Рыцари Гайи

Эландра подтолкнула маму к нам с Кайли.

— Я позабочусь о шнуре, Алара. А ты сходи с девочками к Марлоу. Он будет рад, если ты заглянешь к нему, — её глаза озорно блеснули.

— Что она имела в виду под этим? — спросила я маму, когда мы последовали за Кайли вглубь гаража.

— Ничего. Эландра просто ведёт себя нелепо, — рассмеялась мама. Она отвернулась от меня, но я успела заметить, как вспыхнули её щёки.

— Ты определённо познакомилась со многими людьми всего за несколько дней, — прокомментировала я.

В ответ мама начала напевать что-то себе под нос.

Так, здесь определённо что-то происходило.

— Кто такой этот Марлоу? — спросила я её.

Не успела я произнести эти слова, как чей-то восторженный голос воскликнул:

— Доброе утро, доктор Винтерс!

Моё испуганное аханье было встречено взрывом смеха. Затем из тени вышел мужчина. Рядом с ним стоял крупный, похожий на волка пёс с шерстью, в которой смешались серебристые, чёрные и белые волоски. Пёс немедленно направился ко мне.

Я опустилась на колени и обеими руками грубо почесала его за ушами.

— Ну, привет, Марлоу!

— Вообще-то, это я Марлоу, — мужчина криво улыбнулся. — Эта прекрасная леди — Волчица.

— Приятно познакомиться, Волчица.

Она позволила мне пожать ей лапу в знак приветствия. А затем подмигнула мне одним из своих больших голубых глаз.

— Ты ей нравишься, — прокомментировал Марлоу. — Мисс Мини Винтерс.

— Вообще-то, меня зовут Саванна.

— Что ж, Саванна, — взгляд Марлоу метался между мной и моей матерью. — Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты в точности копия своей матери?

— Да, — я поднялась с колен в полный рост, который, к сожалению, не производил особого впечатления. — Всего лишь каждый, кто когда-либо встречался с нами.

Он покачал головой.

— Это даже жутковато.

Я пожала плечами.

— Вот что бывает, когда твоя безумная мамочка-учёная клонирует себя саму и выращивает тебя в лаборатории.

Марлоу выпучил глаза. А Кайли испуганно поперхнулась.

— Шучу, — сказала я им.

— Она ведёт себя прямо как вы, доктор Винтерс, — сказал Марлоу моей маме, когда я выхватила жёлтый теннисный мячик из одной из его коробок.

Волчица уже пыхтела от предвкушения.

Я улыбнулась ей.

— Ты любишь приносить мячик, не так ли?

Её хвост раскачивался взад-вперёд, как гиперактивный маятник.

— Ну, сегодня утром досталось моему ботинку, — Марлоу поднял ногу, чтобы показать следы от жевания, отпечатавшиеся на коже.

— Хорошая девочка! — сказала я ей, на что Марлоу закатил глаза, забавляясь.

— О да, ваша дочь в точности похожа на вас, — сказал он моей маме.

Я подбросила теннисный мячик в воздух и поймала его.

Волчица радостно залаяла. Её большие голубые глаза остановились на мяче в моей руке. И в тот момент, когда я бросила его, она помчалась за ним, как ракета.

Марлоу усмехнулся, когда Волчица вернулась и бросила подобранный мяч к моим ногам.

— Как это может быть, что моя собака уже любит тебя больше, чем меня, Саванна? Она знает тебя всего несколько секунд.

— Я умею ладить с животными.

Я бросила мяч через весь гараж. Он отскочил от толстой бетонной колонны и сильно срикошетил. Волчица погналась за мячом, тявкая от восторга. Несколько торговцев вскрикнули от удивления, когда она пронеслась через их прилавки, едва не опрокинув их.

Марлоу, посмеиваясь, наблюдал за своей собакой. Затем переключил своё внимание на нас.

— Чем я могу быть полезен вам сегодня, дамы? — спросил он. — Вчера у меня был хороший улов.

— Вы ведь Падальщик, не так ли? — сказала я.

Поношенный походный костюм сразу бросался в глаза. Облегающая футболка, потёртые походные штаны, заляпанная грязью куртка. На всём этом был уродливый зелёно-коричневый камуфляж: униформа Падальщиков.

Правительство регулярно посылало своих Падальщиков за городские стены собирать брошенные вещи из Прежнего Мира. Это была очень опасная работа, потому что там имелись не только сокровища, но и проклятые существа.

— На что похоже, там, за стеной? — спросила я его.

— Опасно. Я бы сказал, слишком опасно для таких милых девушек, как вы… — его внезапно посерьёзневший взгляд скользнул по нашим чёрным спортивным костюмам. — …но это одежда Учеников. Скоро вы станете Рыцарями. И тогда увидите, что там есть, хотите вы того или нет, — он прочистил горло, и на его лицо вернулась улыбка. — Но мы здесь для того, чтобы обсудить мои потрясающие товары. Во время моей последней поездки я нашёл очень стильные туфли на каблуках, как раз вашего размера, доктор Винтерс, — он медленно и многозначительно приподнял брови.

— Я уже говорила тебе, Марлоу. Зови меня Алара.

— Конечно, доктор Винтерс, — он ухмыльнулся ей.

Она закатила глаза, пробормотав что-то о «повесах».

Он подмигнул ей. Мама скрестила руки на груди.

— Ты что, флиртуешь со мной?

— Конечно, нет, — он снова подмигнул ей.

— Он точно флиртует, — сказала я маме.

Посмеиваясь, Марлоу полез в свою сумку. Когда его рука появилась снова, на кончиках его пальцев болталась пара блестящих туфель на шпильке, цвета пожарной машины.

На какую-то крошечную секунду мама, казалось, испытала искушение, но затем отмахнулась от туфель.

— Слишком непрактично.

— Ну хотя бы примерь их.

— Нет. Мы здесь по другому поводу, — она кивнула Кайли.

— Садовые инструменты, — Кайли сняла с плеч рюкзак. — Мне нужны садовые инструменты.

— У меня есть две пары садовых ножниц и ручная лопата. Что ты можешь предложить в обмен?

— Взамен я подарю тебе бутылочку моего нового специального шампуня, — взгляд мамы скользнул по его растрёпанным тёмным волосам. — Похоже, тебе это нужно.

Он прижал руку к сердцу.

— Ох.

В ответ мама медленно и плавно приподняла одну бровь.

— Это тот самый новый шампунь, который ты только что создала? — спросила я маму.

Она кивнула.

— Вам точно стоит согласиться на эту сделку, — сказала я Марлоу. — Этот шампунь потрясающий. Он пахнет розами.

Он поднял взгляд, словно представляя себе этот аромат.

— Он прекрасно сочетается со всем этим ароматом металла и грязи, который от вас исходит.

Он несколько мгновений молча смотрел на меня, затем повернулся к моей маме и одарил её широкой улыбкой.