Рыжехвост. Помощник мага

Мы оказались в длинном изогнутом тоннеле. Когда глаза привыкли к темноте, благодаря своему отменному лисьему зрению мне удалось увидеть, что через три десятка шагов идет крутой поворот влево. Я дождался, пока Громыш спустится ко мне, чтобы идти вместе.

— Что вы возитесь? — из-за поворота появился Ленс и недовольно посмотрел на нас.

— Наш приятель не может спускаться сам, пришлось помочь.

— Да, незадача, — Ленс почесал затылок, а затем кивнул, приказывая следовать за ним.

За поворотом тоннель продолжался еще шагов на двадцать, после чего заканчивался ступенями, ведущими наверх. Здесь мне помощь уже не потребовалась. Я легко пробежался по ступенькам, высеченным из камня и оказался под открытым небом. Райса уже ждала нас, устроившись среди корней высокого дерева. Вокруг царила кромешная тьма, рассеиваемая лишь блеском нескольких звезд. Обернувшись, я увидел, что крепостная стена оказалась за спиной.

— Это что, секретный выход из города? — я попытался спросить тихо, но в ночной тишине голос показался мне слишком громким.

— А ты думал, мы будем платить страже по серебряной монете каждый раз, как будем возвращаться домой? — отозвался Ленс. — Я лично предпочитаю более дешевые способы перемещения. К тому же, страже совсем не обязательно знать о многих наших путешествиях.

— Этот проход выкопал мой отец на тот случай, если нужно незаметно покинуть Анкбург.

Я хотел было спросить в чем заключается такая необходимость, но меня перебил Ленс:

— Давайте уходить отсюда. Стражи, конечно, болваны, но даже у таких болванов, как они, есть уши.

Мы собрали свои вещи и отправились в путь. Дорога до шахты прошла почти незаметно. Проходя мимо перекрестка, где я повстречал Острогляда, я невольно обернулся, но под деревом никого не было. Вход в шахты был также заколочен, как и в первый раз. Причем, я не заметил, чтобы гвозди отрывались от досок. Похоже, этот вход совершенно не использовался, а у слуг Повелителя был другой вход. Я поделился своими догадками с друзьями, и они согласились со мной. Правда, Райса ничего не слышала о другом входе.

— Отец ничего не говорил об этом. Может, они сделали этот проход недавно?

— Или он был и раньше, просто его сделали не наши шахтеры, — отозвался Ленс.

Протиснувшись между досок и протащив межу ними рюкзаки, мы продолжили путь. Вот здесь и пригодился кристалл, который дал мне Архивус. Он источал слабый свет, которого хватало, чтобы разобрать путь.

— Вот бы волшебник поделился парочкой своих изобретений, — мечтательно произнес Ленс. — Тогда бы у нас было гораздо меньше проблем.

— Мы и сами справимся, — отозвался Громыш.

— В тебе я никогда не сомневался, дружище, — Ленс хитро улыбнулся и на его лице появилась хищная улыбка.

— Друзья, скажите мне, какой у вас план? Вы всерьез собираетесь напасть на сторонников этого Повелителя и освободить шахтеров?

— Попробуем разобраться без боя, — признался Ленс. — Но, если что-то пойдет не так, у нас есть Громыш.

Здоровяк добродушно улыбнулся и похлопал себя по мышцам рук, но в свете кристалла эта улыбка выглядела весьма злобной.

Мы осторожно пробирались по тоннелю, стараясь не оставлять следов и не шуметь. Здесь любой звук мог раствориться в бесчисленных коридорах, а мог и превратиться в лавину, отражаясь от стен и набирая громкость. Наконец, мы добрались к подземному озеру, которое я нашел во время своего первого визита в шахту.

— Рыжик, куда теперь? — шепотом поинтересовался Ленс.

— Обходим озеро по правой стороне. Там будет тоннель.

— Это восточные тоннели, — Райса смотрела в сторону, куда я показал. — Отец рассказывал, что они добрались и туда, но потом раскопки прекратились. Барон Карус приказал закрыть шахту.

— Но ведь кристаллы здесь все еще есть! — возразил Ленс.

— Да, но барон негодовал из-за того, что случилась авария. К тому же, по его словам, кристаллов осталось не так много, чтобы рисковать жизнями людей. Как будто шахтерам так легко оставить свое призвание и заняться чем-нибудь другим. Они жизнью готовы рисковать лишь бы прокормить свои семьи!

Девушка разгорячилась и невольно повысила тон. Ленсу пришлось шикнуть и приложить палец к губам, чтобы призвать Райсу соблюдать тишину.

— Рыжик, веди нас вперед. Я полагаюсь на твои тонкий слух и нюх. Надеюсь, если впереди нас ждет опасность, ты первым почувствуешь ее.

Я выдвинулся вперед, возглавив группу. Пока все оставалось прежним. За поворотом было то место, где я встретил Тарека, но я не чувствовал, что там кто-то есть. Осторожно выглянув из-за поворота, я увидел абсолютно пустой коридор. Ровные борозды от ударов кирки и небольшая горстка камней, выбитая из стены, говорила о том, что здесь побывали шахтеры. Кристаллов здесь больше не было, поэтому в тоннеле был темнее, чем в первый раз.

— Я не знаю куда нам идти дальше, — признался я, посмотрев на друзей.

— А куда тут еще можно идти? — удивился Ленс. — Тут только один путь — вперед!

Стук кирок мы услышали почти сразу, как свернули за поворот, оставив позади место встречи с Тареком.

— Вот они, родимые! — обрадовался Ленс и немного пригнулся, словно кот, подкрадывающийся к стайке голубей. — Интересно, кому пришла в голову идея копать ночью?

— А ты думаешь, здесь не все равно? — удивился Громыш, тихонько рассмеявшись.

Мы осторожно пробирались вперед, и я отметил для себя, что дорога уходила вниз. С каждым шагом мы спускались все глубже в недра земли.

— Они с ума сошли? — возмутилась Райса. — У нас ведь уговор не копать так глубоко. Уверена, они сейчас находятся метрах в ста ниже нас.

— Ты думаешь, что Повелитель будет соблюдать уговоры? — удивился Ленс, но ответа не получил.

Действительно, пришлось пройти еще несколько сотен метров, петляя по природным коридорам под горой, к которым приложилась рука человека, чтобы добраться до пленников.