S-T-I-K-S. Континент

Я кивнул в ответ, хотя мне было совсем ничего не ясно. В голове крутился вихрь из обрывочных фраз, странных терминов и воспоминаний о Марго, которые резали сердце, как осколки битого стекла. Я смотрел на дорогу — колонна фур как раз выскочила из городской застройки, и вдали замаячили дома какого-то посёлка с брошенными домами, — и понимал, что этот Континент — не просто другой мир, а эти «игроки» — не самые обычные люди. Но пока мне выгодно, буду с этими странными типами, называющими себя рейдерами.

Глава 22

Колонна фур, гремя двигателями, вырвалась из тисков города, оставляя позади серые, покинутые дома пригорода и опустевшие улицы, пропитанные вонью разложения и смерти. Асфальт под колёсами был потрескавшимся, местами покрытым тёмными пятнами, которые могли быть чем угодно — от масла до крови. Я сидел в кабине тягача, сжимая оружие на коленях, и смотрел в мутное стекло, где мелькали обломки цивилизации. Глядя на разбитые машины, покосившиеся столбы, обугленные остовы домов, остатки костяков и кучи мусора, нельзя было не поймать себя на мысли о бренности бытия. Всё тлен…

Внутри всё ещё ныла глухая боль от потери Марго, но я заставлял себя сосредоточиться на дороге, на движении, на каждом шорохе за окном. Только так можно было отвлечься от воспоминаний, которые резали душу, как ржавый нож в руках садиста.

Когда город окончательно скрылся из виду, и перед нами раскинулась пустынная равнина с редкими островками пожухлой травы, Быся, сидевший за рулём, шумно выдохнул, будто сбросил с плеч тяжёлый груз. Его лицо, обрамлённое этими дурацкими дредами и потёртым цветастым беретом, расслабилось, но глаза всё равно смотрели цепко и внимательно. Он бросил на меня короткий взгляд и заговорил, понизив голос, словно боялся, что нас кто-то подслушает в этой тесной и душной кабине.

— Самый сложный участок пути позади, приятель. Дальше уж полегче будет. Хотя, знаешь, умирать — оно всегда неприятно. Но у каждого игрока в запасе есть жизнь. И не одна. Разумеешь?

Его слова повисли в воздухе, странные и тяжёлые, как запах солярки в кабине. Я нахмурился, чувствуя, как в голове снова начинает крутиться рой вопросов.

— Сколько у тебя жизней, Быся? — спросил я, стараясь казаться равнодушным, хотя любопытство грызло изнутри.

Он хмыкнул, скосив на меня взгляд, полный насмешливой хитрости, и покачал головой.

— Э, нет, приятель. Вопрос некорректный. Можно сказать, интимный. На Континенте про такое не спрашивают, а если и спрашивают, то не получают ответов. Ты поаккуратней дальше с такими расспросами. Могут и по шее дать, если не обоснуешь свой интерес.

Я усмехнулся, но в голове щёлкнуло. Значит, вот как он сразу вычислил во мне свежака. Я задал вопрос слишком прямо, выдав свою неопытность, как зелёный пацан, который впервые сел за руль и не знает, где газ, а где тормоз.

— Так ты поэтому меня раскусил? — спросил я, не сдержав лёгкой насмешки над собой.

Быся кивнул, ухмыляясь шире.

— А то, приятель. Это так. А на будущее — лучше сразу стреляй наповал. Чтоб не тратить время на лишние разговоры. Жизни тратить неприятно — это да. Но прогибаться под угрозы из-за этого не стал бы ни Перс, ни я… Заложники — эта тема на Континенте не прокатит.

Я хотел спросить, что он имеет в виду под этим «стрелять наповал», но не успел. Разговор прервал внезапный взрыв, прогрохотавший так, будто само небо треснуло пополам. Головной тягач с фурой, шедший в авангарде колонны, разлетелся на куски, и покатил дальше, словно огненный шар. Осколки металла и горящие обломки разлетелись во все стороны, а ударная волна качнула наш грузовик, заставив Бысю резко вдавить тормоз. Тут же из-за обрушившегося дома впереди мелькнула фигура с РПГ на плече, и я услышал, как БТР, прикрывавший нас, отработал из пушки, посылая очередь в сторону врага.

От здания, где я заметил грантомётчика, только кирпичи полетели, а спустя несколько мгновений оно обрушилось, сложившись, словно карточный домик.

— Гони! Не тормози! Это засада! — заорал я, чувствуя, как адреналин наполняет мои вены.

Не дожидаясь, пока Быся сообразит, я высунулся в окно, выставив свой «Heckler Koch», и выпустил несколько длинных очередей, заливая огнём позицию гранатомётчика. Пули хлестнули по асфальту, по обломкам стены, и, наконец, я увидел, как его фигура дёрнулась и рухнула, так и не успев перезарядить РПГ для следующего выстрела. Может, я его и не убил, но подстрелил точно.

Моя радость была недолгой. Ещё два взрыва прогремели сзади, подрывая замыкающий грузовик. Пламя и дым взметнулись в небо, а обломки фуры перегородили дорогу, запирая колонну в ловушке. С нескольких точек ударили пулемёты, их треск разорвал гнетущую тишину постапокалиптического посёлка. Пули дырявили кузова, разбивая стёкла, и крики раненых смешивались с рёвом двигателей. БТР, не теряя времени, резко свернул с дороги и ушёл по полю, его пушка выпускала короткие очереди, но сомневаться не приходилось — экипаж принял решение уходить, оставляя нас на милость нападавших. Несколько машин уже горели, и едкий чёрный дым ел глаза.

Быся, выругался сквозь зубы, попытаясь маневрировать, но дорога была перекрыта спереди и сзади. У нас не оставалось выбора.

— Надо тикать, приятель! — проорал он, глуша двигатель. — Валим, пока не поджарились!

Я не стал спорить. Дверь кабины распахнулась, и я выпрыгнул на асфальт, чувствуя, как жар от горящих машин лижет лицо. Впереди, через дым, я заметил ещё одного гранатомётчика, который готовился выстрелить. Не раздумывая, дал очередь из автомата навскидку, и его голова мотнулась от попадания. Каска полетела в одну сторону, а мозги расплескались по асфальту тёмной кляксой совсем в другой. Не останавливаясь, я рванул к ближайшему частному дому — двухэтажному строению с провалившейся крышей и выбитыми окнами. Быся не отставал, его тяжёлое дыхание раздавалось за спиной. В руках он сжимал по пистолету, прикрывая меня от случайных выстрелов.

Сердце колотилось, как отбойный молоток, адреналин лупил в виски, но, как ни странно, я чувствовал себя в своей стихии. Всё это было привычным — бег, выстрелы, запах пороха. Я знал, что делать, хотя память молчала, не давая никаких подсказок, откуда у меня эти навыки. Быся тоже не паниковал, двигался чётко, как человек, который не раз бывал в таких переделках. Его лицо, несмотря на весь этот хаос, оставалось сосредоточенным, а в глазах горел азарт, будто эта засада была для него не больше чем досадной помехой. Ну да, ну да…Долбаные игроки с их долбаными играми.

Мы ворвались в дом, вломившись через покосившуюся дверь. Внутри царил полумрак, пахло сыростью и плесенью, а пол был усеян битым стеклом и обломками мебели. В углу комнаты, у окна, сидел пулемётчик, поливавший огнём остатки нашей колонны. Его лицо, покрытое грязью и сажей, было искажено какой-то звериной яростью. Не давая ему времени среагировать, я выстрелил первым, попав прямо в грудь. Он рухнул, дёрнувшись, а пулемёт замолчал, выскользнув из рук.

Быся, не теряя ни секунды, метнулся к окну и занял место за пулемётом. Его пальцы уверенно легли на рукоятки, и он тут же перенёс огонь на врагов, скрывавшихся за обломками машин и в соседних домах. Очереди загрохотали, разнося всё вокруг в клочья. Я прикрывал его как мог, стреляя из автомата по мелькавшим в дыму фигурам. Пули свистели над головой, впиваясь в стены, осыпая нас штукатуркой, но мы и не думали останавливаться, действуя в каком-то адреналиновом угаре.