С привкусом пещерной соли

– Фальшивая любовь, - с гримасой сожаления, постепенно перетекающей в издевку, произнесла местная звезда. И умудрилась при этом не потерять ни капли очарования.

Что бы это не значило.

***

Ужин сегодня превратился в романтический. Свет приглушили, на столах стояли свечи, Рафа вырядился в новые брюки и рубашку, ухаживал за обеими, будто за королевами, мило шутил и не разу не посмотрел косо на Наташкин наряд из серии 'натянем, что попало под руку'.

В течении ужина Полина выпила два полнолуния и вскоре откинулась на мягкую спинку дивана и прикрыла глаза.

Рафа медленным движением руки подлил Наташке вина и так же медленно сказал:

– Скоро ваша группа возвращается на поверхность. Для меня закончится очередная возня с гостями, но должен признать, на этот раз повезло - скучно не было.

– Радуешься, поди.

– Не стану скрывать, есть такое, - скромно потупился он.

Судя по лицу, Рафа не просто радовался, а находился в откровенном восторге.

Наташка покосилась на Полину.

– Ну что же... Некоторые гостили не зря. Она выглядит лучше. Спокойней.

Соседка не раскрыла глаз, как будто не слышала. Или, скорее, не слушала. Рафа с неожиданной печалью вздохнул.

– Она поднимется. В себя не придет, конечно, только в кино разрушенные изнутри люди однажды берут и приходят в себя. Нет, на самом деле груз приходится тащит постоянно, просто привыкаешь со временем. И она привыкнет. И про тебя могу сказать кое-что, о чем не сразу догадаешься - ты будешь скучать по этим дням.

– Посмотрим.

– Ты уверена, что не узнала всего, что хотела. Но на самом деле это не так. У тебя есть все нужные кусочки, только ты пока не способна сложить пазл. И не факт, что когда-нибудь сможешь.

– Бла-бла-бла.

– Понял, не дурак, - Рафа отодвинулся и поднял свой бокал.
– Сменим тему на более интересную. Ты знаешь, к примеру, что Гонза никогда не принимает от женщин подарков? Особенно конфет?

– Что? К чему это ты?... Подожди, то есть как не принимает?

– Вот так. Благодарит и галантно отказывается.

– Хм, - Наташка действительно озадачилась. Речь-то не о каких-нибудь ценных дарах, а о простых сладостях... Что за непонятный бзик? Лишнее доказательство, что какой бы ты ни был разумный, тараканы в твоей черепушке все равно водятся.

– И если вспомнить про те, то приносила ты, признаюсь, это ставит меня в тупик.

– Тема тоже не фонтан.

Рафа намек проигнорировал.

– Без обид, но я считаю, хорошо, что ты уезжаешь. Ты сбиваешь с толку меня и боюсь, ты сбиваешь с толку его. А ему никак нельзя отвлекаться от дела. Паршиво, когда план, на который ушло полжизни вдруг трещит по швам и не приносит результата из-за случайного вмешательства незваной гостьи, пусть даже такой... неспокойной.

– Ты на меня намекаешь?

– Мне жаль. Я лично против тебя ничего не имею. Но в последнее время Гонза похож на спринтера, который годами изматывался над своим телом, не пропустил ни единой тренировки, забывая про сон, отдых и удовольствия - и на решающий соревнованиях, почти у финишной черты вдруг споткнулся об камень. Об тебя.

Наташка оценила. Отличная аналогия.

– И к чему же он так настойчиво стремится? К познанию уровня, когда не страшен королевский бузун? Открыть все тайны мироздания и возвыситься над остальным плебсом?

– Ну... Да, можно сказать и так. Он уже несколько лет пытается самостоятельно достичь единения с миром по методике Гуру, но из-за его характера... ты сама понимаешь, ему непросто верить чему-то недоказуемому. Но все же получалось... до недавних пор.

Наташка расплющила губы о краешек стакана, глотая вино.

Врет или нет?

С чего бы ему врать? Вообще никаких предположений. А с чего ему раскрывать карты Гонзы? Все свидетельствует, что Наташка скоро свалит отсюда на поверхность и не будет иметь никакого веса в раскладе общения Гонзы с высшими материями. Так зачем зря открывать карты, которые не используешь в игре?

Непонятно.

Полина тяжело, протяжно вздохнула и принялась заваливаться набок.

Рафа подхватил ее и осторожно уложил на сидение.

– Тихо, не паникуем. Она просто уснула.

Это было к лучшему. Послезавтра пора уходить. Обязательно надо уходить, для человека неестественно сидеть в подземелье, по крайней мере, на добровольной основе. Иногда нужно погреться на солнышке, которое не способен заменить витамин Д, выдаваемый к завтраку в виде бледно-розовых таблеток.

16

День встречи с Гуру начался вполне обычно.

Подъем, холодное умывание, завтрак. Множество шушукающихся в коридоре людей, чьи голоса напоминают гул шумящего вдалеке водопада, расплывчатый взгляд Полины и бодрый Рафа с еще влажной после утреннего душа шевелюрой.

Молодежная звезда в свежем зеленом платьице завтракала в компании двух пожилых мужчин, скорее всего, Отражений, судя по практически полным тарелкам с едой, стоящими перед ними и явному отсутствию аппетита и, подперев голову ладошкой, терпеливо слушала негромкий, но безостановочный поток их беседы - один закончил говорить, второй подхватил, и так далее, по кругу. На окружающих звезда не обращала внимания, разве что, увидев Наташку, грустно улыбнулась, будто неосознанно просила поддержки.

– И прекращайте свои экстремальные вылазки, они небезопасны, - услышала Наташка, минуя их столик.

На завтрак подали овсянку, сладкий чай и бутерброды с маслом и сыром. Вспомнилось детство и как звенели детские голоса в огромной столовой начальной школы.

На обратном пути по дороге в комнату они столкнулись с Гонзой.

– Привет, - сказал он и отпрянул к стене, пропуская мимо Рафу и Полину. Когда с ним поравнялась Наташка, Гонза повел глазами в ее сторону и неожиданно сказал.