Рыцарь трудного дня

Придя в себя, и избавившись от тьмы перед глазами я огляделся. Прошло много времени с тех пор как меня пустили в бар Клуба Искателей Приключений, и я уже прикидывал, сколько ужасно дорогих напитков я могу потребовать, прежде чем меня попросят уйти.

Место было утомительно впечатляющим и откровенно паршивым от роскоши, сам бар был произведением искусства, выполненным из блестящего красного дерева и ярко отполированного стекла и хрусталя. За стойкой навязчиво аккуратными рядами вздымались все виды выпивки, о которых вы когда-либо мечтали, и некоторые из них, возможно будут преследовать вас в навязчивых кошмарах.

Но, что действительно привлекло моё внимание, так это то, насколько пусто это место. Как правило, вы не могли двигаться из-за героев, воинов и будущих легенд, борясь за место в баре и горько жалуясь на негибкие правила бармена, когда дело доходило до предоставления кредита.

На этот раз не было ни толпы, ни бармена - только Тишина. Было почти слышно, как вызревает вино. А на полпути к стойке Жюльен Адвент сидел на высоком барном стуле, идеально балансируя, и пил розовое шампанское. Конечно, с виртуозно оттопыренным мизинцем.

Жюльен Адвент: высокий, смуглый и красивый, само воплощение старого стиля, Великий Викторианский Авантюрист, который в девятнадцатом веке провалился во временной сдвиг и появился на Тёмной Стороне в шестидесятых двадцатого. И, похоже, с тех пор не постарел ни на день. Жюльен - настоящий герой и настоящий джентльмен.

Он, как правило, не одобряет меня, или мои методы - за исключением случаев, когда ему нужно, чтобы я сделал что-то, что никто другой не сможет. Мы друзья, иногда вопреки самим себе. Я подошёл к нему, мельком, но с тоской взглянул на бутылки за стойкой, - такие близкие, и в то же время такие далёкие, и кивнул Жюльену.

– Знаешь, ты мог бы предложить мне выпить. Меня легко убедить.

– Нет, нельзя, - спокойно сказал он. У тебя нет времени.

– Ох чёрт, - сказал я. Это один из тех случаев, не так ли? И вообще, где все?

Рядом с Объектом, - сказал Жюльен.
– Делают всё возможное, чтобы держать ситуацию под контролем. С тех пор как Уокер умер, так внезапно и неожиданно, новость облетела Тёмную Сторону. И очень многие неадекватные люди, захотели воспользоваться этим.

Хотят проверить, что сойдет им с рук, пока не появится замена Уокера, чтобы вершить закон, правосудие и всеобщее избиение. Кстати, - это Ты. Но, так как ты был недоступен, я поднял всех в Клубе и отправил их на улицы, чтобы восстановить порядок, любыми необходимыми методами, и прижать любого, кто выглядел бы подозрительно амбициозным.

– Я бы сам этим занялся, - сказал я. Меня слегка отвлекли…

Жюльен задумчиво смотрел на меня поверх бокала с шампанским.

– В тебе есть нечто особенное, хотя я не могу понять, что именно… В любом случае, придётся подождать. В Торговом Центре “Маммон” - Проблема. Самый большой торговый центр на Тёмной Стороне находится в очень большой опасности - возможен взрыв. Но сначала, Джон, я должен спросить тебя… Тебе действительно необходимо было убить Уокера?

– Да, - сказал я.
– Это было необходимо. Он слишком далеко ушёл в темноту.

Жюльен явно что-то услышал в моём голосе, потому что поставил бокал на стойку и наклонился вперёд.
– Я так и не понял, что он нашёл в тебе, а ты - в нём. Вы, кажется, достаточно продуктивно работали вместе, когда не пытались убить друг друга. Он уважал тебя. Я знаю это.

– Я уважал его, - сказал я. Лучший враг, который у меня когда-либо был.

– Он был чём-то большим, - сказал Жюльен.

– Конечно. Он был Уокером.

– Что же, - сказал Жюльен. В конце концов, он умирал, и умирал мучительно. Полагаю, его смерть можно назвать убийством из милосердия.

– Нет, - сказал я. Не думаю, что это можно так назвать.

Он выразительно ждал, но мне больше нечего было сказать. Пусть Уокер заберёт с собой свои секреты, хорошие и плохие. В конце концов Жюльен кивнул и снова взял свой бокал, который таинственным образом снова наполнился розовым шампанским. Одно из преимуществ членства в Клубе…

– Я пошлю кого-нибудь из своих людей забрать тело.

– Тела нет, - сказал я.

Жюльен приподнял изящную бровь.

– Это Хард Кор, - Джон.

– А где другие представители Новых Властей?
– спросил я. Не потому, что мне было не наплевать, а потому, что мне захотелось сменить тему.

– Они пока не вполне уверены в тебе, - сказал Жюльен.
– Мои коллеги сейчас наверху, спорят, принимать вас в качестве нашего нового представителя, или нет. Уокер хотел тебя им видеть, и я рекомендовал, но…

– Верно, - сказал я. Всегда есть - НО…

Я вспомнил, как встречался с этими людьми раньше, в опустошённом будущем Тёмной Стороны, где они были последними выжившими людьми и моими верными врагами. Они делали всё возможное, чтобы убить меня в их прошлом, прежде чем я смогу инициировать ужасное будущее, в котором они жили. Путешествия во времени могут спровоцировать реальные психические расстройства. Просто скажите этому - нет.

Жюльен вдруг узнал золотые карманные часы, которые я всё ещё держал в руке.
– Откуда у тебя это?

– Уокер оставил их мне в своём завещании.

– Мы ещё даже не нашли его завещания!

Я пожал плечами.

– Подробности… Подробности…

Жюльен вздохнул.

– И ты удивляешься, почему тебе никто не доверяет…

– Не знаю. Мне на это наплевать. Однако, - сказал я, снова резко меняя тему разговора, - если я собираюсь работать на Власти, разве у меня не должно быть официально назначенной должности? Некое Грандиозное и Драматичное назначение, чтобы вселять ужас в сердца негодяев?

– У тебя есть титул, - сказал Жюльен: - “Уокер.”

– Что?

– Ты ведь не думал, что его действительно так звали? Я не думаю, что кто-либо знал его настоящее имя, - то, которое он использовал во внешнем мире, когда возвращался домой к своей семье. Генри был самим собой. По мне, так он всегда был убедителен, как Генри.

Он пользовался этим именем достаточно часто и казалось, чувствовал себя с ним комфортно. Особенно с его ближайшими друзьями, такими как Коллекционер и твой отец. Но, я даже не могу сказать наверняка, знали ли они его настоящую фамилию. Знать чьё то истинное имя - значит иметь над ним власть, а Генри никогда бы этого не допустил. Нет, он был Уокером, как и все его предшественники на этом посту.

– Значит, Хэдли Забвение тоже Ходок, - спросил я.

И ведь мне потребуется время, чтобы это осознать…

– Был, до того, как он основательно сбился с пути и исчез в Глубинной Школе в поисках тайн, а закончил Детективом Инспектором. Как бы то ни было, у меня есть ужасное подозрение, что мне не понравится, когда я всё узнаю… На протяжении многих лет было множество Уокеров, представляющих Власть своим Голосом на Тёмной Стороне.

Я нахмурился и посмотрел на Жюльена.

– Почему я этого не знал?