Рыжая заноза, или ведьмы всегда идут до конца

Но Тишка справился. Точно так же, как потом всю жизнь справлялся со всеми остальными целями.

Самый главный страх самого Тихомира был проиграть. Не достигнуть своей цели. Вот только где она сейчас, эта цель? В чем заключается? Кажется, Тиша и сам уже потерялся.

Буйносвет нашел племянницу у ручья, она сидела, удобно устроившись под боком у Любомира и слушала, как купец объясняет ей основы экономики.

– Смотри, есть такая штука – посреднический процент называется, - вещал Люб. – Очень выгодная, между прочим, вещь. Вот ты ничего не продаешь и ничего не покупаешь, просто сводишь людей, которые нужны друг другу между собой и за это получаешь деньги.

– Вы мне из племяшки маленькую барыгу сделать, что ли, хотите? – Буй вышел на бережок и присел рядом с друзьями. Внимательно взглянул ведьме в лицо, насколько позволяли вечерние сумерки, но не следа огорчения не увидел, глазенки сияли, на губах играла привычная хитра улыбка.

– Я запоминая, - отмахнулась Яра. – По такому принципу Острогнев работает, почему бы нам не попробовать?

– Тоже таверну открыть хочешь? – удивился Буйносвет.

– Не, - надула губки девушка, - это ниша Гнева. Любомир мне рассказал, что занимать чужие ниши не хорошо. Не таверну, просто сводить людей, если случай подвернется. Мы ведь со многими по работе общаемся, может и подвернется что интересненькое.

– Хм… - Буй задумался. – Есть на самом деле пара идей. Мы как-то работали телохранителями у купца, у которого ужасно плодовитая жена. А потом Тишка воровал артефакт мужской силы для графа, потому что у него ребеночка никак сделать не получается.

– Мыслишь верно, - одобрил Люб. – Но немного не в ту степь. Представь, что работаешь ту у графа, у которого огромные лесные угодья, а продавать лес некому. А потом у столяра, ему как раз нужна древесина, а прошлый поставщик разорился. Вот ты и наводишь одного на другого. Примерно так это работает на самом деле. Но с трудом представляю, как применить в наемничьем деле, хотя не удивлюсь, если Яра придумает.

На бережок упала тень и из леса вышел Тиша. Окинул взглядом друзей, хмыкнул каким-то своим мыслям и накинул Яре на плечи плащ.

– Продрогла совсем, - буркнул глухо.

– Спасибо, - ведьма поблагодарила как ни в чем не бывало.

Следующей фразы от Тихомира не ожидал никто.

– Прости! – выпалил он девушке и плюхнулся на камушек напротив нее.

Яра все прочитала по взгляду. Стало ужасно обидно, но одновременно она поняла, как тяжело полуэльфу было признать свою ошибку.

– Проехали, - махнула рукой девушка. – Я тебя поняла и все осознала. Тоже не подарок.

Ярина протянула другу руку. Тихомир сжал тоненькие пальчики в своей ладони, согревая.

Даже Буйка не сумел придраться к этому невинному дружескому жесту, полному невинной нежности и взаимопонимания. Он повинился за грубость, она со свойственной всем женщинам жертвенностью все простила.

– У нас новости, - быстро вернулся к прежнему деловитому тону Тихомир. – Один мой друг из столицы прислал письмо.

Яра с Буйкой переглянулись. Оба знали, что голубей, которые находят Тишку где угодно, может посылать только придворный маг Чудислав.

– В Северград для поимки Одихмана прибыл Гневослав, главнокомандующий северными сухопутными войсками.

– Это… - Яра хотела было воскликнуть, но вовремя прикрыла рот, чтоб не проболтаться, - это младший сын генерала Всеслава?

– Да, Яра, - кивнул Тихомир. – Он самый. Но самое главное другое. Гневослав всерьез взялся за свое дело. Все въезжающие в город обозы теперь тщательно проверяются. Выезжающие, впрочем, тоже, - полуэльф бросил внимательный взгляд на Любомира, но купец ни капли не смутился.

– Это плохо, - просто констатировал он. – Я бы очень не хотел, чтоб мой обоз осматривали, чревато, знаете ли, каторгой.

– Хитрый плут! – возмутился Буйка. – Запрещонку везете, а нам ни слова не сказали!

– Дядя, угомонись! – снисходительно фыркнула Яра. – О том, что Люб везет запрещенку, не догадались еще разве ты, да наши лошади, и то, в лошадях я не уверена. Любомир, - ведьма сверкнула любопытными изумрудными глазищами, - а что везете-то.

– Алкоголь, - купец развел руками, - ничего интересного, простой алкоголь. Наша гильдия его такой дорожной пошлиной обкладывает, что даже вслух произносить страшно! Тридцать процентов, грабеж чистой воды! Вот и вожу к гномам потихонечку, мимо деклараций. Очень хорошо идет, между прочим.

– Да кто б сомневался, что вы себе в убыток работать не будете, - одобрительно блеснул салатовыми глазами Тиша. – Ладно, мы подумаем, чем можем вам помочь. Но сами понимаете, это все не бесплатно.

– Добавлю ровно вдвое! – поспешно заверил купец. – С оплатой проблем не возникнет. А теперь, если вы не против, пойдёмте к костру, не в моем возрасте сидеть у воды вечерами, поясница прихватит, ну что мы будем делать?

– Не переживайте, вашу поясницу я быстро вылечу! – утешил Тиша, впрочем, первый встал и подавая пример друзьям отправился к лагерю.

Ребят встречали обиженные укоры Рата и Огнеслава, которым одним пришлось разбивать лагерь.

– Господин купец, кто-то похлебку горячую обещал, - поддел Рат.

– Простите, друг мой, не вышло, - Любомир демонстративно развел руками. – Старость, склероз, больная поясница…

– Да кончайте старостью постоянно прекрываться! – заржал Ратибор. – Вечно у вас как что – так старость. Зато в бой бросаетесь первым.

– Защитить ближнего – святое! – светло улыбнулся купец. – Но, я вижу, с похлебкой вы и сами справились. Давайте ужинать и ложиться, это был на редкость утомительный день.

– Первым постерегу, - объявил друзьям Тихомир. – Так что мелкие рыжие занозы, мечтающие самоубиться самым извращенным способом и к ним примкнувшие неунывающие романтики, могут пока немного поспать. Потом разбужу Буя, после него Рата, последним дежурит Огнеслав, он у нас самый молодой, ему собачья вахта. А теперь быстро поели и разбрелись по одеялам.

Идея была воспринята с энтузиазмом. Пары минут хватило наемникам для того, чтоб поесть, а дальше все вырубились почти мгновенно, не спала только Ярина.

Она исподтишка наблюдала за сидящим на земле другом. Тишка уселся по-турецки, прислонился к дереву и прикрыл глаза. На его лице плавилось сосредоточенное выражение. Ведьма знала, что полуэльф сканирует магией местность, педантично выискивает малейшие признаки опасности. Вот не надоедает же ему держать все под контролем.

– Иди сюда, я вижу, что не спишь, - голос друга заставил вздрогнуть. –Иди, - повторил Тихомир, - надо поговорить.

Ярина тихонько выскользнула из объятий крепко спящего дяди и подошла к другу.