Рыжие тёмными не бывают

— Что нам это даст? — Командир королевской гвардии хмуро посмотрел на орка. — Десять минут?

— Да. Десять минут и толпа орков, сжатая до предела, когда каждый болт найдёт свою цель. — Орк спокойно выдержал тяжелый взгляд и обернулся снова к королю. — В последнем пополнении у вас не меньше пяти тысяч арбалетчиков. За десять минут они выпустят пятьдесят тысяч болтов.

— Похоже на план. — Усмехается командир Алых клинков. — Но я не заметил здесь упоминания моих воинов.

— Они могут довершить эту резню. — Орк вздыхает. — Но у вас другое предназначение.

— Какое?

— Когда всё станет совсем плохо, только кавалерия сможет оторваться от пешей армии орхов, чтобы спасти королеву и принцессу. — Он неожиданно поворачивается ко мне. — Тебе стоит уйти сейчас.

— С какой стати? — Под тяжелым взглядом чувствую себя неуютно.

— С тобой или без тебя – здесь все обречены. Останешься – и здесь, на чужой земле, погибнут те, кто тебе дорог, погибнешь сам, не решив проблемы своего мира.

— Ты всё просчитал? — Эля, сидевшая до этого момента в отдалении вместе с Энжи, неожиданно выглядывает из-за моей спины.

— Да.

— Сколько у нас времени? Сколько выстоим? — Боло смотрит на орка, потом на меня.

— Если иноземцы уйдут, всё закончится сегодня. — Орк с усмешкой поворачивается ко мне. — Пожертвовав собой и ими, — кивает на Элю, — некоторым сможешь подарить ещё одну ночь жизни.

— Совпадает с расчётами Литы. — Тихо шмыгает девушка и прячет лицо на моём плече.

Беру её за руку и веду к Энжи.

— Пошли. Мы идём домой.

— Без Ани? — Она удивлённо хлопает ресницами.

— Я за ней потом вернусь.

— Потом – это сразу, как забросит нас домой. — Эля сквозь плач бормочет за моей спиной.

— Даже так? — На меня уставляются две злых огромных синих колючки. — Ты не забыл, что я Повелитель Бурь и сама смогу открыть портал?

— Ты не умеешь. — Улыбаюсь – настолько злой я ещё её не видел, и это по-своему красиво.

— Я научусь, мне поможет Элька. — Та шмыгает в подтверждение. — А потом я до тебя доберусь и мало тебе не покажется. Ты не заставишь нас сидеть и гадать, выжил ты или нет. Не хочу даже думать о том, что могу остаться… — она замолкает и сама начинает плакать.

— Вероятно, тебе для портала нужно его визуализировать в потоке магического ветра. — Элька выдаёт плаксивым голосом.

— Видишь? — Энжи улыбается. — У тебя нет шансов от нас избавиться.

— Угу. — Элька тоже с улыбкой ныряет мне под руку, второй тяну к себе оттаявшую голубоглазку.

— Ваша задача не подставляться и не расставаться. — Сжимаю обеих до хруста их косточек. — Если будет всё совсем плохо, мы уйдём последними. И вы должны до этого момента дожить. — Шепчу Эле. — Сегодня у нашей Повелительницы бурь не будет её личной гвардии из орков, вся надежда на тебя. Защищай её.

— Я поняла. — Девушка чмокает в щёку меня, а потом подругу.

Оставляю их и выхожу из шатра.

— Остаётесь? — Тэя сидит на большом барабане рядом со входом, присаживаюсь рядом.

— Я не знаю, как мне командовать этими стрелками и остальными.

— Поручи Валиру, он давно страдает без серьёзного дела. — Усмехаюсь, представив его физиономию при виде Тэи, подошедшей с такой идеей.

Она кладёт руку мне на плечо.

— Мы победим? — От неожиданности зависаю, через время поворачиваю голову. Чёрно фиолетовые огромные глаза на бледно-сиреневом лице смотрят на меня так жадно, что это вызывает невольную улыбку, она тут же улыбается в ответ. — Я буду считать, что ты сказал "да".

Киваю, не имея душевных сил на любой другой ответ.

— Дар Валир! — Через мою голову кричит вышедшему парню.

Я тотчас отхожу и почти сразу сталкиваюсь с Золатом.

— Неплохо придумано, но из вас самих из этого боя мало кто выйдет живым. Это похоже на то самое самоубийство ради чести.

— Глупости — Фыркает и смеётся. — Если мы уничтожим эту первую волну, то по итогу у орков может остаться недостаточно сил, чтобы полностью уничтожить сиреневокожих. Орки не смогут выжить без людей. Так что это лишь практичность, забота о сохранении своего вида.

— Почему не смогут?

— Мы виды-симбиоты. Люди неприспособлены жить во тьме и в замкнутых пространствах, не могут обеспечивать себя, слабы. А мы слепнем и попросту медленно умираем под лучами солнца.

— И как же вы собирались жить наверху?

— Ночь. — Он решил, что этого ответа достаточно, и в принципе он прав.

— У орков есть ещё одна проблема, которую можно использовать. — Он заговорил после долгого молчания, словно только вспомнил. — Фобия. Огонь с небес. Такое под силу только тебе и, может быть, Валиру. Подумай, как это использовать.

— Ты сказал, что люди не могут жить во тьме так, как будто орки могут входить в тени и такое всё?

— Частично. Войти в тень могут немногие шаманы, но они могут провести туда любого орка. Нам там лишь немногим хуже, чем на поверхности под лучами солнца.

Его откровение заставляет меня вздрогнуть – может быть, решение было все эти дни совсем рядом? Пока я про себя выл от бессилия и колотился головой в глухую стену…

Отхожу в сторону, а он идёт по своим делам спокойно, будто и не он предложил отдать жизни свою и своих собратьев не дале как через несколько часов.

Тэя в задумчивости сидит всё на том же месте.

— Зачем ему моё прощение? Ведь ему плевать на меня всегда было.

— А может, нет?

— Тогда почему же он никогда даже знака не подал, что я для него не какое-то безликое существо, которое волей судьбы должно взойти на трон. Тебе по большому счёту плевать на меня, но в твоих глазах и то я иногда вижу себя женщиной, красивой и желанной. А для него я одно только высочество и обуза на его нежной шее. — Она шмыгает носом, как будто собирается зареветь.

— Истерика посреди лагеря перед боем – плохая идея, ваше высочество. — Иронизирую.

— Да, ты прав. — Она разворачивается ко мне. На её губах расцветает лёгкая улыбка.

— Девочки говорят, что ты чертовски везучий. — Она впивается поцелуем в мои губы, а спустя минуты, тяжело дыша, добавляет: — Может, благодаря тебе и мне повезёт.

Встаёт и с ослепительной улыбкой уходит в шатёр. Я остаюсь один, буквально оградив себя зоной невнимания от всего мира. Теряю счёт времени, пытаясь выбросить из головы все мысли. Когда перед глазами встаёт знакомое лицо с огненным ореолом из слегка взлохмаченных волос, наоборот, цепко удерживаю этот образ перед собой, глядя в родные зелёные с серыми прожилками глаза. Из транса меня выводит голос Боло.