Рыцари порога.Тетралогия

Кай без слов понял, чего хочет от него рыцарь. Он соскочил с коня и подошел к тучному старику, тяжело дышавшему изза тесно стягивавших его пут. Опустившись на колени, вытянул над головой старика руки ладонями вниз и на несколько мгновений сосредоточенно замер. Затем поднялся и повторил ту же процедуру с остальными тремя связанными.

– Я так и думал, – закончив, сказал он Гербу.

– Ваше высочество, – обратился старикболотник к принцессе Литии, с интересом наблюдавшей за всем происходящим, – велите освободить пленных. Их схватили незаконно.

– Сэр Герб, – сказала Лития, – сэр Кай… Я еще не так хорошо, как вы, владею искусством видеть и слышать, чтобы вот так сразу понять – что же здесь происходит. Потрудитесь мне все объяснить, а уж потом призывайте к принятию какоголибо решения.

– Ваше высочество!.. – взвыл Гуам, не дав никому ничего объяснить. – Ваше высочество, никак нельзя того делать! Это ж… колдуны… Маги! – сказал он, исказив лицо гримасой крайнего отвращения. – По указу его величества Эрла Победителя все они должны быть сожжены заживо не позже чем спустя день и ночь после поимки! Мы ж королевскую волю выполняем, ваше высочество! Мы ж… не просто так… Мы ж это… городская стража славного Арлема! А я – Гуам… старшина стражи…

– Указ казнить этих магов издал Эрл?.. Его величество Эрл? – спросила Лития. – В чем же их вина?

– Как это – в чем? – не понял старшина. – Маги они… Колдуны мерзкие – вот в чем их вина…

– Король убивает магов только за то, что они – маги? – удивилась принцесса.

– Истинно так! – выдохнул Длиннорукий. – Мы ж их два дня караулили здесь, я ж… бойцов сколько потерял, когда схватить их пытался! Ежели б не доблестный сэр Оттар, так ничего б у нас и не вышло!

– Эти несчастные не владеют магией, – сказал Кай. – Их разум девственен, как никогда не паханное поле. Тому, кто сам практикует магическое искусство, понять это не составляет труда. Указ короля – каким бы этот указ ни был – этих четверых не касается.

– Братья! Ваше высочество! – запротестовал, очнувшись от своих раздумий, Оттар. – Погодите! Как это – они не маги? Меня чуть насмерть не уходили, а вы – освободить их!.. Не маги! А кто ж меня зачаровал тогда?

– Несомненно, тот, чья жизнь прервалась клинком твоего ножа, – ответил на это северному рыцарю Герб. – Я ведь говорил тебе, брат Оттар: надо искать вопросы и там, где все с первого взгляда вроде бы и ясно. Когданибудь ты этому научишься.

– Ну уж прямо так и везде вопросы искать, – зароптал северянин, ловя глазами недоуменные взгляды стражников. – Ежели король приказал, чего тут раздумывать? Делать надо – и все тут. Так рыцарский кодекс гласит. Воля его величества – неоспорима.

– Король своим указом велит заключать под стражу магов, – ровно проговорил Герб. – Эти четверо – не маги. Следовательно, стражники ошиблись. Ваше высочество… – Он почтительно, но в то же время и требовательно взглянул на принцессу.

В этот момент плененные – все, кроме хрипящего старика, на чью долю тумаков выпало больше, чем на долю остальных, – в один голос разразились жалобными мольбами о пощаде.

– Неплохо было бы сначала разобраться, что здесь происходит, – возразила принцесса.

– Безусловно, разберемся, – заверил ее Кай. – Но прежде всего – пусть этих людей освободят.

Нахмурившись, принцесса махнула рукой Гуаму:

– Ты слышал, что следует сделать.

Длиннорукий уже и не думал протестовать. Приступ изумленной досады его оставил – и он полностью осознал, кто перед ним. И, видно, теперь до ужаса боялся, как бы глупые препирательства не вышли ему боком. Хотя он уже поднялся с колен, но выпрямиться во весь рост не осмеливался. Стоял, скрючившись, как будто на плечах его громоздился здоровенный невидимый камень.

– Сслушаюсь, ваше высочество, – запинаясь, выговорил Гуам. – Я ж ничего… супротив вашего высочествато… никогда… Чего встали?! – заорал он на стражников. – Выполнять волю ее высочества и храбрых рыцарей Братства Порога!

– Ну а сейчас, – сказала Лития, когда пленные были развязаны, – поведай нам, старшина, о воле его величества Эрла.

– Да рази ж вы сами не знаете? – спросил Длиннорукий. – Правда… оно и понятно. Вы, ваше высочество, изволите издалека ехать, а гонцы из Дарбиона только дней пять назад в наш Арлем прибыли…

– Говори, стражник, о чем спрашивали, – подбодрил его Герб.

Гуам кашлянул в пышную свою бороду и растерянно огляделся. Стражники и горожане, встречаясь с ним взглядом, отводили глаза.

– Оно, значит, вона как нам сказано было… – промямлил он. – Глашатаи на городской площади шумели: кроме чародеев Сферы Жизни, никому более магией заниматься не дозволяется – особым королевским указом. То есть строгонастрого не дозволяется, вона как. Все это – потому что маги во дворце заговор учинили, его величество уморить хотели, наслав на него болезнь страшную, – об этом тоже глашатаи сказывали. Только господин Гавэн, который первый министр королевский, эти козни раскрыл… Маги – это всем известно – суть хитромудрые и себе на уме и так просто от своего ремесла не отстанут… Сколько мы через этих магов перетерпели! Константинто, а? Все помнят, как воинство его поганое через наш город проходило… Почти что всех мужиков и увел с собой на погибель… тех, что не догадались заранее в этот вот лес убегти… А магия Сферы Жизни – это ничего, это можно… Разве чего плохого от нее может быть? И больныхубогих врачует она, и за полямипастбищами ухаживать помогает, и скот растить…

– Погоди! – прервала Гуама принцесса. – Объясни толком, что именно глашатаи говорили! Как такое может быть, чтобы членам Ордена Королевских Магов запретили магией заниматься? Сколько раз за время нашего путешествия на дорогах Гаэлона мы встречали юношей и дев, торопящихся в Дарбион, где его величество Эрл вознамерился воссоздать изрядно поредевший за время Смуты Орден Королевских Магов… А теперь – такое… Не может ли быть так, чтобы вы указ неправильно поняли? Говори, что вещали глашатаи!

– Точното я не помню, – развел руками старшина городской стражи Арлема, – слова там какието больно мудреные были. А что я понял: этого Орденато уже и нет. Разогнал колдунишек мерзких его величество. И правильно, конечно, сделал… Нет, не всех разогнал, какихто оставил, совсем без маговто нельзя. Но и силу им давать тоже не стоит. А то – не ровен час – еще какой Константин нам на погибель объявится… Теперича, – продолжал Гуам, – все подданные великого нашего Гаэлона обязаны уши и глаза открытыми держать. И ежели узнают или подозрение заимеют, что ктото чародейства незаконные творит, так немедленно докладывать городским властям. Вот мы всем миром колдуновто и ищем.