Рыцарь трудного дня

– Ты мог бы спросить. Это не было государственной тайной.

Я решил снова сменить тему.

– А где сейчас Хэдли?

– Я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы знал ответ на этот вопрос. Без сомнения, он бродит по Тёмной Стороне, ходит по ней кругами и ужасающим способом карает негодяев. Я всё жду, когда появиться новое пожарище. Какие бы тайны люди ни изучали в Глубинной Школе, это не очень-то помогает их чувству терпимости.

– Итак, - сказал я.
– Уокер, это титул. Человек… Делегат.

– Возможно, так совпало, или нет? Это твоя история Тёмной Стороны. В любом случае, теперь ты Уокер. Нравится тебе это, или нет. Но, позволь мне быть откровенным Джон, дело на которое я собираюсь тебя направить, - это твоя первая официальная миссия для Властей. Если ты окажешься не на высоте, другие проигнорируют мои рекомендации и назначат кого-нибудь другого…

– Всё равно, я никогда не хотел занимать эту должность, - сказал я.

– Именно поэтому я и добиваюсь твоего назначения, - сухо сказал Жюльен.
– Но, подумай вот о чём: тебе многое сходило с рук, потому что Уокер позволил. По разным причинам. Люди называли другие имена… Возможно, ты не сможешь выполнить эту задачу, должным образом.

Я коротко улыбнулся.

– Я справился с Уокером. И если я смог справиться с ним, я смогу справиться с кем угодно.

– Именно из-за такого отношения - тебя, в один прекрасный день и убьют. Есть такие Сущности, с которыми не справится даже могучий Джон Тейлор… Ты бы хорошо сделал, организовав группу поддержки, людей, которым ты можешь доверять, - быть резервом.

У Уокера были самые разные полезные люди на его обеспечении, чтобы работать его глазами и ушами на Тёмной Стороне, или помогать ему решать сложные специализированные задачи, и естественно, - ты унаследуешь их, но время от времени будет нужна исключительно грубая сила и массированный огонь.

Уокер пользовался поддержкой Армии и Церкви, когда это было необходимо, и у него также были Аналитики. Ты ведь помнишь Аналитиков, Джон? Ты должен помнить, - ты убил их.

– Они меня раздражали.
– Кучка заносчивых придурков и отщепенцев. Я могу сделать лучше, чем они. Как насчёт: Сьюзи Дробовик, Мертвеца, Эдди Бритвы…

– Я имел в виду людей, которых мои коллеги по Власти могли бы одобрить! Хотя, по общему признанию, эти твои ужасные друзья напугали бы до смерти всех нужных людей.

– Думаю, нам стоит поговорить о деле, - решительно сказал я.
– Что случилось в Торговом Центре “Маммона”, почему он может взорваться? Кто-то наконец понял, насколько несправедливы их грабительские цены? Рентабельность там настолько ужасна, что владельцы бизнеса вынуждены нанимать трансцендентальных математиков, чтобы просто представить свои налоговые декларации. И их политика возврата - отстой, она, как шлюха, в день погашения аренды за квартиру.

– У тебя всегда был элегантный оборот речи, Джон. Около трех часов назад в торговый центр “Маммон” вошёл человек и объявил, что собирается взорвать здание. Он производил впечатление психопата и возможно, даже прото-психопата - хватило одного поверхностного сканирования сотрудниками службы безопасности Торгового Центра, чтобы понять, что он совершенно серьёзен. Он превратил себя, или позволил превратить себя в Одушевлённую Бомбу. По выражению твоего лица я могу сказать, что ты никогда не слышали о подобном устройстве.

– Наверное поэтому, я и не сплю так же хорошо как раньше.

– Когда вы разделяете, что-то на части, вы получаете энергию, верно? Расщепите на части атом, и вы получите много энергии. Расщепите душу на части, и вы получите такую энергию, такой взрыв, который может пробить брешь в самой реальности. Такое уже случалось в прошлом. Есть те, кто видит в этом наивысшею форму самоубийства. Уничтожь свою душу и ты обманешь: Небеса и Ад.

– Итак, - сказал я.
– Мы говорим о взрыве, достаточно мощном, чтобы уничтожить весь торговый центр?

– По меньшей мере. Торговый Центр “Маммона” буквально напичкан самыми последними видами защиты, магической и научной, надеюсь её будет достаточно, чтобы сдержать взрыв. Но никто не знает наверняка. Мы можем потерять весь район. Мы можем потерять всю Тёмную Сторону… И одному Богу известно, какие последствия может вызвать эта бомба.

– Он пробыл там три часа и до сих пор не подорвался?
– спросил я.
– Что его останавливает?

– Да, - сказал Жюльен.
– Разрушитель говорит что ждёт, когда ты придёшь и поговоришь с ним. Отказывается говорить с кем-либо ещё и говорит, что взорвётся, если кто-нибудь попытается переместить его.

Мы послали специально обученных переговорщиков, но он пригрозил, что немедленно взорвётся, если их не уберут. По-видимому, он впал в исступление, когда его требования не были немедленно выполнены.

Мы сказали, что пошлём за тобой, и он немного успокоился. Теперь он сидит там, прямо посреди Торгового Центра, обливаясь потом и распевая заупокойные песни. Мы эвакуировали Торговый Центр. Это было нелегко. И в Аду нет такой ярости, как у обманутого покупателя.

– Была распродажа?

Жюльен посмотрел на меня с жалостью.

– В Торговом Центре “Маммон” всегда распродажа. Владельцы магазинов тоже не хотели уходить и оставлять свой бизнес без защиты, очевидно их страховка не покрывает случаев применения Одушевлённых бомб. Если подумать, это полная противоположность Божественному акту творения…

Как бы то ни было, сейчас там совершенно пусто. Твоя задача, если ты решишься на это дело, это - пойти туда, поговорить с психопатом, и остановить его.

– Остановить его?

– Остановить его любым способом!

Я задумался.

– Я уполномочен вести переговоры? Что я могу ему предложить?

– Зеро… Твёрдо, - сказал Жюльен.
– Мы не поддаёмся шантажу. Мы не можем себе этого позволить, иначе все на Тёмной Стороне попытали бы счастья. Конечно, не стесняйся, предлагай ему всё, что только сможешь придумать, если ты чётко понимаешь, что мы не выполним ничего из того, что ты будешь обещать.

Насколько ты убедительный лжец? Вообще-то нет, не говори! Я не хочу этого знать. Всё зависит от тебя, Джон - уговори его, или ликвидируй, любым способом который сочтёшь нужным. Но, ты должен понять - Это не главная проблема…

– Конечно, нет, - согласился я. Это было бы слишком просто.

– Если психопат решиться, он может уничтожить часть врат или даже все пространственные врата, а их на территории Торгового Центра сотни, - проходы в иные Земли, другие реальности, по которым большинство фирм получают свои товары. Это, само по себе ужасно, но всё может быть ещё хуже.

Взрыв может разрушить шлюзы запирающие проходы. Затраты на их замену были бы почти невообразимы. Торговый Центр может выйти из бизнеса со всевозможными неприятными экономическими последствиями. Стоит на мгновение задуматься над картиной падающих домино.