Рыцарь трудного дня

– Потому, что у тебя есть Экскалибур. Не так ли?

Я хотел было отрицать это, просто чтобы ещё немного их завести, но у меня не было сил.

– Откуда вы узнали, что Экскалибур здесь?

– Ты обнажил меч, решительно сказала монахиня.
– Тебе бы следовало знать, он будет пылать очень ярко, в таком тёмном месте… Мы все ждали, когда меч проявит себя. Предсказатели и оракулы предсказывали его прибытие на Тёмную Сторону уже несколько месяцев, но из-за его подавляющего превосходства никто не мог точно обнаружить его. Большинство групп вели обратный отсчёт до сегодняшнего дня, готовые обнаружить меч в тот момент, когда он выдаст своё местоположение. Как только ты обнажил Экскалибур и показал его миру, мы всё бросили и побежали. Нельзя допустить, чтобы меч Судьбы попал не в те руки!

В толпе раздался одобрительный рёв, который почти сразу же прекратился, когда все принялись яростно спорить о том, чьи руки праведны. Мерлина опять обозвали Вошью.

– Хорошо!
– сказал я, повышая голос, чтобы перекричать общий шум.
– Кто может взять ответственность на себя?

Дайте Экскалибур нам!
– закричали Сёстры Армии Спасения.

– Мы требуем, чтобы вы передали меч Судьбы нам!
– завопил довольно толстый викинг, который явно носил длинный, светлый парик под рогатым шлемом.

– Только мы имеем право на Экскалибур!
– взревел рыцарь в полном вооружении.

– Мерлин - Вошь!

– Кто-нибудь, пожалуйста, заткните ему рот!

Тогда, все они набросились друг на друга, вся толпа боролась за право быть услышанной, за право нести Экскалибур, за право поразить неверующего, сбить его с ног и растоптать. Они размахивали мечами, пускали в ход магию и наносили удары в ближней зоне.

Также, интенсивно стреляли, - со стороны неверующих и тех, кто занимался этим исключительно ради денег. Толпа превратилась в биомассу, угрожающе метавшуюся взад и вперёд у стен нашего дома.

Самые ярые фанатики быстро уничтожили друг друга, и затем последовал общий спад насилия, когда стали слышны более спокойные и умеренные голоса, призывающие всех к общему делу - изъять Экскалибур, у меня, - силой, если это необходимо. Несколько самозваных представителей (их всегда несколько) подошли прямо к краю моей не-лужайки и выкрикнули свои требования. Основательные требования… Они хотели, чтобы я передал им Экскалибур. Прямо сейчас. Требовали…

Я покачал головой, и не успел даже начать объяснять, почему, как вся толпа снова обезумела. Они хлынули на мой газон без газона. Или, как ещё это можно назвать? Я всегда считал его своей первой линией обороны.

Первое, что мы со Сьюзи сделали, когда переехали, - выкопали цветник перед домом и заложили целую кучу мин. Чтобы не впускать незваных гостей и испортить день настырному папарацци. Последовала серия громких взрывов, когда первые ряды страждущих попали на первую полосу мин, и куски плоти полетели во все стороны. Кровь брызнула по фронту, и чёрный дым заклубился по всей территории.

Раздалось несколько коротких криков, но кричали в основном те, кто был во второй волне, те, кто был позади, и те, кто заставлял их двигаться вперёд. Толпа двинулась дальше, и в этот момент в неё ворвались невидимые левитирующие проклятия. Вспыхнула яростная тауматическая энергия, и когда чёрный дым рассеялся, первые несколько волн незваных гостей сменились целой стаей довольно обиженных на вид лягушек. В этих вопросах я всегда был традиционалистом. Кроме того, в магазине была распродажа.

– Мы их предупредили спросил я Сьюзи. Не так ли?

– Я почти уверена, что да, - сказала Сьюзи. Я уже могу начать стрелять в толпу?

– Похоже, они довольно основательно выбывают из игры, - сказал я. О, смотри, вот идёт ещё одна волна.

Потеряв большую часть монахинь и викингов, более разумные и храбрые части толпы медленно, осторожно но легкомысленно продолжали продвигаться вперёд. Большинство из них что-то кричали, хотя бы для того, чтобы не падать духом. Их всё ещё было довольно много.

– Джон Тейлор - законный Правитель Тёмной Стороны! Экскалибур принадлежит ему! Кланяйтесь Королю Иоанну!

– Обладание Тейлором благородным клинком Экскалибур - богохульство! Вырвите у него клинок, чтобы передать его Королю Артуру! Только мы знаем дорогу на Аваллон!

– Экскалибур принадлежит нам! Артур принадлежит нам! Это предсказано! Убейте неверующих!

– Мерлин - Вошь!

– Почему ты, ещё не сдох?

Общее наступление как бы сломалось и пошло во фланг, когда различные микрогруппы в толпе набросились друг на друга, сражаясь зубами и ногтями за то, кто кого представляет. Было много упоминаний имени Артура, какой Король Артур был самым первым, о принципах Историзма, или даже, кто был самым представительным. Споры быстро переросли в оскорбления, затем в рукопашный бой.

Толпа металась туда-сюда, взбивая пропитанную кровью грязь, того, что когда-то было моим газоном. Я поощрял общий антагонизм пламенными комментариями навроде: “Неужели Ты Действительно Позволишь Ему Так С Тобой Разговаривать”? “И… Берегись!
– Он Подкрадывается К Тебе Сзади”!

Я люблю хорошие дебаты.

Когда бойня наконец стихла, толпа заметно поредела, но выжившие были опасны и решительны. Они задумчиво изучали Сьюзи и меня и вместе строили планы, как сейчас лучше отобрать у меня Экскалибур, но ещё не решили, что с ним потом делать.

И пока я размышлял, что с этим делать мне, другая часть толпы, по-настоящему тихая и скрытная, напала на наш дом с тыла. Они побежали прямо в ожидающие, отвратительные и очень эффективные устройства безопасности, которые мы со Сьюзи установили там, сразу после того, как закончили с газоном. Невидимые левитирующие мины, составные проклятия, шрапнельные заряды, ядовитые изгороди и целая куча лучших зажигалок от Сьюзи.

Мы со Сьюзи очень серьезно относимся к нашей частной жизни.

Ночь наполнилась серией взрывов, сопровождавшихся яркими световыми вспышками, внезапными каплями крови, целой кучей резко оборвавшихся криков и наконец, оторванной головой, которая пролетела над крышей, как футбольный мяч.

Все в толпе прекратили свои занятия, чтобы посмотреть, как голова плывёт по воздуху, а затем они все разбежались, под аккомпанемент женского визга, когда голова, наконец, упала на них. Люди могут испугаться самых странных вещей. Я оценил то, что осталось от моей не-лужайки, и печально покачал головой.

– Вот это… Потребует масштабной уборки.

– Мы должны вызвать парламентёра, - сказала Сьюзи.

– Я надеялся, что толпа исчезнет с лица земли, - сказал я. Но удручающе большое количество людей каким-то образом выжило.

– Думаю, нам придётся поговорить с ними, - сказала Сьюзи.

О Боже, неужели до этого дошло? Ну что же, если так нужно…

Я зашагал по газону, чтобы встретиться лицом к лицу с толпой, и Сьюзи зловеще шагала рядом со мной. Поредевшая толпа тут же перестала спорить и угрожать друг другу и инстинктивно сгруппировалась. Сьюзи так действует на людей.

Некоторое время они пытались спрятаться друг за друга, а потом направили всё оружие, какое у них было, на Сьюзи и меня. Я взял за правило ходить совершенно небрежно, как будто мне было всё равно. Мне не нужно было оглядываться, чтобы знать, что Сьюзи держит наготове двуствольный помповый дробовик в весьма удручающе небрежной манере.