С позывным "Олд"

В общем, из огромного количества попавших на мой почтовый сервер посланий, большинство (практически все!) оказались рекламным мусором. Но я все равно решил порыться в этой куче: а вдруг что-то привлечёт внимание? Неожиданно наткнулся на странное короткое сообщение, в котором предлагалось передать привет "землянке с белыми волосами" и "черному здоровяку", который был со мной в компании. И была приписка, что автор верит, что нас ждёт «большой успех на новом месте.» И две подписи: Нода, Авел. Я сначала впал в ступор, а затем в памяти всплыла история моего появления в этом мире: а ведь именно так звали двух девушек, которые вытащили меня из обречённого искусственного спутника Земли и вытянули в этот мир. Правда, затем они продали меня непонятно куда за какие-то смешные деньги, но это уже совершенно другая история. Так что я тут же набил ответ. И стал ждать отзыва. Судя по всему, адресат находился в одной из ближайших звёздных систем, только этим можно объяснить то, что сообщение на обычных радио частотах шло вполне разумное время: не годы, а дни. В ответном сообщении Нода (это она вышла на связь) сообщала, что они с подругой взяли контракт на перевозку грузов между системами, и через три десятка стандартных суток будут находится неподалеку от "Новой Тортуги", как иногда называли нашу базовую систему. Но в гости приезжать не станут: не хватало им подозрений в контактах с пиратами! Так что если хочу пообщаться (и если имею свободное время и деньги), то они получили контракт на доставку в одну из близлежащих систем. И если хочу встретиться, то милости просим.

Маякнув, что постараюсь быть на месте и имею деловое предложение по перевозке груза, связался с обоими "земляками" - Ингрид и Джеком. Но они на моё предложение отреагировали достаточно вяло: оба двое уже "прижились" на новом месте и на родную планету их не слишком тянет. Да и я, по зрелом размышлении, не слишком стремился "на родину". Тем более, что идеи, высказанные полубезумным исследователем загадочных кристаллов, кажется, начали воплощаться в жизнь. И моя маленькая фабрика (даже, скорее, лаборатория) уже нащупала пути монетизации и производства систем полу-разумных вычислителей для космического транспорта. И это обещало в самом скором времени принести немалые средства, не подвергаясь риску во время "свободной охоты".

Команда, получив выплаты (довольно внушительные) за прошедший рейс, разбрелась по злачным местам. А я носился с планами переоборудования своих кораблей. Усилить защиту, укрепить корпус, модернизировать орудия и добавить энерговооруженность. Кстати, за проведённые исследования маршрута и дополнения в Лоции мне тоже неплохо заплатили. Так что со средствами был полный порядок. Рассчитав время, я посадил за штурвал Айну с Эликой, которые уже "сдружились" с Жучкой и сам погрузился на борт. И двинулся к месту намеченной встречи с Нодой и Авел. Причём двинулся в систему не в ранге частного лица, а вооружившись титулом "Экзогарха", так как эта система имела дипломатические контакты с королевством Чонг. Пришлось даже налепить на комбез наклейку, типа знака отличия.

Это произвело нужный эффект как на местные власти, так и на моих старых знакомых. Но самое главное, что наличие официального титула значительно упростило процедуру принятия любых разрешений и ускорило решения любых вопросов. В общем, вскоре мы с девушками, которые стали причиной моего здесь появления, уже сидели в отдельной кабинке одного из довольно шикарных (по местным меркам) ресторанов.

Я заранее распорядился накрыть самый роскошный ужин на пять человек в отдельной кабинке и приготовить на всех самую модную еду. Так как я явился на место встречи за пару дней, то успел заскучать и решил приготовиться. Поэтому зашёл в мастерскую по изготовлению одежды. (Именно "изготовления", а не "пошива"). Когда я представился, как Экзогарх королевства Чонг и потребовал соорудить мне парадный костюм, соответствующий моему статусу, мне тут де представили на демонстрационной панели нечто невообразимое, розового цвета, с рюшечками и кучей завязочек. Уверяя, что это эскиз из последних каталогов моды королевства.

Тут же я позвал двойняшек Айну и Элику, которые решили остаться на Жучке и были одновременно водилами и стрелками.

Для них я тоже заказал костюмы, из материала высокого качества. Причём они отклонили несколько эскизов, и наконец пришли к какому-то решению. Эскиз загрузили в дизайнерский принтер, и тот выдал готовую форму, которая села на них идеально. И они смотрелись в новой форме, как заправские пилоты военного флота. Костюмы отлично сидели, и имели множество карманчиков для разнообразных инструментов. Я же в своём дурацком костюме смотрелся полным клоуном. Особенно после того, как я нацепил полученные реалии. В общем, после того, как костюм чуть обмялся и сел по фигуре, стал даже удобным. Хотя при взгляде со стороны смотрелся смешно и немного странно. Но должен же я всем сразу продемонстрировать, что я настоящий Экзогарх, а не погулять вышел!

Так что к намеченному времени я уже ждал своих знакомых в холле аэровокзала. Я сидел на балконе ВИП-зала, в ожидании прибытия транспорта. Наконец, в зал начали заходить люди из прибывшего рейса. Среди них были и мои знакомые астронавтки. По сравнению с моими пилотами они смотрелись потрепанными и уставшими. Я попросил служащего Вип-зала позвать их к нам. Это входило в список Вип-услуг. Одно удовольствие было наблюдать за лицами подруг, когда служащий передал им мои слова и указал на балкон.

Я помахал им рукой и взмахом пригласил к себе. Служащий, чуть поколебавшись, проводил их наверх. Они, немного замявшись, поднялись следом. Я представил Ноду и Авел Айне и Элике, как владелиц разведывательного бота и путешественниц-исследователей. И предложил отправиться за столик. И обсудить дальнейшие планы.

В ресторане нам подали самое модное в этом сезоне блюдо: кусочки мяса на шампуре. Сильнее всего это напоминало тот шашлык, которым мы угощали местных фермеров. Самый обычный примитивный шашлык вдруг сделался самым модным блюдом в местных ресторанах. На фоне историй о том, как группка заключённых сумела освободиться и организовать выгодный бизнес.

Разумеется, большая часть историй, которыми полнились местные средства информации, была полностью, от начала до конца, выдуманы и приукрашены. Но в них фигурировали блондинка (прообраз Ингрид), здоровенный чернокожий воин (он же Джек) и какой-то престарелый Сеней (почему-то они вместо меня ввели старого китайца).

В общем, эти трое стали персонажами местного фольклора и героями комиксов, вроде Бэтмена или Человека-паука. И это они ещё не знают, что я стал высокопоставленным аристократом, да ещё и весьма богатым человеком. Похоже на сказку, но это так. А они стали обычными перевозчиками. Оставив в стороне все исследования, которые обещали быть довольно перспективными.

– Послушайте, девушки, - произнес я, - а почему вы оставили свои исследования? Это обещало быть интересным.

– Причина банальная. Нет денег.

– А большая сумма требуется?

– Ну, по большому счету, не слишком.

– Если я смогу найти нужную сумму, сможете продолжить исследования? Я, между прочим, вхожу в элиту хоть и небольшого, но королевства. И могу выделить средства на экспедицию. Поставив небольшое дополнительное условие взамен на финансирование экспедиции.

– У тебя есть средства, чтобы финансировать экспедицию?

– Постараюсь найти. В крайнем случае, залезу в казну Королевства. Знаю способ. Или попрошу о помощи Адмирала. Годится?

– Ты хочешь, чтобы мы вновь отправились туда? И что-то привезли оттуда?

– Нет. Мне ничего оттуда не нужно. Я хочу, чтобы вы кое-что оставили там.

– Ты же знаешь, что любые знания, доставленные отсюда в ту реальность, бесполезны. Общество того времени ещё не готово к таким знаниям. Да у них просто не создан математический аппарат, необходимый для правильного описания возникающих эффектов. При всем желании, ты не поможешь продвинуть вперёд науку того времени. Все равно, что сообщить Эвклиду (так ведь звали создателя геометрии?) принципы ядерной физики. Ничего не выйдет.

– Что, никаких шансов? И никто в это не поверит?

– Да, это совершенно бесполезно.

– Хорошо, тогда зайдём с другой стороны. Если мы объединим мои знания того времени и твои знания о современности, ты сможешь сделать экспедицию более прибыльной? После того, как вы вернетесь обратно?

– Считаешь, что это возможно? И ты готов вложить в это реальные средства?

– Не сейчас. Мне нужно кое-что закончить. Надеюсь, после этого у меня будет достаточно средств. И тогда мы сможем организовать ещё одну экспедицию. Единственное, о чем я прошу - это каким- либо образом опубликовать запись моих приключений. Не зря же я сидел ночами и писал свои мемуары. Ну, а если вы придумаете способ как-то заработать на этом путешествии, то будет вообще отлично. Как вам идея?