S P Q R (Собиратель камней - 5)

Сан-Дориан громко фыркнул и открыл было рот, но ни чего не сказал, рассмотрев знаки, которые ему подавала Сильвия. Кустистые брови патриция взлетели в немом вопросе. "Молчи, болван, - жестами говорила женщина.
– Здесь, наверняка, везде подслушивающие устройства!" Разведчик насупился. Вообще-то, именно ему, по роду деятельности, должна была придти в голову эта мысль...

– Все равно, этому паразиту не жить!
– пробурчал, наконец, разведчик себе под нос и принялся двигать свой топчан поближе к лежанке связиста.
– Буду за ним присматривать...

Командир всплеснула руками.

– Идиот, - беззвучно произнесли ее губы.

Пятью минутами позже бронированная дверь камеры скользнула в стену. Через высокий порог перешагнул щуплый седой дядечка в мундире подполковника. Секунду он, щуря выцветшие глаза, разглядывал пленников, потом решительно шагнул к Вепову, нагнулся и почтительно выговорил:

– Вставайте, господин полковник.

Амбалы штурмовики у дверей вытянулись по стойке смирно и отдали честь.

Вепов легко вскочил с тюфяка, пожал руку седому и резко выговорил:

– Вам следовало прибыть еще шесть часов назад, Квантиникс! Хоть один раз Вы способны четко исполнить инструкцию?!

– Виноват, лорд Ворт, - склонил голову подполковник.
– Обстоятельства несколько изменились...

Ворт презрительно взглянул на вытянувшиеся от удивления лица италийцев и быстро вышел.

2

– Квантиникс!
– надменно выговорил Ворт, стоя на обширной, изукрашенной гербами Барбарианской Империи, командной палубе гигантского звездолета. Снующие по огромному помещению офицеры со смесью страха и любопытства смотрели на мужчину затянутого в снежно-белую парадную форму офицера разведки. "Кинжал Империи" - высший орден Империи, бросающий алмазные блики с его груди, кое о чем да говорил!

– Да, милорд!
– подполковник подобострастно ссутулился.

– Где командир этой посудины?

Лорд не посчитал нужным даже оглянуться на Квантиникса. Три из четырех стен палубы занимали колоссальные тактические экраны, на которых к тому моменту светилось не слишком много изумрудных значков имперских кораблей. Не слишком много, по сравнению с мириадами звезд. С бездной, не поддающейся осмыслению, с не измеримым пространством Вселенной. Где-то там, быть может у того или этого солнца, кружила планета - Родной Мир лорда...

– Задерживается, - доложил, наконец, седой, посовещавшись с вахтенным офицером.

– Задерживается?!
– холодно процедил Ворт.
– Какое имя у этого... кто он там?

– Штурм-адмирал Ивановекс, милорд.

– Ивановекс?! С каких это пор ген-модификантов стали назначать командующими флотов?

– Уже давно, - тихо выговорил подполковник, приставка "экс" в имени которого означала и его искусственное происхождение.
– Вы, милорд, очень долго отсутствовали...

Ворт скривил губы.

– Империя теперь уже не та!
– констатировал он.
– Слишком редко флоты переходят границы!

– Вы, должно быть, скучаете по временам Фаланги?! Милорд?

– Не твое дело, экс!
– равнодушно выдавил из себя стопроцентный человек. Где Ивановекс?!

– Задерживается, сэр... Милорд!
– на этот раз удар взял на себя вахтенный, плотный, не высокий офицер с высокими задиристыми скулами.

– Имя высшего офицера, следующего по званию за этим... задерживающимся. На монитор.

– Следующий!
– рявкнул Ворт, убедившись, что заместитель адмирала тоже не совсем человек.

– Еще!

– Еще!

– Следующий, это я, милорд, - мягко выговорил вахтенный.

– Имя, звание.

– Флот-командор первого ранга, Бессонов, сэр... милорд. Капитан флагмана "Штандарт".

– Квантиникс!

– Да, милорд.

– Ивановекса под стражу! Командующим флотом назначается адмирал Бессонов.

– Есть, милорд.

Подполковник сочувствующе улыбнулся новому адмиралу и умчался куда-то в глубь материнского корабля, на ходу раздавая распоряжения. Бессонов бросил все дела и замер, вытянувшись по стойке смирно в двух шагах от кажущегося всемогущим лорда.

С экранов на все это с усмешкой взирали звезды, а Ворт смотрел на них. Быть может, высматривая в ледяной бездне искорку солнца Родного Мира. Бессонов ждал.

– Состав флота, - то ли спрашивая, то ли отвечая, проговорил лорд.

– Флагман, материнский корабль класса XL, "Штандарт", - с готовностью принялся докладывать новоиспеченный командующий.
– Крейсер-носитель, класса X, "Повелитель Ада"; три платформы подавления, класс L. Пять эсминцев, класса SL, включая дежуривший в Мусорном Пятне - "Дерзкий" и лидер-эсминец "Проворный". Штук пятнадцать корветов - ретрансляторов...

– Десантные подразделения.

– "Повелитель" несет две штурмовые дивизии аэромобильной пехоты и одну панцирную. На "Штандарте" базируются два крыла звездных истребителей, два планетарных бомбардировщиков и одно стратосферных истребителей подавления. Кроме того, на флагмане расположен базовый госпиталь...

– Это понятно, - нетерпеливо перебил Ворт.
– Когда прибывают остальные корабли флота?

– Больше кораблей не будет, милорд. У нас только то, что смог выделить Генеральный Штаб.

Со стороны могло показаться, что разведчик совершенно равнодушен. Ни единый мускул не дрогнул на его лице. Взгляд, все так же был прикован к причудливым созвездиям. Лорд молчал.

У Бессонова зашевелились волосы на загривке. Про такое говорят: "ужас гладит по спине". Вглядываясь в непроницаемое лицо Ворта, рассматривая напряженную, поджарую фигуру свернутой в готовности к броску кобры, офицер пытался предугадать свою Судьбу. Понять, почувствовать степень ярости лорда, и чем она может аукнуться ему, баловню удачи.

Откуда ему было знать, что лишь усилием воли Ворт удержался, что бы не броситься обнимать новоявленного адмирала. Ибо, это, в принципе предвычисленное, ожидаемое известие, давало ему, сыну далекой звезды, так необходимое ВРЕМЯ.

– Как Вы, адмирал, собираетесь прорвать оборону планеты тремя дивизиями?

Командующий пожал плечами.

– А?!
– гаркнул лорд.

– Мы пойдем вперед с именем Императора на устах...

– Где-то я это уже слышал, - неожиданно миролюбиво проговорил орденоносец. Откуда эти слова?