Рыцарь Хаоса

Наступил вечер. Элрик проводил равнодушным взглядом заходящее солнце, но не остановился, не повернул обратно. Пала ночь, однако он продолжал идти, не обращая внимания на холод и жажду. Подкатила слабость, которой принц обрадовался так, как еще совсем недавно - силе, исходившей от Бурезова.

Около полуночи силы оставили его, и он рухнул на залитый лунным светом песок и потерял сознание.

– Элрик! Принц Элрик!
– произнес чей-то низкий голос. Женский голос. Элрик узнал его, но не пошевелился.
– Принц Мелнибонэйский!

Элрика взяли за плечо, попытались приподнять. Он с трудом сел, раскрыл было рот, но в горле настолько пересохло, что слова попросту не шли с языка. Женский силуэт на фоне рассветного неба, длинные черные волосы, обрамляющие прекрасное лицо; пышное зелено-голубое, расшитое золотом платье... Женщина улыбнулась.

Элрик сглотнул, покачал головой и выдавил:

– Даже после смерти меня преследуют призраки.

– Я вовсе не призрак, в чем легко убедиться, и ты вовсе не умер, принц Элрик.

– Каким ветром, госпожа, тебя занесло в этакую даль? До замка Канелун отсюда сотни миль.

– Я искала тебя, Элрик.

– Значит, ты нарушила свое слово? Помнишь, когда мы расставались, ты сказала, что нас больше ничто не связывает и меня ты искать не будешь?

– Я думала, что наш общий враг, зловредный Телеб К'аарна погиб. Майшелла вскинула руки, словно призывая солнце, и светило в самом деле внезапно показалось из-за горизонта.
– А что ты делаешь в пустыне?

– Ищу смерти.

– Разве ты не знаешь, что так тебе умереть не суждено?

– Мне говорили, однако наверняка я не знал, хотя и начал подозревать.
– Элрик кое-как поднялся, покачнулся, но устоял на ногах.

– Выпей, - проговорила Майшелла, поднося к его губам наполненный до краев какой-то серебристой жидкостью кубок, который извлекла из складок одежды.

– Признаться, госпожа, я не слишком рад нашей встрече.
– Элрик не сделал даже попытки пригубить.

– Почему? Боишься полюбить меня?

– Если тебе это льстит, можешь считать, что да.

– Льстит? Мне прекрасно известно, что ты тоскуешь по Киморил и что там, в Канелуне, я совершила непростительную ошибку - не поняла, что тебя безмерно страшит то, чего ты желаешь сильнее всего на свете.

– Замолчи!
– воскликнул Элрик.

– Извини. Тем не менее нам, кажется, удалось слегка утолить твое желание и отогнать страх?
– Майшелла пристально поглядела на Элрика.
– Так или нет?

– Так.
– Элрик взял в руку кубок.
– Скажи честно, это снадобье превратит меня в безвольную куклу?

– Не говори глупостей. Оно просто придаст тебе сил.

Элрик пригубил жидкость и мгновенно почувствовал ясность в мыслях. Тогда он осушил кубок до дна и ощутил неожиданный приток сил.

– Ты по-прежнему хочешь умереть?
– спросила Майшелла, забирая у него кубок.

– Да, если смерть принесет мне покой.

– И не надейся, по крайней мере, сейчас. Уж я-то знаю.

– Как ты меня нашла?

– У меня есть свои способы. В основном благодаря птице.
– Майшелла ткнула пальцем куда-то за спину принцу.

Элрик обернулся и увидел металлическую птицу, на которой когда-то летал. Сложив громадные крылья, птица терпеливо дожидалась своей хозяйки.

– Хочешь вернуть меня в Танелорн?

– Нет, - покачала головой Майшелла.
– Я прилетела, чтобы рассказать тебе, где находится Телеб К'аарна Элрик усмехнулся.

– Он снова тебе угрожает?

– Не впрямую.

– Майшелла, давай не будем лукавить, - проговорил Элрик, отряхивая плащ.
– Я уверен, ты не стала бы разыскивать меня, если бы не преследовала какой-то своей цели. Ты сказала, что я боюсь полюбить. Так и есть, боюсь, боюсь влюбиться, причем не только в тебя. Но ты используешь любовь - все мужчины, которым ты ее дарила, становились игрушками в твоих руках.

– Не стану спорить. Я люблю героев, не всех, а только тех, которые поддерживают Порядок и сражаются с Хаосом...

– Мне плевать и на Порядок, и на Хаос! Сейчас меня не слишком заботит даже Телеб К'аарна, которого я ненавижу всей душой!

– Значит, тебя не заинтересует новость, что Телеб К'аарна намерен вновь напасть на Танелорн?

– Ерунда. Он ничего не сможет сделать, ведь Танелорн вечен.

– Танелорн - да, а его жители? Вспомни, сколько раз им угрожала опасность. К тому же Владыки Хаоса, которые ненавидят Танелорн, не упустят случая помочь смертному, возымевшему желание уничтожить тех, кого они считают изменниками.

Элрик нахмурился. Да, для Владык Хаоса Танелорн - как бельмо на глазу; они неоднократно пытались напасть на город...

– Ты говоришь, К'аарна замышляет очередную пакость?

– Вот именно. Потерпев поражение в Надсокоре, он на время перенес свою ненависть на жителей Танелорна, которые помогли тебе расстроить его планы. Как ты знаешь, он бежал в Троус, где отыскал старинные колдовские книги, написанные на языке Обреченного Рода.

– Не может быть! Все эти книги давным-давно превратились в пыль.

– Выходит, не все. Не забывай, Обреченный Род обладал великой мудростью, которую умел сохранять...

– Ладно. Итак, К'аарна отыскал эти книги. И что же он в них обнаружил?

– Способ перекроить мироздание. Как тебе, без сомнения, известно, в нашей вселенной, которую древние называли "многомирность", множество измерений, или плоскостей, причем, сколько их на самом деле, знают разве что Владыки Вышних Миров и только они способны перемещаться из плоскости в плоскость. Смертным же этого не дано.

– Что-то мне не верится, что Телебу К'аарне достанет сил совершить нечто подобное.

– Естественно, в одиночку он не справится, но ему помогут Владыки Хаоса. Я уже сказала: они с готовностью помогут любому, кто вознамерится уничтожить Танелорн. Помимо книг, К'аарна нашел в Троусе древние устройства, созданные Обреченным Родом себе на гибель. Так вот, Владыки Хаоса показали колдуну, как пользоваться этими устройствами.

– И он решил попробовать сам?

– Да. И доставил одно устройство сюда, чтобы испытать вдали от посторонних глаз.