Рыжая Соня и Владыка падших

 Они остановились друг напротив друга. Огромный, невероятно тяжеловесный гирканец, из-за затянувшего тело жирка казавшийся каменной глыбой, и уступавший ему в росте едва ли не на голову Вожак. Для человека неискушенного исход предстоящего поединка не вызывал бы сомнений, но в Логове таких не было. Даже послушники знали достаточно, чтобы понять: по-( единок предстоит нешуточный, и исход его далеко не ясен.

 Некоторое время противники стояли не двигаясь, с ненавистью глядя друг на друга, и вдруг оба, как по команде, подняли руки. Кучулуг первым нанес удар. Зрители невольно ахнули, когда его кулак, словно выпущенный из катапульты булыжник, рванулся к лицу Вожака, но так же внезапно остановился на полпути. Левая рука Севера сжала его, поймав на лету. Пытаясь освободиться, гирканец дернулся раз, другой, но цепкие пальцы Севера держали мертвой хваткой. Гирканец выбросил вперед вторую руку, но и ее сумел перехватить противник,

Они замерли, и только по их учащенному дыханию можно было догадаться, какая упорная борьба развернулась между ними. Так и не начавшись, драка превратилась в силовое «противоборство.

Север хорошо знал о звериной силе Кучулуга и не торопился наступать. Пока он лишь сдерживал гирканца, не выпускал его, пытался измотать. Он предпочитал действовать" наверняка. Кучулуг начал выворачивать кулаки книзу и внутрь. Север понял, что еще немного, и гирканец вырвется, и тогда все усилия пойдут насмарку. Более того, противник почувствует себя на подъеме, а этого допускать нельзя. Вожак присел и чуть подался вперед.

— Ага! — взревел гирканец.— Гнешься, плесень! Гнись! На колени! — торжествующе ревел он.— Я раздавлю тебя, как блоху, прямо сейчас!

— Ты, как всегда, торопишься, Кучулуг. Ты ведь пока еще у меня в руках!

Север встал, не ослабляя хватки, и теперь уже противнику его пришлось преклонить колени. Невольные зрители, среди которых подавляющее большинство желало победы Северу, одобрительно загалдели.

— Теперь ты видишь, как порой изменчива судьба? Ты даже как будто стал меньше ростом.

Глаза Кучулуга пылали злобой, но мелькал в них и страх. Он почувствовал, что слабеет, и, хотя даже не помышлял о том, чтобы сдаться, его правое колено подогнулось и тяжело опустилось на песок.

— Ты знаешь, правила, Кучулуг,— заговорил Север ровным голосом.— Ты бросил вызов и не смог победить. Признай перед этими людьми свое поражение, и разойдемся.

— Никогда! — прохрипел гирканец.

Лицо его налилось кровью. Он напряг последние силы и попытался встать. Ему даже удалось оторвать колено от песка, но всего на мгновение.

— Я не хочу доводить до этого, но ты не оставляешь мне выбора,— вновь заговорил Север.— Теперь ты не можешь не признать себя побежденным, потому что иначе я сломаю тебе руку. Ну?

— Сдаюсь...— выдавил из себя гирканец, и все почувствовали, с каким трудом далось ему это простое слово.— Отпусти меня... Ты Вожак...

Север разжал руки, и противник его упал на колени, растирая распухшую кисть левой руки. Не сказав ни слова, Вожак прошел сквозь расступившуюся толпу и склонился над Соней, которую подруги уже перетащили на траву. Что с лицом девушки, он разобрать не мог (кровь и налипшие на него песок и волосы не позволяли увидеть ран), но ничего хорошего не ждал. Тело бедняжки покрывали многочисленные кровоподтеки. Север сокрушенно покачал головой, поднял ее на руки, но, сделав всего шаг, обернулся к оставшимся за спиной послушницам:

— Идите со мной. Мне понадобится помощь. И пусть кто-нибудь из юношей принесет побольше воды. Тирад! — окликнул он наставника.— Сходи ко мне, возьми на полке розовую баночку с мазью и принеси ее в комнату Сони.

Он зашагал к низкому одноэтажному зданию, а девушки направились следом. Им пришлось почти все время бежать, но все равно он опередил их.

— Быстро постелите матрац на пол.

Когда все сделали, он положил Соню, аккуратно раздел ее и начал осторожно ощупывать, выискивая повреждения.

— Э-э-э! — слабо запротестовала она.— Кто там по мне ползает?

— A-а, уже очнулась? — Север приподнял ее голову и, подложив ладонь под ее затылок, медленно повернул вправо, потом влево.-— Ты, кажется, говорила, что твоя мать из Ванахейма?

— Ты поосторожнее,— прошептала она,— а то мой завтрак окажется на тебе... Голова кружится...

— Раз ты в силах шутить, дело не так плохо. Я просто стараюсь выяснить, что с тобой, да понять, кого ты мне напоминаешь. Уж во всяком случае не северянку.

— А я тебе никого не напоминаю? — растолкав девушек, спросил послушник и, бухнув на пол ведро с водой, ошарашенно уставился на обнаженную шадизарку.

— Брысь отсюда! — взвилась Лума, и девушки со смехом вытолкали парня в коридор.

— И это вместо благодарности! — обиженно воскликнул тот.

— Давай, давай! Проваливай! — прикрикнула на него Аванта.

Север оторвал кусок простыни, намочил его в воде и принялся обтирать лицо девушки, смывая кровь и песок. Превратившимися в щелочки глазами она посмотрела на Севера.

— Я знаю, кого напоминаю тебе,— слабо шевельнув разбитыми губами, шепнула она.

— Да? — Север замер и с интересом посмотрел на нее.

— Наверное, я похожа на кхитаянку.

Подруги, не выдержав расхохотались, и даже сама Соня попыталась улыбнуться.

— Нет, нет,— остановил ее Север.— Пожалуйста, успокойся. Когда я смотрю на твои губы, мне и так кажется, что ты все время улыбаешься мне.

Девушки, только что успокоившиеся, вновь засмеялись, а Север тем временем привел в порядок ее лицо и принялся за тело.

— Ты не слишком там усердствуй,— вяло заметила она, но в голосе ее тем не менее прозвучали ехидные интонации.

Кто-то опять хихикнул.

— Ты говори, где тебе больно, а не где приятно,— невозмутимо отпарировал Вожак.— Здесь, например, болит? — Его рука легла на огромный кровоподтек под левой грудью.

— Только, когда дышу,— непроизвольно вздрогнув, мрачно отшутилась она.

Лума хмыкнула и покачала головой, а Аванта всхлипнула и уткнулась ей в плечо. Север кивнул, словно ожидал от нее именно такого ответа.

— Я принес, Вожак! — послышался голос Тирала.

— Давай сюда мазь и не глазей по сторонам.

— А тебе, значит, можно?

— Я смотрю на раны, а не на...

— А не на что? — ехидно переспросил тот.

— А не на то, на что глазеешь ты! — отрезал Вожак.—Гоните его, девочки. Я разрешаю.

Когда Тирала вытолкали вой, Север перенес девушку на постель, укрыл легким одеялом и крикнул:

— Тирал! Ты еще здесь?

— Да! — послышалось из коридора.

— Найди Вамматара! Пусть приведет Вулофа!