Рыцарь ордена Панголин

Ричард лежал с открытыми глазами, глядя на черные верхушки деревьев. Сквозь их весеннее неплотное кружево просвечивали холодные яркие звезды. Время от времени он протягивал руку и, не глядя, бросал ветки в огонь. Спать совсем не хотелось. Настойчивое любопытство первых встречных слегка раздражало, но не тревожило.

Мальчишку и девочку можно понять, они впервые видят так близко живого рыцаря. И, как назло, в последнюю тысячу лет единственный рыцарь, которого все знают с детства, и который кажется всем таким близким, будто они давние друзья, это именно Благородный Дик.

Первый рыцарь, получивший меч и бессмертие из рук фей. Первый в мире рыцарь-мальчишка. Старая-старая легенда... Где этот мальчик теперь!

глава 4 Приглашение

Когда небо стало светлеть, часам к пяти утра, Ричард сказал: "Довольно". Всякий раз, слегка приподнимаясь, чтобы бросить ветку в огонь, он видел широко раскрытые внимательные глаза Лины, следящей за ним.

– Довольно. Поспи хоть немножко. Обещаю, пока не выйдем из лесу, будем идти вместе.

– Ура!
– радостным шепотом откликнулась девочка и заерзала на месте.

– Но, пожалуйста, без фокусов. Никаких историй с похищениями, подвернутой ногой и прочее, чтобы не мог вас оставить, пока вы в опасности. По-честному. Договорились?

– Договорились, - кивнула Лина, но продолжала сидеть.
– Мне не хочется спать. До утра уже близко, я покараулю, а ты отдыхай.

– Я согласился на твою просьбу, выполни мою. Укладывайся и закрой глаза. А будешь спать или нет, мне безразлично.

– Хорошо, Ди... ой, извини, - спохватилась девочка. И сразу спряталась, закутавшись в одеяло.
– Только я всё равно не усну. У меня бессонница.

– У меня тоже. Но не хвастаюсь этим. Лежу, по крайней мере, делаю вид, что отдыхаю. Думаю.

– Это и мешает. Мысли. У меня то же самое. Приятно, что в наших чувствах такое сходство!

– Хм, когда очень холодно или жарко, чувства у всех похожи, но это людей не слишком сближает, - насмешливо заметил Ричард.

– Неправда, они хорошо понимают друг друга!

– Доброй ночи. Хватит болтать, а то передумаю.

– Спокойной ночи, Ди... извини.

Он снова с рычанием вздохнул, думая о сходстве брата и сестры Брусникиных. И о том, что эта пытка будет длиться ещё самое меньшее полдня. Но никакой злости не испытывал. Только грусть и сильное желание, чтобы его оставили в покое.

Утром на завтрак был чай и поджаренные над костром гренки. С вареньем. У Лины в сумке запасов оказалось больше, чем у брата, хотя Гоша считал, что собирался в путь очень тщательно и рассчитывал прокормить двоих: себя и Береникса. Девочка, смеясь, напомнила, что путешествует уже довольно давно. Добрые люди в каждом селении дают ей что-нибудь в дорогу, вот, например, варенье. Она рассчитывала странствовать налегке, а скоро не сможет сдвинуть сумку. Появление брата и собаки с хорошим аппетитом ей как раз очень кстати.

Заталкивая одеяло в сумку и складывая остатки еды, Гоша признал, что Ричард прав: руки и спина болят после вчерашних трудов у колодца.

– Слушай, а куда ты свою красную рубашку дел, которую я штопал?
– вспомнил Гоша.
– Там оставил?

– Да, тетке на память. Может продать любителям экзотики.

– А, точно! Рыцарская рубашка после боя с драконом, это, кажется, на удачу? Здорово! Ты ведь мог и вовсе не работать, просто предложить обмен, это довольно ценная вещь, - проницательно заметил Гоша.

– Мог бы. Но ты хотел урок, и у тебя такой возможности заплатить не было. Да и мне более приятно заработать обед, а не так...

– Как ты мог отдать такое сокровище?
– укоризненно спросила Лина.
– Я, значит, теперь ее не увижу. А дай куртку примерить? На секундочку... чур, я первая попросила!

Гоша задохнулся от возмущения и вытаращил глаза на сестру, не в силах ответить ей, как она того заслуживает. Ричард велел им сесть как можно ближе друг к другу и набросил куртку сразу на обоих. Они продели по одной свободной руке в рукава и сидели, наслаждаясь теплом. Но главный восторг состоял в том, что это настоящая одежда "только для рыцарей".

– У Дика так бы не получилось, - заметил Гоша.
– Его размера на двоих не хватило бы.

– Почему же, - сдержанно возразила сестра.
– Есть такая история о крошках-близнецах. Конечно, они были меньше нас...

– Ты об этих, "новых" историях? Да, постоянно появляются то одна, то другая, которых нет в книжке. Я даже в журнале читал несколько. Но, по-моему, это не всегда правда. Может, их даже выдумывают, всем же хочется узнать ещё что-то. Ты как думаешь?
– обратился он с просьбой рассудить к Ричарду.

– Да, наверное, многие "новые" истории - сказки с любимым главным героем. Но та, что о близнецах, правдива, точно знаю.

– Откуда?
– прищурилась Лина.

– От них. Это те самые сестры, которых вы видели в своем шаре, что угощали вас конфетами в раннем детстве. У меня нет повода не верить сестрам Армер.

– Значит, это случилось не так уж давно, судя по их возрасту?
– просияла Лина, счастливая оттого, что узнала одну новую крошечную подробность из жизни Благородного Дика.

– По их возрасту невозможно судить ни о чем, - с ностальгической ноткой возразил Ричард.
– Они странницы. Надеюсь, они и сейчас такие же, какими вы видели их десять лет назад.

– Здорово! А мы, ведь, в лесу, - сообразил Гоша.
– Мы могли бы случайно встретиться. Собирайтесь скорее, пора в путь! Береникс, где ты бегаешь, тебя одного ждем!

"Уж, во всяком случае, я давно на месте, - услышал Ричард добродушный голосок панголина.
– Надеялись от меня избавиться, Дик?"