Рыцарь Империи

И если бы не одно «но» – необходимость постоянно прикладывать усилия, чтобы не пялиться беспрестанно на обольстительную суккубу, то можно сказать, что ужин прошел просто замечательно. Ну а что? Вкусно покушали, немножко поболтали, как полагается, ни о чем, превосходного вина пригубили-отведали, что еще надо? Однако все хорошее рано или поздно подходит к концу… Завершилась и наша трапеза. Насытившаяся Кейтлин откинулась на спинку стула и, вытянув руку, подняла хрустальный бокал-тюльпан. В который расторопная служанка немедля долила немного вина из бутыли.

– Спасибо, Сьюзи, – благодарно кивнув ей, произнесла леди. – Оставь нас, пожалуйста…

Служанка, сделав книксен, моментально испарилась из комнаты. И мы остались вдвоем…

– Думаю, ты уже догадался, Стайни, что я пригласила тебя не просто так… – отпив из бокала капельку вина и немного помолчав, издалека начала ди Мэнс.

– Да сообразил уж, что не исключительно ради того, чтобы я составил вам компанию за ужином, – усмехнулся я, отстраняясь по примеру леди от стола.

Ди Мэнс едва заметно улыбнулась, но тут же напустила на себя неприступный вид и заявила:

– Нам предстоит серьезный разговор, Стайни, от которого, увы, не уйти.

– Хорошо, начинайте, – подняв свой не опустевший и на четверть бокал и пожав плечами, предложил я, весь обратившись во внимание. Хоть и разомлел от сытного ужина, но как-то подобрался, сконцентрировался на предстоящей беседе. Ведь край как не хотелось упустить что-то важное из слов достаточно серьезно и решительно настроенной Кейтлин. Потому что речь, думаю, пойдет о нас… Вернее, о наших отношениях.

Выдержав паузу, ди Мэнс сделала свой заход, начав с прозвучавшего очень многозначительно:

– Надеюсь, ты понимаешь, Стайни, что я не могу тебя просто отпустить после всего…

– В смысле? – недоуменно нахмурился я.

– Даже несмотря на то, что ты вроде как искупил свою вину за однажды содеянное на пару с ди Самери… – словно и не услышав прозвучавшего вопроса, продолжила, устремив рассеянный взгляд куда-то мимо меня, Кейтлин.

– А в чем, собственно, проблема? – до крайности насторожило меня такое начало беседы.

– Ты узнал слишком многое из того, что тебе не следовало знать, Стайни, – последовал четкий ответ взглянувшей мне прямо в глаза ди Мэнс. – А если добавить к этому еще и обладание совершенно уникальным даром…

Но лучше бы она этого не делала. Если, конечно, не желала изначально заставить меня потерять нить разговора. Ибо этот завораживающий взгляд прекрасных изумрудно-зеленых глаз моментально заставил меня задохнуться от восхищения и вернуться мыслями к главному – тому, как безумно красива и притягательна суккуба.

– Что вы хотите этим сказать?.. – внезапно севшим голосом выговорил я, все же как-то сумев прекратить пожирать взглядом обольстительную красотку-демоницу и отвести от нее глаза.

– Ты видел, как я оперирую Тьмой, – словно откуда-то издалека донесся до меня голос Кейтлин, поведавшей о сути гнетущей ее проблемы.

– Так и что? – недоуменно уставился я на нее, избегая, впрочем, смотреть в глаза. – Я же не собираюсь трепать об этом на каждом углу! А если на слово не верите, то могу даже клятву соответствующую дать.

– Нет, Стайни, это решительно невозможно, – вроде как задумавшись на мгновение, все же покачала отрицательно головой Кейтлин и с подкупающей искренностью пояснила: – Если бы это касалось только одной меня… то я, возможно, могла бы рискнуть. Но такие сведения могут обернуться и против моей семьи. А это совсем другое дело… Здесь неприемлем даже малейший риск.

– Так что же меня теперь, – спросил я, чуть обеспокоившись, и выразительным жестом чиркнул себе по горлу, – и дело с концом?

– Ну… – протянула замявшаяся девушка, посмотрев в сторону, и кивнула с усмешкой: – В общем-то этот вариант я тоже рассматривала. – Но прежде чем я успел немного испугаться, она поспешила успокоить меня: – Но, на мой взгляд, у этой проблемы есть два других, более удобоваримых решения, из которых я и хотела предложить тебе сделать выбор.

– Э-э… И что же это за решения?.. – осторожно осведомился я.

– Позволяющие, пусть и разными способами, полностью устранить риск того, что ты сможешь навредить мне и моей семье, вольно или невольно выдав некоторые тайны… – несколько уклончиво ответила леди.

– А конкретней? – подобрался я.

– Первое – я могу подчистить тебе память, удалив ненужные и опасные воспоминания, – сообщила Кейтлин. Сделав паузу, наблюдая за моей реакцией на ее слова, она продолжила: – Правда, без каких-либо гарантий, что ты не тронешься в результате умом, ибо в ментальной магии я не сильна…

– Ну просто отличное предложение! – саркастически проговорил я. – Второе такое же?

– Второе… – на миг замешкалась с ответом девушка. – Нет, оно подразумевает иной способ обеспечения твоей полной лояльности.

– И какой же? – с интересом воззрился я на нее.

– Ты совершенно добровольно становишься моим фамилиаром… – поймав мой взгляд, проникновенно выдала Кейтлин своим мягким, как бархат, чувственным голоском.

– Что?! – ахнул я, когда до меня, оцепеневшего от восхищения, дошло осознание того, о чем толкует сидящее напротив меня искушение во плоти.

А обольстительная демоница, при взгляде на которую из головы напрочь выметает все мысли и в жилах вскипает кровь, отставив в сторонку бокал, сложила изящные ручки перед собой и без тени сомнения выдала:

– Стайни, ты же неглупый человек и должен понимать, что это – идеальный выход для тебя…

– Идеальный выход для меня – стать твоим фамилиаром?! – вскипел я. – Да ты вконец оборзела, красавица! – от избытка охвативших меня чувств грубо выдал в ответ на этот пассаж.

– Да как ты смеешь?! – моментально вспыхнула Кейтлин и было привстала, явно намереваясь разделаться с одним наглецом в моем лице. Однако заметным усилием воли леди сдержалась. Опустилась назад на стул и с ощутимым холодком произнесла: – Еще одно высказывание в подобном тоне, Стайни, и ты вылетишь вон из моего дома! – сердито сверкнула она глазами и фыркнула, задирая носик. – Я тебе такое решение вообще только из чувства признательности предлагаю, мог бы и оценить!

– Что?! – уже во второй раз ахнул я, тихо обалдевая от столь безмерной наглости одной благородной девчонки.

– То! – отрезала леди. Посопев немного возмущенно, взяла себя в руки и продолжила практически спокойно: – Да, бесспорно, из тебя выйдет исключительный фамилиар, который усилит меня невероятно… Но я и без того достаточно сильна. Так что обретение новых возможностей и увеличение боевой мощи весьма соблазнительно, но не настолько критично для меня… Во всяком случае не настолько, чтобы я силой загоняла тебя в заклинательный покой для проведения ритуала Единения. А с учетом сложившихся меж нами непростых отношений и твоего отнюдь не образцово-смирного характера… Я и вовсе не горю желанием заводить такого фамилиара. – Высказалась и замолчала, давая опешившему мне осознать сказанное, а потом мягко-мягко произнесла: – Но, осознавая, какие тебя ждут без этого проблемы, Стайни… я готова пойти на свершение запретного ритуала… если таково будет твое, и исключительно твое! – желание…