С привкусом пещерной соли

– А ты, конечно, знаешь, как мне скоро будет, потому что увидела будущее с помощью каких-нибудь сверхспособностей, которые получила от Гуру?

И вроде ничего по-настоящему грубого она не сказала, но неожиданно вся компания примолкла и вокруг воцарилось молчание, но не раздраженное, а как-то тусклое и пустое.

– А как же. Все думают, что предсказывать - все равно как по телеку новости смотреть. Мол, там и там случится то-то, а по такому адресу - другое, - невозмутимо продолжала девчонка.
– Как в передаче про экстрасенсов - вот, смотрите, участник вызывает духа, чтобы тот помог победить ему в игре! Вызывать дух умершего ради победы в дешевом шоу? Ну не бредово ли звучит? А на деле... это как если бы ты жутко проголодалась, отстояла очередь, потратив последние деньги, развернула гамбургер, купленный в Макдональдсе, а там свернутая кольцами ядовитая змея. Или чье-то отрезанное ухо. Или член. Об этом точно не захочешь распространяться по телевиденью. Понимаешь?

– Паршиво?
– улыбалась Наташка. Неужели эти ребятишки думают, она купится на представление, наверняка уже не раз разыгранное перед доверчивыми гостями сверху?

Неужели она так похожа на идиотку?

Кто-то из окружающих хмыкнул и пробормотал:

– Дикие поверхностные люди.

– Очень паршиво, - мерзавка не смутилась, а растянула губы еще шире.
– Но не верь мне на слово.

– Как скажешь.

– Тебе не понадобится верить на слово мне...

– О, еще что-нибудь важное?

– Да уж... Никто не слушает чужих советов, но даже если станет слушать, все равно не поймет правды, пока не очутиться в той самой шкуре.

– Бужу ждать. Ты же намекаешь, что я примерю твою шкуру?

– Да. Именно на это я и намекаю, - кротко согласилась фея, опуская ресницы.

– Приму к сведению. Ну, мне пора. Еще какой-нибудь умный совет? На закуску, так сказать?

– Запросто. Слушай, Наташка. Если каждого встречного мужчину считать одним из многих и постоянно твердить ему об этом - он им станет.

Наташка, надо признать, слегка удивилась и не сразу нашлась с ответом.

– Ты о тех многочисленных особях, которые чешут всех баб под одну гребенку и прифигивают от своей собственной уникальности? В них мне следует различать индивидуальность?

– Все ошибаются.

Бессмыслица какая-то. А ведь на мгновение даже показалось, что сейчас мозги крякнут, встанут на место и найдут решение... чему-то важному.

– Пока, фея. Береги себя.

– Спасибо. А ты подумай на досуге, кого и зачем на самом деле желаешь убедить, что все мужики одинаковые.

Расстались они как лучшие подруги.

Тихо посмеиваясь себе под нос и шагая к дальнему столику, Наташка предпочла забыть, что к концу разговора глаза молодежной королевы были совсем не голубыми, а в плечо соседа она вцепилась так сильно, что тот морщился от боли, но терпел.

Зачем это запоминать?

Не верить в сказки. Ни в добрые, ни в злые. Ни в какие.

***

Уважаемая сотрудница института культурологи явилась в своем обычном костюме богатой пожилой туристки.

За время проживания в Ракушке они практически не общались, но судя по мгновенному согласию встретится, обе прекрасно понимали, что они единственные из группы, кто ехал собирать информацию.

– Обмен?
– спросила Наташка, отпивая воду из собственноручно откупоренной бутылки. На всякий случай.

– Что на что?

– Легенды... слухи... на тоже самое.

– Много нового?

– Нет, - Наташка грустно усмехнулась и со стуком опустила бутылку на стол.
– Одни обрывки.

– Начинай.

– Хорошо. Смотри, - Наташка шмякнула о крышку стола открытым блокнотом, который захватила из комнаты по дороге в бар, и вытащила из кармана ручку.

– Это Ракушка, - на бумаге появился контур яйца.
– Теперь местная иерархия. Тут, наверху, Гуру, высшие существа, проживающие в диких пещерах. Тут, внизу, аквели: рядовые жители, сопровождающие, отражения. Ты видела Отражение?

– Да, доводилось сталкиваться пару раз. Пугливые такие пожилые люди. Ну или выглядят просто, как будто их высушили.

– Вероятно, они из первых последователей?

– Скорее всего. По крайней мере, подходят по возрасту. Так что дальше?

Наташка смотрела на яйцо, перечеркнутое сверху и снизу линиями. Потом зарисовала его центр жирным зигзагом.

– Проблема в том, что это промежуточное звено нам неизвестно. Кто нашел деньги и построил подземный жилой комплекс? Не Гуру, они судя по рассказам и дикими тут прекрасно существовали. Не Отражения точно, виденные мной ничем толковым не занимались, только бродили по коридору и болтали ерунду. И вообще, судя по поведению, они не способны сосредоточится на чем-то не особо духовном типа сшибания бабок. Это так же ни один из наших сопровождающих, они просто рабочая сила. Так где оно - звено, создавшее все это?
– Наташка обвела рукой зал и поймала внимательный взгляд Окаля, задумчиво прижимающего к щеке стакан сока.

– А это так важно?
– слегла удивилась Галина Евгеньевна.

– Еще бы... Я склоняюсь к мысли, что где-то на поверхности существуют люди, которые занимаются только финансовыми вопросами. Которые смогли добыть финансирование... наверное космическая программа стоит дешевле.

– Ты думаешь?

– Да оглянись... Ты наверняка представляешь, сколько стоит сделать ремонт в квартире? Купить жилье? Построить дом? А теперь перенеси это сюда, под землю, умножь на объем и прибавь текущее содержание комплекса... Если бы все держалось только на Гуру, тут до сих пор оставались бы дикие пещеры, которые посещают избранные фанатики. А вокруг полно адекватных людей. И вот вопрос - тот, кто занимается финансированием, действительно занимается этим, желая познакомить мир с гуру? Или это чей-то масштабный план? Правительственный? Зарубежный? С какой целью?

– Не знаю... Я бы не стала так глубоко копать.

– Мне тоже не очень хочется. Но что-то не складывается. Сами аквели похожи на секту. А вот все, что нас тут окружает, нет. Это больше похоже на нечто сознательно организованное. Открывается немалый простор для размышления. Такие дела... Теперь твоя очередь. Побалуй меня интересными легендами.

Естественно, даже осуществляя обмен, не стоит выкладывать на стол все карты. Козырь Наташка оставила в рукаве и не только оттого, что желала обменять его на нечто уникальное. На самом деле она надеялась вообще его не использовать. Мертвая девчонка заслужила покой хотя бы за то, что умерла в пещерах.

Галина Евгеньевна вздохнула.

– Честно говоря, у меня тоже улов небольшой. Ты слышала о первой встрече с Гуру?

– Однажды компания диких спелеологов забралась в пещеры и встретилась с гуру.

– А подробности?

Наташка быстро захлопала глазами. С того самого момента, когда несколько месяцев назад хамелеон Гонза покинул ее кабинет, её усилия были сосредоточены совсем на другом.