Рыцарь Хаоса

Проскакав мимо К'аарны, Элрик занес меч и с размаху обрушил его на чашу. Хрустальная поверхность покрылась трещинами. Элрик вылетел из седла, врезался в хрусталь, пролетел насквозь и очутился рядом с устройством. В следующий миг он ударился о машину, и ему показалось, будто тело разрывается на части...

Очнувшись, он обнаружил, что лежит на траве, под сенью высокого дерева. Пустыни, Телеба К'аарны с его машиной и гигантских рептилий не было и в помине. В листве защебетала птица, а затем Элрик услышал голос:

– Гроза миновала. Если не ошибаюсь, ты тот, кого называют Элриком Мелнибонэйским?

Принц повернулся на голос и увидел воина в длинной, до колен, серебристой кольчуге и серебристом же шлеме на голове. Поверх кольчуги был наброшен алый плащ. На бедре воина висел вложенный в ножны меч. Из-под кольчуги виднелись кожаные брюки, заправленные в сапоги из оленьей шкуры. Лицом воин напоминал мелнибонэйца, на левой руке у него была инкрустированная самоцветами латная рукавица, правый глаз закрывала тоже отделанная драгоценными камнями черная повязка. Здоровый глаз имел желтый зрачок, а радужка отливала фиолетовым.

– Да, я Элрик Мелнибонэйский, - отозвался принц.
– Прими мою благодарность за то, что спас меня от вызванных Телебом К'аарной демонов.

– Не знаю никакого Телеба К'аарны, - ответил воин.
– Мне сказали, что я должен призвать тебя именно здесь и в этот самый час, и я подчинился. Меня зовут Корум Джайлин Ирси, принц в Алой Мантии, и я прошу твоей помощи.

Элрик нахмурился. Имя показалось ему смутно знакомым.

– Где мы?
– спросил он, вкладывая в ножны Бурезов.

– Ты покинул свою плоскость и свое время, принц Элрик. Я призвал тебя, чтобы ты помог мне в моей борьбе с Владыками Хаоса. Двоих - Эриоха и Ксиомбарг - я сумел прикончить сам, а вот третьего, наиболее могущественного...

– Ты прикончил Эриоха и Ксиомбарг? Но я совсем недавно говорил с Эриохом! Это мой покровитель. Он...

– В мироздании множество измерений, - прервал Корум.
– В некоторых из них Владыки Хаоса

– полновластные хозяева, в других они сильны, но не слишком, а в третьих, как я слышал, не существуют вовсе. В моем измерении ни Эриоха, ни Ксиомбарг больше нет. Нам угрожает третий из Владык

– Король Мечей Маблоуд.

– В моем... гм... измерении Маблоуд нисколько не могущественнее Эриоха и Ксиомбарг. Ничего не понимаю.

– Постараюсь объяснить. По какой-то неведомой причине судьба определила мне покончить с владычеством Хаоса во всех пятнадцати измерениях мироздания. В настоящий момент я ищу город под названием Танелорн, чтобы попросить помощи у тамошних жителей. Однако мой проводник оказался в плену во вражеском замке, и я должен его освободить. Воспользовавшись заклинанием, я призвал тебя, причем меня просили передать следующее: помогая Коруму, принц Элрик поможет себе; то бишь, если мы победим, ты обретешь то, что облегчит твою участь.

– Просили передать? Кто?

– Мудрец.

Элрик уселся на ствол поваленного ветром дерева и обхватил голову руками.

– Ты не шутишь, принц Корум? Ты не призрак?

– Мне было сказано, что мы с тобой - "часть единого целого". Только не проси объяснить, что это значит, поскольку я сам не понимаю.

– Ну и ну...
– Элрик пожал плечами.
– Быть может, ты все-таки призрак? Как бы то ни было, у меня, похоже, нет выбора. Я помогу тебе в надежде, что тем самым помогу себе.

Корум скрылся за деревьями, но вскоре вернулся, ведя в поводу двух коней, черного и белого. Вскочив в седло белого, он указал Элрику на второго коня.

– Ты упомянул Танелорн, - произнес Элрик, усевшись в седло.
– Между прочим, я очутился в твоем призрачном мире, спасая именно Танелорн.

– Так ты знаешь, где он находится!
– обрадованно воскликнул Корум.

– Да, в моем мире. А здесь...

– Местоположение вечного Танелорна неизменно. Он один-единственный, хотя и во множестве обличий.

Они пустили коней по бежавшей через лес тропинке.

– Куда мы едем?
– осведомился Элрик, решив относиться к происходящему так, как если бы он видел все это во сне.
– К замку, в котором держат твоего проводника?

Корум покачал головой.

– Нет. Сперва мы должны отыскать Героя с Множеством Имен.

– Его ты тоже собираешься призвать с помощью заклинания?

– Нет. Мне сказали, что он придет сам, где бы ни находился, поскольку почувствует необходимость того, чтобы Трое стали Одним.

– Ничего не понимаю, - повторил Элрик.
– О чем ты говоришь?

– Поверь, друг Элрик, я знаю не больше твоего. Мне известно лишь, что только втроем мы сумеем победить того, кто захватил моего проводника.

– Замечательно, - пробормотал Элрик.
– А кто будет спасать Танелорн от демонов Телеба К'аарны? Они уже наверняка подошли к городу.

Глава 4

Исчезающая Башня

Тропинка стала шире, превратилась в дорогу, которая вскоре вывела воинов из леса на холмистую равнину. На востоке виднелись прибрежные утесы, за которыми голубело море. В небе кружили птицы. Вокруг царил покой, и не верилось, что этому покою угрожают силы Хаоса.

Корум по пути объяснил, что его латная рукавица с шестью пальцами - на самом деле кисть руки сверхъестественного существа, что глаз у него тоже не свой и благодаря этому глазу он видит иное измерение, откуда, если понадобится, может позвать на помощь.

– Сплошное колдовство, по сравнению с которым наше - просто детский лепет, - сказал Элрик с печальной улыбкой.

– Ничего особенного, - отмахнулся Корум.
– Окажись я вдруг в твоем мире, он наверняка показался бы мне ничуть не менее диковинным. И потом, для меня этот мир тоже чужой, хотя во многом напоминает мой собственный. Принц усмехнулся.
– Нас с тобой объединяет то, что нам обоим выпало участвовать в борьбе между Порядком и Хаосом. Мы никогда не поймем, из-за чего сражаются между собой Владыки Вышних Миров. Воюем, мучаемся, терзаемся сомнениями - непонятно, ради чего...

– Ты прав, - откликнулся Элрик.
– У нас и впрямь много общего.

Корум хотел было. что-то добавить, но вдруг заметил впереди всадника на могучем чалом жеребце. Всадник явно поджидал, пока они приблизятся.

– Быть может, это Третий, о котором упоминал Болорьяг.

Всадник задумчиво глядел на воинов. Высокий, широкоплечий, кожа иссиня-черная, поверх доспехов и шлема наброшена шкура медведя с оскаленной пастью. Ни на черных доспехах, ни на круглом щите, притороченном к луке седла, не было никаких гербов; на бедре всадника висел огромный меч в черных ножнах. Внезапно на лице незнакомца отразилось изумление, и он воскликнул: