Рыжие тёмными не бывают

— Угу. — Боло как раз сравнялся с нами. — Она меня замучила своими прожектами и идеями, которые из неё сыпались, как из дырявого мешка. И я решил, что молодая деятельная королева – то, что этому миру нужно, чтобы вздохнуть полной грудью. Благо, было просто выдать её замуж за подходящего парня. Она с четырнадцати лет была влюблена в моего ученика и помощника, втайне отвечавшего ей взаимностью. Небольшая ловкость рук – и парень стал соответствовать всем критериям на роль королевского зятя, а потом и короля-консорта.

Он засмеялся, а Лия отвернула от нас лицо, чтобы не были видны её эмоции. Не поворачивая головы, она ответила:

— Он покинул меня через полгода, не увидев даже Тэю. Просто вышел из дворца и исчез. Я осталась одна на двадцать лет. Может быть, я заслужила такую же малость, какую ты требуешь себе?

— Всему своё время. — Боло усмехнулся и развернул коня. — Твоё ещё не пришло хотя бы потому, что ты ещё не нашла подходящего жениха для дочери.

Лия кивнула мне и последовала за ним. Я, подъехав к машине, медленно тянущейся в общей конной кавалькаде, аккуратно спрыгнул на подножку на ходу и упал на заднее сиденье, едва не придавив сидящую там Элю.

— Ай. — Она толкается в ответ и тут же ныряет под руку, заставляя обнять её. — Тэя нас уговаривает остаться.

— Я думаю, мама и дед будут только рады. — Тэя оборачивается с переднего сидения к нам. — Вы все трое герои и сильнейшие маги, стоит вам пожелать объявить свой клан, он мгновенно встанет вровень с Горным и Красной луной.

— То есть мы можем при желании стать одним из высших кланов? — Улыбаюсь пришедшей идее.

— Да. — Она медленно закрывает рот. — И ты… — Молча смотрит мне в глаза.

***

Тея.

— Можешь на ней жениться. — Энжи сочится сарказмом. — Так?

— Так. — Её лицо расплывается из-за заполнивших мои глаза слёз. — Из других вариантов только Ришан и старик Боран. Но лучше уж Боран, чем этот законченный мерзавец из лунного клана.

— Нам не нужно будет безвылазно находиться на Ниале? — спрашивает Краш.

— Нет. — Растерянно качаю головой. — Достаточно кого-то, кто будет представлять клан в совете, например, я.

— Она точно мылится за него замуж. — Энжи с ехидством оборачивается к Эле, та только переводит ошарашенный взгляд между нами тремя.

— Я не буду, — Обнимаю Энжи, она дёргает руль и машина подпрыгивает, — стоять между вами.

— Ню-ню. — Машет пальцем, затем отъезжает в сторону и выключает двигатель. — Когда я за рулём – никаких обнимашек.

Разворачивается ко мне.

— Он останется вашим, вы будете официально признаны в качестве высших особ, практически королевской семьёй. — Оправдываюсь и реву, потому, что эта маленькая злючка смеётся с меня.

— Крашик. — Неожиданно вкрадчиво Энжи обращается к парню. — Я поняла.

— Что? — Они с Элей реагируют одновременно, а я от испуга перестаю плакать, только хлопаю на них ресницами.

Энжи прямо в машине взмахом руки устраивает магический ветерок, в одно мгновение высушивая мои слёзы.

— Ты не устоял перед этими глазками. — Притворно вздыхает и протягивает ко мне руки. — Кто меня обнимать собирался?

Я, не соображая, продолжаю сидеть, а она смеётся:

— Ты подлизываться собираешься? — Сама заключает меня в объятья и шепчет: — А Валир? Он же тебе нравится?

Вздыхаю, наблюдая, как Краш выходит из машины.

— У него нет шансов подняться, с ним я могу быть, лишь отказавшись от наследования, а это добьёт мать и деда. — Шепчу ей на ухо. — Да я ему и не нужна. Ни с троном, ни без трона.И то, как он поступил с Аней… Злая я на него.

— Вот боюсь я тебя. — Вздыхает Энжи. — И жалко, и боюсь, что останусь сама без него. А то и головы нам отрубишь. — Смотрит с иронией. — Чтоб не мешали и не делиться.

Грустно улыбаюсь.

— Я вообще бы с вами сбежала лучше. По мирам бродить. — Шепчу в розовое ушко. — А к Крашу я не особо что-то и чувствую, если честно. Так что можешь не бояться.

— Врушка. — Снова хитро заглядывает в глаза. — Целовалась ведь?

— Целовалась. — Вздыхаю. — Потом прибить готова была. И ещё на удачу сама поцеловала потому, что трусила.

— Что прибить – с ним это нормально. — Улыбается. — Понравилось? — Не удержавшись, киваю. — А ещё хочется?

Чтобы не смотреть в голубые смеющиеся глаза, которым невозможно соврать, прячу лицо на её груди.

— Я боюсь его. — Признаюсь тихонько. — Он меня совсем воли лишил. Иногда под его взглядом пошевелиться боюсь, а что скажет, всё делаю. Я не привыкла к такому, чтобы мной так командовали.

***

Краш.

Оставляю девчонок в машине, а сам присоединяюсь к колонне. Попадаю удачно – Золат с братом в окружении сотни орков. Без обиняков спрашиваю о греллах. Прошу рассказать, всё, что знают.

— Когда-то на Нияле ночи были светлыми, как день. Свет давали маленькие кристаллы, подключенные к проводам, по которым бежал электрический ток. Были электростанции и были машины наподобие твоей, наверное, но они не дымили потому, что тоже работали на электричестве. Потом это сошло на нет, когда появившиеся невидимые твари облепили каждую станцию и буквально выпивали всё вырабатываемое электричество. — Золат повторил то, что я знал от Валира. — Без поставок и инженеров с поверхности орохи продержались две тысячи лет, затем началась деградация. Металл мы плавим снова в первобытных ямах и используем факелы.

— Но металл всё-таки плавите?

— Да.

— Ты сказал "без инженеров". Насколько я видел, ты сам неплохой инженер и вообще мастер на все руки.

— Такие появляются у орков один на десять поколений. — Хамонд ухмыльнулся. — И большинство не доживает до взрослого возраста.

— Один умный был, и того отправили на каторгу?

— А что с ним делать? Возглавить армию отказался, ещё и предрёк поражение. Делать что-то для войны тоже не захотел.

— Когда греллы уничтожили наши светящиеся камни, как работающие, так и залежи, мы оказались в кромешной тьме, такой, где даже орк не видит. — Золат продолжил рассказ. — Кое-как научились обходиться факелами, но такая жизнь не понравилась оркам. Стали чаще выходить на поверхность и почувствовали, что люди в общей массе слабее. С этого момента орков было не остановить, кроме как хорошей трёпкой.

— Вы сами их видите?

— Многие. Только видеть нечего. Опустошили наши природные конденсаторы и ушли почти все. Редко когда сейчас их встретишь. Бороться с ними могли, лишь загнав в угол. Быстры до неимоверности. Удар держат плохо. Что ещё? Молчат, ни звука от них, ходят тоже бесшумно.

— А видит их кто?

— Шаманы да те, кто владеет какой-то силой. Маги, одним словом.

— Кстати, а среди орков есть носители камней?

— Были. Ты ж сам видел, что магия у нас слабая. Сейчас нет ни одного. Может, втихую несколько белых пользуют самые сильные шаманы. Чуять-то их некому. — Золат усмехается.