Рыцарь ордена Панголин

empty-line/>

– Теперь мне, наверное... тридцать два, - с легкой запинкой ответил Ричард.

– Ого!
– удивилась Лина.
– Ты выглядишь младше. Я хотела сказать, ты вообще не выглядишь взрослым.

– Спасибо. Против "взрослости" я специально принимал таблетки концерна "Дабл Пи".

– А что это?
– удивился Гоша. И даже Береникс поднял голову, проснувшись.

– Не слышали?

– развеселился Ричард.
– Витамины детства. "Лучшие по всем мирам", как гласит их реклама. Понимаю, вас пока противоядие не интересует. Рано ещё.

– Как расшифровывается "Дабл Пи"? "Питер Пэн"?
– улыбнулась Лина.

– Почти угадала! "Питер & Пеппи", это ведь семейный концерн. Разве не знали, что Питер женился? Уже лет пятьдесят назад...
– Ричард нахмурился, что-то сообразив: - Проклятье, это у них, значит, золотая свадьба... Гм... даже смерть недостаточное оправдание. Надеюсь, юбилея всё-таки ещё не было. Так что, правда, не знали? А чем заканчивается известная история Пеппилоты Длинныйчулок, помните? Она уверяла, что знает секрет волшебных пилюль, принявший которые, никогда не станет взрослым. И сама съела и друзей угощала... и, разумеется, не врала.

У Пеппи есть собственный остров, там правит ее папа, избранный королем. У Питера тоже есть остров, они подружились на этой почве, а потом решили объединиться в архипелаг и съехались. Отлично живут, насколько я знаю. Питер, наконец-то, нашел себе ровню - единственную девчонку по всем мирам, такую же, как он, только с добрым сердцем. Пеппи не могла стать ему мамой, зато стала лучшей сообщницей. Их брак, разумеется, больше братский союз, зато у них куча детей, правда все приемные. По-моему, уже больше ста. К сожалению, пропавших детей с годами не становится меньше...

Питер брал невесту с приданым, Пеппи и так самая сильная и самая богатая девочка на свете. Но, объединив свои интересы и острова, они начали новое и очень успешное производство: концерн по изготовлению витаминов детства. Даже смогли открыть филиал в Мире-без-Чудес. К сожалению, поздно для меня. А, возможно, там это волшебство действует только внутренне. Ведь там всё идет кувырком.

Там другие законы. Точнее, совсем никаких. У них многое с виду похоже на настоящее, но всё по-другому. У них есть своя Англия, но это никак не родина Робин Гуда и Питера Пэна. У них есть свой Париж и Марсель, но там нет места ни для д`Артаньяна, ни для Ориенталей. В лучшем случае, там о них что-то слышали. Уж не буду говорить при Берениксе, во что превратился их Голливуд. И в остальном всё только похоже.

Из наших миров есть несколько известных переходов-окон туда. Но обратной дороги нет. Можно наблюдать за ними, сквозь прозрачную пленку, но никому не советую ее задевать. Возле переходов жизнь особенно похожа на нашу. Это естественно, они устроены в местах самых тонких границ. Можно и не заметить, как окажешься там. Поэтому, уверен, хозяева концерна никогда не переходят грань, руководят на расстоянии. Думаю, генеральные представители концерна те друзья Пеппи, брат и сестра, жившие по соседству с ее родовой виллой в Мире-без-Чудес. Думаю, внешне они давно выросли, может быть, у них уже родились внуки. Но внутри препарат не мог на них не подействовать. Внутри они остались "нашими", и помогают вести дела "Дабл Пи". Не представляю, как они держат связь, мне было очень важно это узнать, но так и не удалось. В любом случае, концерн - полезное предприятие.

– Верю, что так, - согласилась Лина.
– Ты совсем не похож на взрослых, которые встречались мне до сих пор. А вот я точно хочу остаться в том же возрасте, что и сейчас, поэтому мне надо поторопиться с посвящением в рыцари.

– Хочешь быть как Благородный Дик?
– засмеялся брат.

– А ты, разве, нет?

– Само собой! Но всё равно смешно слушать. Кто нас примет в рыцари? Сейчас не те времена!

– Не сказала бы!
– парировала Лина.
– По-моему, именно сейчас, когда обстановка всё ухудшается, и жить всё страшнее, нам снова нужны настоящие рыцари. И как можно больше! Если уж наши родители смогли войти в братство, мы тем более сможем! Я, во всяком случае, совершеннолетняя. А у тебя, братец, есть время подумать.

– Но-но, не задавайся очень! Думаешь, если старшая, можно дразниться? Я давно выбрал и без твоей подсказки, и без этого шара. То, что мы видели, ничего не меняет. Я давно решил странствовать по свету. Сразу, когда...

– Когда прочитал?
– лукаво вставила Лина.
– Я тоже! Думаешь, это оттого, что мы родственники?

– Нет, думаю, это желание очень многих детей, - серьезно возразил Гоша.
– Я бы сказал, каждого нормального человека. Но не у всех есть такая возможность. Мы - свободны, у нас нет дома, родителей, совсем маленьких или пожилых родственников, о которых надо заботиться.

– Точно, как у него!
– подхватила Лина.
– Я ведь думала точно так же. Когда я в приюте заботилась о младших, я даже немножко радовалась, что мы не родные, и они не удержат меня в том доме, когда придет время. Ты... считаешь, это очень эгоистично с нашей стороны?
– она обращалась к Ричарду.

– Вы хотите найти себе место в мире и не боитесь, что в его поисках придется странствовать много лет. Что тут плохого? Наверное, вы ещё и собираетесь помогать слабым, защищать...

– ...нуждающихся в защите!
– подхватила Лина.
– Девиз Благородного Дика! Слушай, если мы перешли на "ты", не знаю, как называть тебя, сэр Упрямец. Хотелось бы по имени...

– Это заговор, - вздохнул Ричард, подняв лицо к небу, и слушая довольное хихиканье Гошки.
– Надеялся, что этот вопрос у тебя никогда не возникнет. У меня нет имени. Точнее, оно мне не принадлежит.

– Его зовут Ричард, - не выдержал Гоша.

Лина подскочила на месте, радостно сверкнув глазами.

– Тоже Дик? Как здорово! Родители назвали тебя в честь него?

– Нет. Спросить невозможно, их давно нет в живых, но то, что не в его честь, в этом совершенно уверен.

– Наверное, в честь короля? Они из Мира-без-Чудес?
– с пониманием сочувственно спросила Лина.