S-T-I-K-S. Пройти через туман VI

— Уходим. Немедленно. Мы тут вроде всё уже увидели, давайте к своим.

— Но, Орк… — начала Гадюка. — А вдруг мы упустим шанс получить информацию?

Марлин покачал головой.

— Орк прав. Мы видели, что тут никого нет. В этом была задача нашей группы. Если не хотим превратиться в кровавое подношение, идём. Быстро.

Глава 44

Гадюка промолчала, но явно была не согласна с приказом командира группы. Марлин лишь сжал губы и кивнул, тоже чуя холодное дыхание опасности. Мы тихо, как и пришли, поспешили на выход из этого гнусного места.

Я шёл, размышляя о встрече с Марианой. Ей свои вырезали глаза и оставили на съедение в этом сером кластере. Может, стоило облегчить ей страдания? Ольга считала, что для килдингов она представляет ценность. А тут — вот она. Сидит безглазая и поломанная, никому больше не нужная. И это та, которая выкрала Слезу Солнца и знала, где её спрятала. Что-то слишком много странностей…

Мы почти вышли из круга Реликта, когда повеял резкий, холодный ветер. Тусклое небо над нами затянуло низкими тяжёлыми тучами, в которых то и дело мелькали багровые полосы молний. Но грома не было. Всё говорило о том, что серый кластер готовится к своей перезагрузке или, как минимум, затевает очередную каверзу. Ускоряя шаг, я не мог избавиться от гнетущего предчувствия — что бы ни происходило здесь, нас явно подталкивали и вели к чему-то, чего я пока не понимаю. Показали Марианну — словно приманку на рыболовном крючке…

Мне чудилось, что за этими каменными лабиринтами может быть полно бегунов или заражённых под контролем сектантов. В груди сердце колотилось на повышенных оборотах, но я заставлял себя сохранять внешнее спокойствие. Если остальные заметят растерянность «специалиста по Реликтам», то что они подумают?

— Орк, нам сюда, — прошипела Гадюка, указывая на боковой коридор, — выход вон там, где мы пришли.

— Ага, идём.

Мы почти добрались до грубо вытесанного проёма, похожего на узкий каньон между скал и каменных плит. Но я увидел краем глаза что-то, колышущееся в темноте — как будто тень сливается с камнем. А потом тот чуть дрогнул. Возможно, это была всего лишь игра света. Однако я физически ощутил в воздухе чужое присутствие — хищное, тяжёлое, как медвежий оскал. Чувство опасности взвыло внутри. Повернулся, проверяя тыл.

— Вперёд, — прошипел я то ли неосознанно, то ли инстинктивно. — Быстрей давайте!

Чечен одним движением подхватил свой пулемёт, Гадюка метнулась к выходу, а Марлин, недоуменно посмотрел на меня. Я, сжимая нодиевый меч в руке, ничего не видел, но… Это было, словно наша группа столкнулась с хамелеоном.

Снаружи нас встретил колючий ветер, и я выскочил за пределы реликта. Сквозь узкий лаз в камне мы выбрались на открытое пространство и побежали. Наконец, когда отмахали на своих двоих необходимое расстояние, Гадюка подняла палец к губам, призывая к тишине. Вокруг — безмерная серая пустошь, наш кибертрак стоял примерно в двухстах метрах. Всё было спокойно — по крайней мере, на первый взгляд.

Мутный полусумрак словно оживал вокруг нас, тяжело дыша сыростью и какой-то прокисшей гнилью. Зловещая тишина, повисшая над этими землями, ни разу не была такой громкой.

— Вперёд, вперёд! Не останавливайтесь! — скомандовал я, чувствуя, как что-то скручивается в животе от тревоги.

И мы побежали к нашей бронемашине, подёрнутой серой пылью. Дыхание каждого из нас вырывалось рваными рывками.

Гадюка бежала чуть впереди, её короткая рыжая стрижка топорщилась под капюшоном. Глаза, узкие и блестящие, выдавали крайнюю взвинченность, но она упорно молчала. Спина у неё была напряжена, руки сжимали автомат так, как будто хотела переломить его приклад. Я понимал — в душе она возмущена тем, что мы возвращаемся, найдя всего лишь следы какого-то безумного ритуала. Но приказ есть приказ.

Марлин, казалось, был в ещё более мрачном настроении. Его голубой берет съехал почти на затылок, обнажив лоб, залитый липким потом; взгляд блуждал по сторонам. Иногда он будто прислушивался к чему-то — вероятно, пытался уловить отголоски через свой сенсорный Дар. Чечен топал рядом с ним с пулемётом на плече, крепко сжав челюсти, и даже не оглядывался по сторонам. Вся группа, несмотря на гулкие удары сердца, сохраняла молчание.

Под маскировочной сетью наш транспорт походил на стальную тварь, прижавшуюся к земле. Чечен прикрыл нас пулемётом, едва только расположившись на кормовой площадке.

Мотор взвыл, задрав обороты. Каменная крошка взлетела в воздух.

«Это ловушка. Это слишком легко. Если Марианна не нужна килдингам, значит она утратила свою ценность. А что это значит? Слеза Солнца — уже у них…» — бились однообразные мысли в моей голове.

В зеркале заднего вида я увидел тёмную тень в проёме реликта — что-то или кто-то огромный, неестественно вытянутый, застывший в контрастном силуэте на фоне пасмурного неба. Моё сердце на миг замерло. Что это, мать его, такое? Что это за мерзость Улья, неведомая мне? Да и плевать. Неважно. Мы уже ускользнули.

Ветер пронзительно свистел. Кибертрак содрогался на ухабах, урча в надрывном режиме, разрезая серую пелену перед собой. Наши сердца стучали в унисон с качающейся подвеской, и каждый из нас понимал — это не конец, лишь отсрочка. То, что произошло в реликте, слишком аккуратно подстроено, чтобы быть простым стечением обстоятельств.

Серые облака начинали смыкаться над горизонтом. В этот миг мне хотелось лишь одного — чтобы приближающаяся перезагрузка не застигла нас. С самого Мёльбо всё шло наперекосяк, похоже, что нам точно придётся принять бой. Надо предупредить Ольгу, Медведя и Вождя об этом.

Всё это время я не мог выбросить из головы образ Марианны. Килдинги вырезали ей глаза, так что сама-то она вряд ли теперь представляла особую ценность для них. Зачем же они подкинули её нам? Истощённая женщина с ужасным увечьем, будто расчётливо оставленная среди зловещих камней — напоминание о том, что в Улье у каждого есть своя роль, и никого зря не выбрасывают. Скребущее подозрение, как жук под корой, грызло меня. Возможно, Слеза Солнца давно в руках сектантов, а Марианна — лишь кость, брошенная нам, чтоб отвлечь…

Я давно усвоил — эмоции отодвигаешь на потом, если есть риск попасть под вражеский огонь.

Вскоре радио внутри кабины затрещало. Короткая помеха в динамике и донёсся обрывок чужого голоса:

«…на два часа, держать дистанцию! Они на флангах! Парни Вождя вступили в бой… Повторяю, группа Вождя приняла бой!»

— Слышал? — отрывисто спросил Марлин, повернувшись ко мне так, чтобы смотреть левым глазом. — Поднажмем?

— Слышал, — буркнул я. — Давай попробуем. Если что, я подзаряжу аккумуляторы. Но как бы нам сейчас не оказаться между молотом и наковальней.

За время скитаний в Улье я успел узнать — там, где появляется организованная военная сила, едва ли остаются люди вроде нас, не вовлечённые в их махинации или разборки. Однако выбора у нас не было. Стронги Медведя наши союзники.

— Жмём! — приказал Марлин и прибавил газа.

В зеркале бокового обзора клубились пыльные шлейфы. На краю зрения начала вырисовываться граница серого кластера — нечто вроде размытых силуэтов далёких рощиц и немножко более светлая полоса неба. Но не успели мы порадоваться, что выскочили с серости, как справа вспыхнула яркая точка — точно короткий плевок огня. Я не успел крикнуть «Ложись!» — прогремело.