Владыки Хаоса наложили на нее заклятие - обрекли на бесконечные перемещения из плоскости в плоскость, причем задерживается она самое долгое на несколько часов, а обычно исчезает через пару-тройку секунд. Рыцарь и тот, кому он дал приют, в конце концов обезумели и убили друг друга. Потом Башней завладел Войлодьон Гагнасдиак, который и не подозревал, что за дом себе подыскал. Он не выходит из Башни и всячески старается заманить внутрь всех, кто ему попадется. Какое-то время находит в их компании развлечение, а затем убивает.

– Значит, твоему проводнику тоже угрожает смерть? Кто он такой, этот Войлодьон Гагнасдиак?

– Злодей, обладающий колдовским могуществом.

– Вот почему боги свели нас вместе... Должно быть, для них очень важно, чтобы мы победили Гагнасдиака.

– Наверное, - согласился Корум.
– А для меня важно освободить друга. Ведь если я не найду Танелорн, в опасности окажутся сразу пятнадцать плоскостей мироздания.

Эрекозе горько рассмеялся.

– Скажи на милость, ну почему меня - то есть нас - все время заставляют спасать мироздание? Почему не поручают нам ничего менее грандиозного?

– По-моему, чем грандиознее задача, тем она проще, - ответил Корум.

Глава 5

Джери-а-Конел

– Вон она! Элрик, быстрее!

Принц вскочил, выхватил из ножен меч; неожиданно ему бросилось в глаза, что клинок Эрекозе подозрительно похож на Бурезов.

Корум уже бежал к Исчезающей Башне, которая на деле представляла собой целый замок из серого камня; над стенами замка мерцали огоньки, очертания стен в некоторых местах казались размытыми. Элрик и Эрекозе устремились следом за Корумом.

– Дверь в Башню всегда открыта, - выкрикнул на бегу чернокожий воин.

– Быстрее!
– донесся голос Корума. Башня вдруг сделалась полупрозрачной. Принц в Алой Мантии прыгнул в черный дверной проем.

Они очутились в крохотном помещении, которое освещала свисавшая на цепи с потолка масляная лампа.

Дверь захлопнулась сама собой.

Элрик посмотрел на Эрекозе, затем перевел взгляд на Корума. Тот, не говоря ни слова, указал на бойницу, вид из которой чудесным образом изменился: у подножия Башни теперь плескалось море.

– Джери!
– крикнул Корум.
– Джери-а-Конел! Послышался какой-то шорох, словно зашуршала где-то в углу крыса.

– Джери! Гагнасдиак! Отзовитесь! Или вас тут нет?

– Я здесь, - произнес мужской голос.
– Что тебе нужно?

Воины дружно обернулись. Элрику почудилось, что сквозь бойницу проскользнула, молния, при вспышке которой он разглядел Войлодьона Гагнасдиака.

Разодетый в разноцветные шелка и меха карлик держал в руке меч. Голова слишком большая для такого маленького тела, зато черты лица на удивление правильные, черные брови сходятся на переносице.

– Наконец-то ко мне пожаловали гости, - усмехнулся Гагнасдиак. Опустите свои мечи, господа, в моем доме вам ничто не угрожает.

– Нам известно, как ты обходишься с гостями, - отозвался Корум. Знай, Гагнасдиак, мы пришли освободить Джери-а-Конела, которого ты держишь в заточении. Отпусти его, и мы тебя не тронем.

– Да неужели?
– Карлик снова усмехнулся.
– На вашем месте я бы не стал связываться с Войлодьоном Гагнасдиаком, Глядите!
– Он взмахнул мечом, и в полумраке помещения снова вспыхнула молния.

– Перед тобой принц Мелнибонэйский!
– воскликнул Элрик.
– Между прочим, колдовать я умею не хуже твоего. Вдобавок, при мне Черный Клинок, который выпьет твою душу, если ты не отпустишь друга принца Корума.

– Клинок?
– Карлик оскорбительно расхохотался.

– Зря смеешься, - проговорил Эрекозе.
– У всех нас волшебные мечи. Кроме того, нами управляет сила, сути которой тебе не постичь. Повинуясь ее зову, мы покинули каждый свою эпоху и встретились здесь, чтобы по воле богов спасти Джери-а-Конела.

– То ли вы пытаетесь обмануть меня, то ли вас самих обманули, - сказал Гагнасдиак - Какое дело богам до Джери?

Вместо ответа Элрик взмахнул мечом Бурезов протяжно застонал.

Внезапно карлик метнул в Элрика не известно откуда взявшийся огненный шар. Этот шар угодил принцу точно в лоб. Элрик выронил меч и отлетел к дальней стене. Ошарашенно покрутил головой, попробовал встать, но не сумел - не хватило сил. Начал было звать на помощь Эриоха, но вспомнил, что в этом мире демона больше нет. Надежда оставалась только на клинок, до которого он никак не мог дотянуться.

Эрекозе отпрыгнул назад и ногой пододвинул Бурезов к Элрику. Принц стиснул рукоять меча, сразу почувствовал прилив сил и поспешно поднялся с пола.

Корум молча глядел на ухмылявшегося во весь рот карлика. Гагнасдиак швырнул в Элрика второй огненный шар, но на сей раз принц успел подставить Бурезов. Шар врезался в стену и взорвался, причем в пламени на мгновение мелькнуло что-то черное, похожее на змею.

– Опасное занятие, - заметил Гагнасдиак.
– Тот, кто уничтожает шары, рискует погибнуть сам

– Я свободен, - произнес чей-то голос

– Молодец, - отозвался Гагнасдиак, обращаясь к черной тени, что возникла из огненного шара.
– Убей этих глупцов, которые отказываются от моего гостеприимства

– Еще посмотрим, кто кого, - пробормотал Элрик.

Черная тень заклубилась, принимая форму Мало-помалу из нее проступила мускулистая фигура существа, сильно смахивавшего на гориллу, но с толстой и в бородавках, как у носорога, шкурой. За спиной существа виднелись черные крылья, а туловище венчала тигриная голова с оскаленной пастью. В волосатых лапах тварь сжимала огромный серп. Взревев, она нанесла удар, от которого Элрик едва успел увернуться.