S-T-I-K-S. Шпилька 2

— Блондинка с тобой?

— Мы тут переругались слегка, — пожевал губами крёстный.

— Женщины, — хохотнула рация. — Так ты что, один, получается?

Шпилька и Танк удивлённо переглянулись. Крёстный нахмурился и приложил палец к губам. Шпилька кивнула — голос говорившего показался ей странно знакомым, но вспомнить, кому он принадлежит, она почему-то не могла.

— Один, — нарочито печально вздохнул Танк. — Граф не возвращался?

Рация на мгновение замолчала, словно говоривший обдумывал, как ответить. И вновь ожила.

— Не, как укатил, так и с концами.

— Понял, — нарочито бодро ответил Танк, бросив предостерегающий взгляд на Шпильку. — Ладно, сейчас подумаю, куда лучше ехать, к вам или сразу на базу.

— К нам, конечно, — излишне торопливо откликнулась рация. — Сейчас командованию передам. Не повезёшь же ты погонщика в Энгельс без охраны.

— Логично. Тогда ждите. До связи, — пообещал Танк и, закончив разговор, выключил рацию.

Неторопливо вырулил на обочину, остановился. Помолчал, сжимая побелевшими пальцами. С сомнением покосился на погонщика, вылез из «Тигра», подошёл к задней двери, распахнул её и резко скомандовал:

— Вылезай! Бесишь лыбиться! Лайма, а ты чего расселась? Иди охраняй!

Овчарка, обиженно гавкнув, подчинилась.

— Танк, тебя что, заражённый за задницу укусил? — ахнула возмущённая таким обращением с собакой Шпилька.

Крёстный, не обращая на неё внимания, сел обратно в машину и захлопнул дверцу.

— Связистов в Саратове всего четверо: Насос, Старый, Лопата и Тень, — без предисловий начал он. — Я знаю их всех, голоса отличу даже по рации. Тот, кто сейчас с нами разговаривал, ни одним из них не является.

— Мало ли что могло произойти, — пожала плечами Шпилька, всё ещё недовольная тем, как Танк разговаривал с Лаймой.

— Всех четверых выбирал лично Терминатор, и я не вижу причины, по которой он решил бы их поменять, — проигнорировал крестницу Танк. — Но обрати внимание — про тебя не было сказано ни слова.

— И что? — удивилась Шпилька.

— А то, что перед тем, как ехать за тобой, я связался с Саратовом и предупредил Насоса. Да и Ли должна была заехать туда после того, как мы рубера завалили. А этот… чёрт лысый про неё ни сном, ни духом. Понимаешь?

Шпилька покачала головой.

— В общем, можешь считать меня параноиком, но собственному ощущению, что что-то идёт не так, я верю больше, чем логике, — выдохнул Танк и вдруг со злостью ударил по рулю ладонью.

Шпилька хотела было возразить, но прикусила язык, вспомнив, как в своё время Танк, чудом избежав засады в Москве, постоянно беспокоился о том, что муры могут догадаться, что поймали не всех — и оказался абсолютно прав.

— Тогда что будем делать? — вместо этого спросила она.

И в который уже раз за последний год напомнила себе, что в Улье лучше перебдеть. Быть живым параноиком всяко лучше, чем мёртвым умником.

— А делать мы будем вид, что ничего не заподозрили, — словно топором рубанул Танк. — Я, как ни в чём не бывало, повезу этого хмыря в Саратов. А вы с Лаймой отправитесь туда же немного другим путём — через помещения бывшей базы змеёнышей.

— Их же замуровали… — начала было Шпилька и замолчала, догадавшись.

— Нет, — покачал головой Танк. — Жнец хотел, чтоб все так думали — на случай, если кто-нибудь захочет попасть в нынешний Саратов этим путём. Но для своих лазейку оставил — как раз на такой случай, как наш. Так что слушай сюда, и слушай внимательно.

Спустя полчаса Танк высадил Шпильку с Лаймой у неприметного холма.

— Удачи, — напоследок пожелал.

— Пригодится, — вздохнула Шпилька, провожая взглядом удаляющегося по дороге «Тигра».

При мысли о том, что придётся возвращаться в подземные казематы внешников, ей становилось, мягко говоря, нехорошо — слишком сильны были впечатления от первого визита. Ферма, клетки с заражёнными, операционные — и безжалостные, лишённые всякой морали люди в скафандрах. Улей жесток, в нём смерть привычна и цинично обыденна, но всё-таки естественна и является следствием случайности или ошибки. И только внешники умудрились превратить её в бездушный, размеренный конвейер.

Шпилька долго ещё могла стоять у холма, не решаясь обойти его и открыть спрятанный под дёрном люк, но у Лаймы, в отличие от хозяйки, никаких предубеждений относительно бывшей базы внешников не было. Вопросительно гавкнув и не дождавшись реакции, овчарка осторожно ухватила хозяйку за штаны и потянула. Шпилька, глубоко вздохнув несколько раз, вынуждена была подчиниться.

Под люком обнаружилась уходящая вертикально вниз шахта с вбитыми в стену железными скобами.

— Серьёзно? — вслух спросила Шпилька, вглядываясь в темноту. — С каких пор у нас собаки по такому лазить умеют?

Лайма вместо ответа улеглась, свесив передние лапы в шахту, и прижала уши.

Пришлось импровизировать. Сняв куртку, Шпилька присела возле собаки, немного подумала и принялась заворачивать питомицу в импровизированную переноску. Овчарка не сопротивлялась, лишь с любопытством наблюдала, как хозяйка запихивает её лапы в рукава куртки и застёгивает молнию.

В итоге получилось почти удобно. Концы рукавов Шпилька завязала на плечах, низ куртки намертво прижала к себе вынутым из шлёвок ремнём. Двести третий пришлось повесить на грудь — во-первых, так он хоть немного помогал держать равновесие, а во-вторых, другого места для него всё равно не нашлось.

С трудом поднявшись на ноги, Шпилька подошла к шахте. Первые полтора метра спуска оказались неимоверно тяжёлыми, потом стало немного легче. Нащупывать скобы приходилось вслепую — фонарик у Шпильки был только ручной, причём такой, что в зубах не удержать. Хорошо ещё, скобы шли на одинаковом расстоянии и на ощупь казались достаточно надёжными.

Ноги коснулись пола, когда со Шпильки сошло уже семь потов, а пальцы готовы были вот-вот разжаться. Она с облегчением уселась и принялась освобождать Лайму. И только после этого взяла в руки фонарик.

Луч света скользнул по бетонным стенам, выхватил искорёженные остовы чего-то, похожего на генераторы. Чуть дальше виднелись обгоревшие обломки офисных кресел и чего-то, похожего на огромные мониторы.

В другой стороне возвышались шкафы — дверцы распахнуты, на полу валяются скафандры, шлемы с разбитыми стёклами и кислородные баллоны. Рядом — покрытый пылью плакат-памятка со схематичными изображениями и подписями к ним.

Шпилька подошла к плакату, рукавом стёрла пыль.

«Если при разгерметизации базы вы не успели эвакуироваться через портал, наденьте скафандр, проверьте кислородный баллон и следуйте указаниям из раздела „десять“ инструкции по выживанию».