S-T-I-K-S. Черный заповедник

Вадим помолчал. Другие молчали тоже, ожидая продолжения.

– Не у всех Дар - что-то ценное. Кто-то получает способность языком до носа доставать. А кто-то вот, как ты, Янка, чувствует опасность... Или читает чужие эмоции... Помнишь ту бабу, у работорговца, про которую ты рассказывала? Мы с Серегой покумекали - ментант она. Развитые ментанты прощупают с ходу - охнуть не успеешь.

Он помолчал еще.

– Я умею отводить глаза. В смысле - прятаться, причем, сразу от всех. Раньше мог только на пару секунд, да и то - замерши стоймя, как суслик. А теперь прикрываю до четырех человек в движении. Сильно поднатужусь - до шести, хотя ненадолго. В зависимости от массы. Тут, в Улье, очень многое завязано на массу. Моя способность - одна из самых редких. Для разведотрядов такие как я - на вес золота.

Вадим дотянулся до чашки и отпил несколько глотков.

– Развить Дар можно несколькими способами, - продолжил он уже на правах лекции, так как половина из присутствующих этой информацией не владела.
– Самый простой - просто жить. Особенно помогают частые перемещения из кластера в кластер. Со временем, если... одаренный не умирает, его Дар получает развитие. Но это медленный способ. Его можно ускорить, если принимать вовнутрь горошины. Я вам говорил, их добывают из мешков среднеразвитых зараженных. И последний способ, который буквально взрывает Дар - это жемчуг.

– Жемчуг?

– Такие круглые штуки, - Серега согнул пальцы, демонстрируя размер.
– Добывают из самых опасных тварей.

– Принятие жемчуга вовнутрь многократно увеличивает силу Дара. Иногда даже добавляет новую способность. Вдобавок к старой. Но...

– Вызывает мутации?

Серега кашлянул.

– Видишь ли, Снежок. Жемчуг бывает разный. Чистый - белый жемчуг, добывают только из скребберов. Их, этих уродов не так просто найти, и еще сложнее - убить. Наши охотятся за ними только с вертолетов. Иначе это получается тупой расход боезапаса и человеческого ресурса... Да и техника не всегда остается целой после такой охоты. Вертолеты тоже... может случиться всякое. Точнее не расскажу - я разведчик, а не охотник. В общем, промысел белого жемчуга - дело сложное и энергозатратное. С не всегда стопроцентным результатом.

Яна подняла брови, глядя себе в колени.

– Я так полагаю, есть и другой жемчуг?
– негромко проронила она.
– Не такой чистый?

Младший брат кивнул.

– Соображаешь. Есть еще красный и черный. Эти имеют почти тот же эффект... Что касается развития Дара. Но, в отличие от белого, вылазит побочка.

Девушка опять покосилась на Вадима и снова поймала его взгляд.

– Правильно смотришь. Я сам виноват, что изменился до кваза, - спокойно пробасил тот, отставляя чашку и осторожно укладывая руку рядом с собой.
– Хотяквазы - это те же люди.С сохранением сознания, без споровых мешков. Зараженные видят в нас добычу. Люди мы. Не сомневайся.

Яна кивнула. Дядя Паша шумно вздохнул, и без желания отпил из своей кружки.

– А этот ваш... другой жемчуг - его добывают как? Из тех вон...
– не договорив, он неопределенно дернул головой.

Его опять поняли.

– Да, из самых больших и страшных, - обрадовал Серега.
– Из элиты. Таких мы... в смысле, наши из РССС, тоже стараются бить только сверху. Пешком на них охотятся редко, и в основном это не охота, а самооборона. Элитники - не такие умные, как скребберы, и не такие живучие. Добыча такого жемчуга получается не в пример богаче.

Он кашлянул.

– Насколько я знаю, наши давно изучают возможность выделения из цветного жемчуга составляющей, которая отвечает за развитие Дара. С тем, чтобы кормить ею перспективных носителей, типа Вадьки, но без последствий. Но, вроде бы, пока никак.

Дядя Паша поиграл желваками, тиская кружку. Мысли его, похоже, бродили вокруг одного и того же.

– Так что ж...
– он помолчал, приглаживая редеющие волосы.
– Таких вон уродов, каких я видел... Их только с вертолета? Иначе никак?

Братья переглянулись. Серега полез во внутренний карман и, покопавшись, вытащил два темных кругляша размером чуть больше горошины. В свете двух свечей кругляши едва заметно отливали мутным перламутром.

– Это... они и есть?

– Ага. Это из того элитника, которого проворонил наш сенс, - разведчик передал одну черную жемчужину Яне, другую - Павлу Егорычу.
– Можно их убивать без вертолета, можно. Вадька тесаком такому черепушку вскрыл. Считайте, голыми руками.

– Вот это да.

Егорыч поспешил вернуть жемчужину хозяину. Яна, напротив, обозревала свою с интересом, чувствуя, как черный кругляш ощутимо греет ладонь.

– Успел использовать Дар, - нехотя пояснил Вадим. Морщась, он пытался сменить положение тела под одеялом так, чтобы не потревожить перевязку.
– Элитник меня не заметил. Размазал сенса по земле, и погнался за Серегой. Повезло, что там были деревья, иначе бы догнал. Я прыгнул ему на спину сзади. Вспорол мешок. Но нам очень повезло... что не весь отряд погиб. Обычно так не бывает.

– Значит, все-таки можно без вертолета, - Егорыч сделал еще глоток и вытер усы.
– Обнадеживает, ...

Он бросил взгляд на Яну и, по-видимому, присутствие девушки удержало его от того, чтобы высказаться привычно и сообразно ситуации.

– Слышьте, ребят, - Егорыч, помедлив, тоже поставил кружку и ткнул заскорузлым пожелтевшим пальцем куда-то назад.
– А вон те... я ж в бинокль видал. Они ж, уроды эти, не сами по себе были. Кто это там на них катался, а? Так че - тоже можно? Оседлать такую вот... образину? А?

Яна, наконец, оторвалась от созерцания жемчужины и нехотя вернула ее Сереге. Вопрос старого слесаря заинтересовал. До сих пор у нее не было ни времени, ни возможности поговорить с разведчиками об этом.

Однако, любопытство так и осталось не удовлетворенным.

– А вот этого мы не знаем, дядя, - разочаровал Серега, тщательно упаковывая оба бесценных кругляша обратно во внутренний карман, поближе к телу.
– Никогда не было, чтоб этих вот оседлать было можно. Сами в первый раз видим такое.

– Это место - рассадник для вырождения, - Вадим пророкотал негромко, но на несколько мгновений его нечеловеческая морда приняла жесткое, даже свирепое выражение.
– Секты, касты, феодализм, работорговля... Есть те, которые остаются людьми, но едут крышей, коллективно. Атомиты, оберы, прочие содомиты... Есть просто скоты, типа муров - те хватают всех, кто не может себя защитить, и продают на органы внешникам. Эти всадники могут быть кем угодно.

– На килдингов они похожи, - Серега растер освободившиеся руки и подышал на них, хотя в этом не было нужды. Печка делала свое дело, и в домике Егорыча оставалось достаточно тепло.