S-T-I-K-S. Континент

Я взвешивал варианты и никак не мог решиться. С одной стороны, этот тип мог быть полезен. С другой — доверять первому встречному в этом аду было всё равно что добровольно сунуть голову в пасть крокодила. Но мне нужно было больше информации, а этот странный говорун, похоже, знал многое.

— Что такое стаб, Джа? — спросил я, не опуская оружия.

— Поселение иммунных, приятель, — терпеливо пояснил растафарианец. — На стабильном кластере. Разумеешь? Не разумеешь, наверное… Это кластер, приятель, который ни-ко-гда не перезагружается.

— Перезагружается? — переспросил я, чувствуя, как голова идёт кругом. — Что ты тут мне затираешь, Джа?

— Слушай, приятель… Время уходит… — в его голосе проскользнула настойчивость. — Давай с нами.

— Наверное, Джа, — ответил я, спокойно, — я пока здесь посижу.

— Ну ладно, приятель. Оставайся, — он ухмыльнулся, но в глазах мелькнула тревога. — Меня отпустишь? Или пристрелишь?

Я не успел ответить. Дверь в комнату охраны скрипнула, и внутрь вошёл ещё один мужик. Крепкий, бородатый, бритый наголо, с СВД за плечами. Он был широкоплечим, с суровым лицом, явно знавшим, что такое спорт и дисциплина. На запястье я заметил старые «Командирские» часы, что добавило ему в моих глазах пару очков. Он окинул нас взглядом и усмехнулся.

— Быся, ты тут затвор, что ль, передёргиваешь? — бросил он насмешливо. — Ого! Подружку себе нашёл? Мужчины, уж и не знаю, чем вы тут занимаетесь, но время на исходе. Перезагрузка ждать не будет.

Я мгновенно переместился за спину Быси, держа ствол у его головы, чтобы новоприбывший видел, кто тут задаёт тон. Он прищурился, изучая меня с ног до головы.

— Уровень первый. Свежак, что ль? — спросил он, скрестив руки на груди. — Что-то ты для зелёного очень кучеряво прикинут. Автомат немецкий откуда взял?

— Там, где взял, больше нет, — отрезал я, не собираясь вдаваться в детали.

— Борзый ты очень, — хмыкнул он.

Однако в голосе не прозвучало злости, только холодный интерес.

Я тоже прищурился, и тут перед глазами мелькнула системная справка. Текст, как всегда, был корявым, красным:

Объект — иммунный, гуманность — низкая положительная, не идентифицирован, хорошо вооружён, умения Континента не выявлены.

— Сколько удачи качнуть успел? — спросил бритый с лёгкой насмешкой.

— Если ты вопрос мне задал, спроси понятней, — хмуро бросил я.

Быся, не теряя времени, влез в разговор, словно пытаясь разрядить обстановку.

— Перс, да не кипишуй ты. Он же зелёный совсем! Ну там, перед глазами текст красный, шрифт корявый. «Приторно приветливо про Континент пишет и прочую хрень, которая 'в качестве компенсации за пережитые унижения ваша удача получает хрен знает сколько очков прогресса и становится равной хрен знает чему». Читал? Сколько тебе в последний раз капнуло?

— Единица, — ответил я автоматически, всё ещё переваривая информацию.

Удивляться было чему. Я почти уже сжился со своим «сумасшествием», почти смирился с этими видениями. Но, оказывается, я не один вижу эти проклятые надписи. Это была не галлюцинация, а реальность, самая настоящая, данная в ощущениях. Мой мир, и без того треснувший по швам, снова пошёл вразнос. Но я не подал виду, внешне сохраняя холодное спокойствие.

— Ну, это тебе повезло, — сказал Перс, усмехнувшись. — Некоторые, знаешь, до упора удачу качают. Я — член магистрата стаба, гарантирую тебе неприкосновенность, если отпустишь Бысю. Мы — честные игроки. Обычные рейдеры. Если захочешь, возьмём тебя в стаб с нами.

— Соглашайся, — поддакнул Быся, явно надеясь, что я опущу ствол.

— Я… — начал я, но Перс быстро глянул на свои «Командирские» часы и коротко бросил:

— Полторы минуты тебе на размышление. Время пошло.

Я не стал задавать глупых вопросов и действительно начал думать. С одной стороны, мне такое знакомство было необходимо. Они знали про надписи, которые я вижу, про этот странный мир — Континент. Это была возможность получить ответы. С другой — чуйка вопила об опасности, и я склонен был ей поверить.

Да, они были опасны. Быся, весь в потёртом камуфляже, с лицом торчка, дредами и дурацким беретом, а на поясе у него два пистолета и нож. Перс, крепыш с СВД, выглядит как человек, который привык командовать и раздавать тумаки. Но их различия — и те же «Командирские» часы, которые вызывали какое-то странное доверие, — склонили меня к решению.

— Хорошо, — сказал я, опуская ствол, но держа оружие наготове. — Я поеду с вами до стаба. Вариантов получше, видимо, не будет.

— Это ты правильно, приятель, — зачастил Быся, явно обрадованный. — Это ты правильно. Поможешь донести ружбайки до машины?

— Поторапливайтесь, блин! — бросил Перс, уже разворачиваясь к выходу. — Цигель!

— Угу, — буркнул я, подхватывая часть ружей с пола.

Мы с Бысей вышли из комнаты охраны и направились к одному из тягачей, припаркованных у ворот. Вокруг сновали другие игроки, закидывая добычу в кузов. Я держался настороже, готовый к любому подвоху.

Глава 21

Окружающие движениями, отточенными до автоматизма — как у людей, которые привыкли работать на скорость, — закидывали в машины какие-то картонные и фанерные ящики. Я держался настороже. Каждый лишний шорох и взгляд в мою сторону заставляли мышцы напрягаться, а руку — сжимать оружие чуть крепче.

Бросив последний взгляд на газон перед административным корпусом, где под холмиком земли осталась Марго, я мысленно попрощался с ней. Губы шевельнулись сами собой, и я прошептал, едва слышно:

— Прости меня, Марго…

Быся, шедший рядом, заметил моё движение и ухмыльнулся, сверкнув зубами из-под своих дредов.

— Запасливый ты, приятель. Респект и уважуха. В нашем деле это вторая по важности добродетель.

— А первая какая?

— Удача, — бросил он с постной рожей. — Удача…

Он имел в виду два рюкзака, которые я грузил в кабину тягача — свой и тот, что остался от Марго. Я не стал отвечать, лишь молча занял место в кабине, бросив рюкзаки на пол у ног. Внутри пахло табаком, бензином и старым потом. Быся плюхнулся на водительское сиденье, завёл двигатель, и тот зарычал, как зверь, готовый сорваться с цепи. Затем он понизил голос, скосив на меня взгляд, в котором мелькнула тень любопытства.

— Автомат у тебя больно знакомый. Такой же у Арни был. И бубен как у его пушки, и интегрированный глушак, и калибр, и коллиматор…