Рыцарь трудного дня

– Да, - сказала Титания.
– Во имя расы. Мэб, в этом новом мире - снова могут появиться дети…

– Я не откажусь от своей ненависти, - сказала Мэб.
– Это всё, что у меня есть.

– Всё ещё цепляешься за прошлое, Мэб?
– спросила Титания.
– Здесь ты всегда ошибалась. Вот почему мы проиграли войну против Человечества и почему нам пришлось заменить тебя. Потому, что тебе было наплевать на будущее.

– Потому, что ты так и не отошла от того, что случилось в прошлом, - сказал Оберон.
– Рискнёшь ли ты продолжением нашего рода из-за памяти об одном мертвеце.

– Он любил меня! Он действительно любил меня! Мэб возвышалась над нами, грозная в своей ярости.

– Единственный, кто когда-либо это делал, и эльфы убили его за это. Пусть все они страдают, как страдала я.

– Ты могла бы снова иметь детей на этой новой Земле, - сказала Титания.
– Ты забыла, как это сладостно - рожать ребёнка?

– Я принесу в жертву любого эльфа, который когда - либо был, или может быть, прежде чем откажусь от своего праведного гнева, - сказала Мэб.

– И всё это ради мести?
– спросил Оберон.

Мэб открыто ухмыльнулась ему.

– Ради чести!

– Я последняя из перворожденных эльфов. Все, явившиеся после, были мелкими существами, с ничтожными эмоциями. Ты никогда не был достоин нас. Пусть война придёт. Те, кто выживут, будут снова очищены кровью и жертвоприношениями. И я буду править ими.

– И рискнуть?
– сказал Артур, указывая на окружающее - Какой смысл в победе, если всё, что ты унаследуешь, - вот это?

– Я сделаю то, что сделаю, - сказала Королева Мэб.

– Было время, когда кое что другое имело значение, - прозвучал весёлый и бодрый голос.
– Когда кто-то другой имел значение, милая Мэб.

Мы все резко обернулись на новый голос, и там шагая к нам, приближался высокий, хорошо сложенный молодой человек, закутанный в тяжелый плащ из медвежьей шкуры и простые матерчатые штаны. У него было широкое открытое лицо, заразительная улыбка и копна рыжих волос под традиционной шотландской шапочкой. Он вышел вперёд, чтобы присоединиться к нам, широко улыбаясь, и Мэб издала один низкий, шокированный звук. Артур двинулся вперёд, но Кай остановил его, положив руку ему на плечо.

– Это твоих рук дело?
– прошептала Сьюзи мне на ухо. Я отрицательно покачал головой.

– Боже милостивый, - сказал Артур.
– Как это может быть? Тэм… Тэм О’Шантер, такой, как всегда. Ты умер даже раньше меня. Тебя тоже вернула какая-то родственная магия?

Тэм О’Шантер радостно рассмеялся, не сводя глаз с Королевы Мэб. Он остановился перед ней, слегка склонил голову набок и уперся кулаками в бёдра. Он выглядел таким живым, таким полным жизни готовым взять на себя весь Мир и подчинить его своим желаниям, ради забавы.

– Да ведь это Земля Мёртвых. Где же мне ещё быть? Я был нужен, и вот я здесь, чтобы снова увидеть мою милую Мэб. Ах, моя прелестная девочка, как хорошо ты выглядишь. Даже если бы мне пришлось встать на табуретку, чтобы поцеловать тебя, как в прежние времена. Именно твоя нужда привела меня сюда, милая девочка, в это Тёмное место. Неужели ты всё ещё так злишься на всех, кто живет, потому что я умер и оставил тебя в одиночестве?

Бедняжка Мэб, мы никогда не смогли бы долго жить вместе, как бы всё ни сложилось. Потому что это Судьба каждого человека - состариться и умереть, а ты эльф. Вот почему наша любовь под запретом - среди Людей и эльфов.

– Я бы нашла способ, - сказала Мэб.
– Я бы оставила тебя при себе навсегда. Я никогда не перестану ненавидеть и причинять боль Миру, который забрал тебя у меня.

– Тогда обними меня, любовь моя, - сказал Тэм О’Шантер.
– Обними меня, как когда-то, когда Мир был молод и мы были молоды.

Он шагнул вперёд и раскрыл объятия, и Мэб без колебаний шагнула в них и крепко прижала его к себе. Впервые она выглядела счастливой. Она продолжала улыбаться, даже когда вооружённая длинным кинжалом рука Тэма поднялась и нежно вонзила клинок ей меж рёбер, и провернула, но она не издала ни звука. Закрыв глаза она прижимала его к себе. Он вытащил клинок, и золотая кровь заструилась по её боку и брызнула на землю.

А потом, словно только лезвие удерживало её, она вдруг упала на колени. Всё ещё цепляясь за свою мёртвую любовь. Её голова упала ему на грудь, и он нежно погладил её по волосам, прежде чем оттолкнуть. Королева Мэб неуклюже упала на землю и замерла. Тэм О’Шантер посмотрел на неё сверху вниз, всё ещё сжимая в руке окровавленный кинжал. А потом он развеял чары, которые нацепил, и снова стал самим собой.

– Прости, мама, - сказал Пак.
– Но я был обязан тебе за то, что ты сделала меня таким, какой я есть. И что может быть лучше чар, чтобы обмануть тебя, чем отец, которого я никогда не знал? Ты должна была умереть вместе с ним и избавить нас всех от бесконечных страданий.

Он поднял глаза и улыбнулся, глядя на наши потрясённые лица.

– Именно этого она и хотела. Она никогда не сдавалась. Она неумела сдаваться. Так я избавил её и нас от страданий. Теперь, когда её нет, все эльфы должны преклонить колени перед Королём Обероном и Королевой Титанией по праву наследования. Эльфы снова стали единым народом, не нуждающимся в гражданской войне. Я должен поблагодарить тебя, Джон Тейлор, за то, что ты сделал это возможным. Никто другой не смог бы собрать нас всех вместе.

– Не к такому финалу я стремился, - сказал я.

Пак снова пожал плечами.

– Ты никогда не понимал эльфийского юмора.

Он посмотрел на Оберона и Титанию.

– Итак, Ваши Величества, правильно ли я поступил?

– Конечно, - сказал Оберон.
– Самое элегантное решение. Теперь мы будем наблюдать за переходом нашего народа из Королевства Теней и Разделённых Земель на новую Землю, которая была обещана. Но Титания и я не пойдём с ними. Чтобы стать новым народом, они должны оставить прошлое позади. А в нас слишком много прошлого. Мы - старый путь, а старый путь должен быть забыт. Так что, мы останемся в Королевстве Теней, где все вещи принадлежат прошлому.

– Некоторые, без сомнения, пожелают остаться с нами, - сказала Титания.
– Будущее не для всех. Но история продолжиться в другом месте, и это всё, что имеет значение.

– Я останусь с вами, - сказал Пак.
– Потому что в нашем мире всё ещё слишком много зла, чтобы когда-либо отказаться от него.

– Милый, милый озорник Пак, - сказала Королева Титания. Но она смотрела на мёртвое тело Королевы Мэб, когда произносила эти слова.

Некоторое время спустя: Сьюзи, Я, Артур и Кай стояли и смотрели через Дверь, на пустую Землю, смотрели, как Фейри проходят через бесконечную череду пространственных врат, чтобы обрести свой новый дом. Тысячи, пеших и верховых, на разнообразных магических существах, некоторых существ я даже не узнавал.