S P Q R (Собиратель камней - 5)

– Странно, - прокомментировал Бессонов.

– Хорошо, что италийской контрразведке это странным не показалось, - хмыкнул полковник.
– Настоящий коньяк с Земли-матушки... Наливай.

– Ты... гм, милорд, обещал прояснить ситуацию с италийским флотом, возвращая хрустальный стаканчик в мокрое гнездо на столе, выговорил командующий и выжидающе глянул на оппонента.

– Надеюсь, ты еще не пьяный?
– кивнул тот.
– Дело серьезное...

– Еще нет, а ты?

Офицер упивался своей наглостью. Винные пары ли были тому виной, или у астронавта шоры вдруг слетели с глаз, но лорд больше не казался ему таким уж... страшным и всесильным. Усталым, с некой таинственной грустью ли, мудростью ли в уголках глаз, саркастичным или даже циничным, но не страшным.

– Наконец-то, - неожиданно серьезно заявил Ворт.
– Теперь действительно можно поговорить.

– А раньше что?

– Не дерзи, - криво усмехнулся полковник.
– Я все-таки старше тебя раз в десять...

– Простите... прости... Милорд.

Ворт отмахнулся. Бутыль третий раз раскланялась с хрусталем.

– Устал я, - легонько поигрывая стаканом, признался полковник.
– Устал... Устал...

Светящаяся миллионами звезд туманность любопытно заглянула в узкий иллюминатор каюты и запнулась о суровые глаза лорда. О взгляд, устремленный в Будущее...

Бессонов предпочел промолчать.

– Сейчас выпьем и позовем эсбэшников, - на грани слышимости, наконец, выговорил разведчик.

Адмирал похолодел и невольно посмотрел на леденящее душу оружие на столе.

– Пора делать свою работу... Выполнить свой долг... Пей, адмирал! Звезды ждут!

3

Адмирал смотрел во все глаза. И видел перед собой сломленного допросами, напичканного медикаментами младшего офицера связи с микроскопического италийского пограничного корвета. "Удивительно, - думал командующий, удивительное, потрясающее перевоплощение!" Куда подевался Великий и Ужасный лорд Ворт!? На привинченном к полу табурете сидел незнакомый человек в неряшливой форме. Омерзительный, во лжи, которую он извергал изо рта:

– Повторите еще раз, ваше имя и звание.

– Адриан Вепов, - с чудовищным италийским акцентом, пробулькал допрашиваемый.
– Лейтенант.

– Итак, вы утверждаете, что капитан Сильвия Красс и лейтенант Сан-Дориан заложили мины на лайнере "Марк-Аврелий"?

– Да.

– И вы, по прямому приказу капитана, послали сигнал к детонации зарядов?

– Да.

– Повторите еще раз.

– Что?

Под действием "сыворотки правды" человек отвечал корректно лишь на прямо заданный вопрос.

– Почему лайнер был вами уничтожен?

– Я не знаю.

– Как вы думаете, почему лайнер был уничтожен?

– Мы обнаружили барбарианский эсминец, вторгшийся в наши границы. "Марк-Аврелий" был взорван, чтобы свалить вину за это на барбов.

– Зачем это было нужно?

– Я не знаю.

– Как вы думаете, зачем нужно было обвинять корабль Барбарианского военного флота в пиратском налете на грузопассажирский лайнер?

– Чтобы был повод начать войну, - промямлил лейтенант. Из уголка рта вытекла тоненькая струйка слюны.
– Нет?! Не знаю...

– Что вы сделали после того, как лайнер был уничтожен?

– Я послал сигнал тревоги на базу флота.

– Зачем?

– В соответствии с Уставом Военно-Космических Сил Италийской республики...

– Ясно. Что именно вы послали на базу флота?

– Сигнал тревоги.

– Что именно вы доложили в своем сигнале?

– Доложил о факте пиратства со стороны барбов, об уничтожении лайнера, и попросил помощи.

– На базе флота ждали вашего сигнала?

– Не знаю.

– Как вы думаете, на базе флота ждали этого сигнала?

– Да.

– Что, по-вашему, должно произойти дальше?

– Вы меня расстреляете?!
– попробовал догадаться военнопленный и идиотски заулыбался.

– Как вы думаете, какие силы и когда должны прибыть с базы флота?

– Не знаю... Наверное, весь флот?

Майор службы безопасности переглянулся с Квантиниксом, держащим рекордер. Подполковник как-то ласково улыбнулся и слегка кивнул. Вепов неуверенно поерзал на табурете.

– Что вы можете рассказать о составе военного флота Италийской республики?

– В состав флота входят пять легионов прорыва, легион пограничной стражи и два легиона прикрытия. Состав легиона прорыва: три крейсера носителя, шесть эсминцев, один крейсер аэро- и космо-поддержки. Легион прикрытия: три крейсера поддержки, двенадцать эсминцев, двенадцать фрегатов-заградителей. Легион пограничной стражи...

– Достаточно.

Квантиникс кивнул.

– Снято, - облегченно выдохнул майор, вскочил из-за стола, вытянулся по стойке смирно и отдал честь расслабившемуся лорду Ворту.

– Гениально!
– воскликнул адмирал, подбегая к полковнику с протянутой для рукопожатия рукой.

– Душ, чистый мундир и коньяк, - прохрипел лорд.
– Помогите встать...

Бессонов подставил плечо шатающемуся от усталости разведчику. Кроме командующего, ни единая живая душа не посмела к нему прикоснуться. Как не смеют притронуться к раздувшей капюшон кобре. Хлопнуть по носу оскалившуюся пантеру. Адмирал вел еле переставлявшего ноги человека по длиннейшим переходам материнского корабля и экипаж, устрашенный смерчем разнесшимися слухами, разбегался от них, как от заразных.

– Твари, - бормотал себе под нос Бессонов, яростно глядя на сверкающие пятки своих подчиненных.
– Животные. Генетическое тесто...

– Не принимай так близко к сердцу, - прокаркал бледный, как старуха с косой, лорд.
– Не то, придется прямо сейчас взять меч...

– Ага, - сквозь зубы согласился офицер.
– Взять и перерезать им всем глотки!

Ворт хотел было засмеяться, но сил на это уже не нашлось. Он мотнул головой, рискуя потерять равновесие и упасть.

– Не-е-ет. Мечем... тебе... по плечу... В рыцари...

– Ты себя до каюты донеси, - задохнулся от возмущения командующий.
– Еле ноги волочет, а еще головы рубить собирается. Нашелся тут, былинный богатырь...

Полковник крепче вцепился в жилистое плечо мужчины, бросив попытки что-то объяснить собутыльнику. Оставалось совсем не много. Быть может, всего двадцать шагов. Или даже - пятнадцать. И не спать. Не расслабляться! Ему еще сегодня, прямо сейчас, нужно, остро необходимо было отдать распоряжения...

Разведчик уснул на пороге каюты.