Рыцарь трудного дня

– Были, - сказал я. Это сложно… Дружба часто бывает такой.

– Держите меня, часть вторая, - сказала Сьюзи. Ты говоришь, последний подарок Уокера… Только не говори мне…

– Да, - сказал я. Уокер мёртв. Я убил его.

– Почему?
– спросила Сьюзи. Ладно, глупый вопрос. Я могу придумать дюжину веских причин, даже не напрягаясь.

– Всё пошло наперекосяк, - сказал я. Он хотел убить меня и завладеть моей жизнью. И он угрожал тебе. Я не мог этого допустить. И я убил его.

– Самый важный человек на Тёмной Стороне мёртв, - сказала Сьюзи. Превосходно. Она успокаивающе положила руку мне на плечо.

– Я знаю, что у вас с ним были почти родственные отношения. И я этого никогда не понимала.

– Он был другом моего отца, - сказал я. И он всегда был рядом, когда я в нём нуждался. Он использовал меня в своих делах, когда ему нужен был расходный материал, но он защищал меня, когда мог. В конце, когда он понял, что умирает, он сказал, что хочет быть моим отцом, но я никогда не хотел этого. И мне не нужна его чёртова работа. О да, этот человек ушёл всего несколько часов назад, а люди уже выстраиваются в очередь, чтобы сказать мне, что я обязан занять его место и стать новым Голосом - Новых Властей!

– Если не хочешь, не делай этого, - сказала Сьюзи. Для неё это было элементарно просто.

– Но, больше никого нет…

– Это мой Джон, - сказала Сьюзи, обнимая меня. Её чёрные кожаные штаны громко скрипели.
– Всегда готов взвалить на свои плечи всю тяжесть Мира. И всегда уверен, что никто другой не справится с этой работой лучше. Может быть поэтому наш таинственный благодетель и послал тебе Экскалибур. Потому что он знает, что тебе можно доверять, ты используешь его с умом. Мне не жаль, что Уокер мёртв. Или что ты убил его. Я работала на этого человека, но он мне никогда не нравился. Он манипулировал людьми и никогда не обращал внимания на фигуры, которые ему приходилось жертвовать.

– Я работал на него, - сказал я. Изредка он мне даже нравился, я уважал его - вопреки здравому смыслу.

– Вы с ним когда-нибудь были друзьями?

– Не знаю, ответил я. Всё очень сложно.

– Два величайших светила Тёмной Стороны угасли, - сказала Сьюзи.
– Мы больше никогда в жизни не увидим такого яркого пламени.

Я строго посмотрел на неё.

– Ты опять смотрела: “Исторический Канал”.

Она рассмеялась и отпустила меня. Она направилась к столу, протянула руку, чтобы взяться за рукоять меча, но остановилась.

– Этот меч очаровывает меня, - медленно произнесла она. Это один из величайших образцов оружия в мире. Но как бы мне этого ни хотелось, я не могу заставить себя прикоснуться к нему. Не думаю, что он этого хочет. Как будто… Я недостойна.

Я немедленно отреагировал.

– К чёрту всё это, - сказал я, постараемся на этом не зацикливаться. Если я достоин, то и ты достойна. Я думаю, это просто новая нить Судьбы. Она направляет меня.

– Итак, мы возвращаемся к главному вопросу, - сказала Сьюзи, скрестив сильные руки на груди и задумчиво глядя на меч.
– Зачем кому-то посылать тебе Экскалибур?

– Думаю, теперь моя очередь почувствовать себя обиженным, - сказал я. Ты хочешь сказать, что я недостоин?

Она коротко фыркнула.

– Не стоит чрезмерно превозносить самого себя.

– Не будем забывать, что я сын Библейского мифа.

– И посмотри, что из этого получилось.

– Хорошо сказано, - ответил я. Теперь настала моя очередь задумчиво смотреть на меч. Может быть… Я должен держать меч при себе, охранять и защищать его, пока не появится его законный владелец?

– Ты имеешь в виду Артура? Короля Артура? Тот самый Король Артур?

– А почему бы и нет? В этом ведь есть смысл. Мы провели много времени в обществе Мерлина… Мёртв, но, на мой взгляд, недостаточно основательно. Многие люди верят, что Артур всё ещё где-то там, спит в своих землях, пока не наступит день, когда он снова понадобится, чтобы повести нас всех в Последнюю битву. Я любил все эти книги, когда был ребёнком.

– Это звучит все хуже и пакостней, - сказала Сьюзи. Если Экскалибур объявился, значит ли это, что мы на пороге Финальной Битвы? Я уже прошла через Войну Ангелов и Войну Лилит. Я думаю, что имею право на небольшой отдых между Армагеддонами.

– Я хочу, чтобы все перестали говорить об этих двух войнах, так будто они были моей виной!

– Ну, так оно и было.

– Только косвенно!

– Не кричи, а то у тебя разболится голова, - сказала Сьюзи. И всё же, в последнее время здесь было особенно тихо. Мне не помешало бы немного размяться. Прошло много времени с тех пор, как я прикончила целую кучу недоумков.

– У меня реально плохое предчувствие, - сказал я.

Сьюзи задумчиво посмотрела на меня.

– А что ты чувствовал когда держал меч?

– Свет, - сказал я. Почти невесом. Хороший баланс.

– Нет, Джон. Каково это…

Я задумался.

– Как будто он может всё. Как будто я могу сделать что угодно. Как будто ничто в этом мире не сможет противостоять нам, пока мы сражаемся за правое дело.

Повинуясь внезапному порыву, я поднял ножны и перекинул их через плечо. Из ниоткуда появились кожаные ремни и я затянул их, закрепляя ножны на спине. Мои руки двигались точно и умело, словно зная, что делать. Я чувствовал тяжесть меча, висящего у меня на спине и почти достающего до пяток. Я ощущал торчащую вверх за моим левым плечом рукоять, меч ждал. Я чувствовал присутствие Экскалибура, как щит за моей спиной, который никогда не сможет пробить никакое оружие. Как дополнительную пару глаз, опекающих меня. Я был так поглощён всеми этими новыми ощущениями, что не сразу заметил, что Сьюзи смотрит на меня очень странно.

– Что?

Сьюзи обходила меня сужающимися кругами, рассматривая со всех сторон.

– В тот момент, когда ты пристегнул меч, он исчез. Скрыт. Невидим. Ты уверен, что он всё ещё здесь?

– Да, - сказал я. Я чувствую его тяжесть, его целеустремлённость. И мне кажется, что он прикрывает мне спину.

– Раньше ты так относился ко мне, - сказала Сьюзи.

– Всё по прежнему. Но я слышу его зов…

– Я доверяю тебе свою жизнь, Сьюзи. И это намного весомей, чем Экскалибур. Я не могу отделаться от ощущения, что у этого меча есть Предназначение.

– Да, волшебный меч для тебя, - сказала Сьюзи. Это Судьба, если уж на то пошло. Полагаю, уже слишком поздно помечать его как:

“ВОЗВРАЩЕНИЕ ОТПРАВИТЕЛЮ”, и его нельзя выкинуть.

– Почти наверняка, - ответил я. Это бесперспективно, Сьюзи, мне понадобится помощь. Помощь экспертов - их советы. И есть только одно место, которое я могу назвать по настоящему авторитетным во всём, что касается Артура. Мне придётся покинуть Тёмную Сторону и вернуться в Лондон. И поговорить с Лондонскими рыцарями.