Рыцарь Хаоса

– Но если Башня рухнет, мы погибнем вместе с ней!

– Может быть. Помоги мне найти мою шляпу, друг Элрик.

– Какая шляпа! Ты что, с ума сошел?

– Ничуть. Принц Корум, Эрекозе, идите за мной. Трое воинов протиснулись следом за Джери в узкий коридор, который привел их к лестнице. Башня содрогнулась снизу доверху. Джери снял со стены факел и двинулся по ступенькам вниз.

Прямо перед Элриком рухнул на пол приличных размеров кусок стены.

– Я бы предпочел покинуть Башню, пока не поздно, - проговорил Элрик.

– Доверься мне, принц Элрик, - отозвался Джери.

Элрику не оставалось ничего другого, как последовать его совету.

Какое-то время спустя они очутились в круглом помещении с огромной металлической дверью.

– Логово Войлодьона, - сообщил Джери.
– Тут каждый найдет то, что ему необходимо. Лично мне нужна моя шляпа, которую сделали по заказу...

– Как нам открыть эту дверь? Судя по всему, она стальная.
– Эрекозе стукнул по двери рукояткой меча.

– Если вы снова возьметесь за руки, - в тоне Джери прозвучала насмешка, - я покажу вам, как она открывается.

Элрик и Эрекозе вновь встали по бокам от Корума и вновь ощутили прилив сил и расхохотались.

– А теперь, принц Корум, - произнес Джери, - ударь по двери ногой.

Воины приблизились к двери, Корум пнул ее изо всех сил, и дверь разлетелась вдребезги, словно была не из металла, а из трухлявого дерева.

Довольно хмыкнув, Джери занялся поисками шляпы.

Башня покосилась. Воины не устояли на ногах. Элрик плюхнулся в огромное золотое кресло наподобие того, какие обычно водружают на спины слонов, и огляделся по сторонам. Сокровищ в подземелье было видимо-невидимо. Должно быть, эти вещи принадлежали тем, кого Войлодьону удалось заманить к себе в Башню.

– Смотри, принц Элрик, - сказал Джери, показывая колчан, полный каких-то палок и металлических стержней.
– Вот что поможет отстоять Танелорн.

– Что это такое?

– Бронзовые стяги и кварцевые стрелы, самое подходящее оружие против ящеров из Пио.

– Ты что, знаешь все на свете? Телеб К'аарна тебе, часом, не знаком?

– Колдун из Пэн-Тэнга? Как же, как же... Элрик с подозрением поглядел на Джери.

– Откуда ты его знаешь?

– Я уже говорил, что прожил множество жизней. Не забывай, перед тобой Спутник Героев. Слушай внимательно. Кварцевые стрелы можно использовать как копья, а что касается стягов, их нужно просто развернуть... Ага!
– Джери сунул руку в груду сокровищ и извлек оттуда мятую шляпу. Отряхнул с нее пыль и надел на голову.
– Ага!
– повторил он, подбирая с пола кубок и протягивая его Коруму.
– Держи, это тебе.

В углу комнаты обнаружился заплечный мешок. Обрадованный Джери мимоходом сунул руку в сундук с драгоценностями и достал великолепный перстень, украшенный изысканными самоцветами.

– Бери, - сказал он Эрекозе.
– Спасибо, что помог меня освободить.

– По-моему, ты не слишком нуждался в помощи, - заметил с улыбкой Эрекозе.

– Ошибаешься, друг. Мне грозила страшная смерть.
– Джери пошатнулся, когда Башня в очередной раз вздрогнула, и внимательно оглядел помещение.

– Пора уносить ноги, - сказал Эрекозе.

– Точно.
– Джери направился к дальней стене.
– Вот только прихватим ту вещь, о ценности которой Войлодьон не имел ни малейшего представления.

– Что ты разумеешь?
– спросил Корум.

– Вот что, - ответил Джери, показывая ему коричневый посох. Войлодьон убил путника, который намеревался остановить Башню, но не успел... Это Рунный Посох. Его держал в руках Хоукмун, с которым мы отправились в Темную Империю... Прошу прощения, - прибавил он, заметив недоумение слушателей.

– Я настолько привык к воспоминаниям из других воплощений, что порой меня заносит...

– А что представляет собой Рунный Посох?
– поинтересовался Корум.

– Признаться, я не умею объяснять...

– Мы заметили, - усмехнулся Элрик.

– Это предмет, который может существовать только при заданных физических условиях. Он создает вокруг себя поле, в котором порождает эти самые условия. Иначе...

На пол с грохотом упал кусок стены.

– Башня рушится!
– воскликнул Эрекозе.

– Встаньте рядом со мной, друзья, - произнес Джери, поглаживая Посох.

Трое воинов подошли к Спутнику Героев, и в тот же миг обрушилась крыша подземелья, а четверо мужчин вдруг очутились в непроглядной тьме.

– Не двигайтесь, - предупредил Джери.
– Не мешайте Рунному Посоху.

Земля под ногами обрела цвет, воздух стал теплее, потом снова похолодало. Казалось, они, сами того не замечая, переносятся из плоскости в плоскость.

– Пора!
– воскликнул Джери, когда под ногами оказался песок. Воины прыгнули во мрак, который мгновенно рассеялся... На голубом, со стальным отливом, небе ослепительно сверкало солнце.

– Пустыня, - пробормотал Эрекозе.
– Бескрайняя пустыня...

– Узнаешь, друг Элрик?
– с улыбкой осведомился Джери.

– Шепчущая Пустыня?

– Прислушайся. Элрик различил знакомый звук. Рунный Посох, лежавший чуть поодаль, неожиданно исчез.

– Пойдешь со мной в Танелорн?
– спросил Элрик у Джери.

Тот покачал головой.

– Нет, мне нужно отыскать то устройство, которое использовал Телеб К'аарна. Не помнишь, где оно находится?

Элрик огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.

– По-моему, вон там.

– Тогда пошли.

– А как же Танелорн?

– Друг Элрик, необходимо уничтожить устройство, чтобы оно не попало в руки очередного колдуна.

– Но...

– Армия Телеба К'аарны еще не добралась до Танелорна.

– Как это? Прошло столько времени...

– Не так уж много.

– Ладно, уговорил, - пробурчал Элрик.

– Если Танелорн совсем рядом, - произнес Корум, - зачем искать чего-то еще?

– Это не тот Танелорн, который нам нужен, - откликнулся Джери.

– Лично меня он вполне устраивает, - заявил Эрекозе.
– Я останусь с Элриком.

– Друг мой, - печально проговорил Джери, во взгляде которого промелькнул страх, - мирозданию и без того угрожает гибель. Когда падут вечные преграды, многомирность не устоит... Как вы не понимаете? То, что произошло с Исчезающей Башней, может случиться лишь однажды. Послушайте меня. Обещаю, там, куда мы направляемся, шансов отыскать Танелорн ничуть не меньше.

– Хорошо, - согласился Эрекозе.

– Пошли.
– Элрик двинулся на северо-восток.
– За рассуждениями о времени мы совсем забыли, что его у нас в обрез.