S.T.I.K.S - Нолд

Вблизи, постигшая транспорт неприятность открылась во всей своей красе. Отключенная система фильтрации запищала. В нос пахнуло бензином. Одной единственной искры будет достаточно, чтобы изувеченная машина вспыхнула, как свечка. Подбежал к водительскому месту. Двери нет – сорвало с креплений при падении. Судорожно думая, вспоминая где может лежать диск, Андрей обшарил пространство под сидением водителя. Ничего. Бардачок. Запрыгнув внутрь, перекинулся через хрустнувший рычаг коробки передач, и распахнул дверцу. Есть! Прямоугольник диска тут, основная миссия выполнена. Отряд стреляет все активнее, время уходит, как песок сквозь пальцы, и с каждой секундой все больше тварей, сбежавшихся сейчас к противоположному краю скалы, понимают что их обманули. Где же эта проклятая железяка? В кабине ее точно нет. Выбрался наружу. В небесах застрекотали турели платформы. Вот и опасные цели подошли, раз воздушные силы решили наконец вмешаться.

Может, ну ее? Отгоняя панические мысли, Андрей заглянул в пролом кузова. Искореженные остатки трофейного автомата, сотни гильз, рассыпавшихся по полу из открытого цинка. Фильтры по прежнему пищат, сигнализируя о большом количестве горючих паров в воздухе. Концентрация тут была сильнее всего. Ведь запасные баки располагались именно в кузове. Жаль, не удосужились вовремя дозаправиться, по старой привычке почти неограниченного хода машин Базы. Открыл один из ящиков под кушетками, до которого смог дотянуться. Пусто. За спиной что-то громко взорвалось. Платформа применила ракету? Быстрее, быстрее. Взгляд зацепился за уголок знакомого мешка. Схватил пропитавшуюся топливом материю, потащил на себя. Непонятные крики бойцов. Неожиданный удар в машину едва не прокинул ее, прямо на Андрея. Зазвенели перекатывающиеся гильзы. Андрей отскочил, удерживая приятно тяжелый мешок. Ткань порвалась, и через прореху он увидел тот самый обломок.

– Цель у меня, уходим! – крикнул он в систему внутренней связи, хоть в такой громкости и не было необходимости. Слишком уж много противоречивых эмоций кипели сейчас внутри, не давая сосредоточиться. На остов машины вскочил рубер, кровожадно уставившись на замершего в паре шагов от него человека. Андрей не успевал ни убежать, ни выхватить автомат. Руки заняты мешком. Как эта тварь вообще пробралась через бойцов прикрытия? Это же всего лишь рубер. Из за спины треснула крупнокалиберная винтовка, выбивая руберу правый глаз вместе с содержимым черепа. Он завалился вниз, и в этот момент, видимо не успев правильно отреагировать, открыла огонь одна из турелей платформы. Взметнулся столб пламени, пожирая оказавшееся в нем тело. Бензиновый огонь ревел, яростно пожирая все, до чего мог дотянуться, и пуская в небеса столб вонючего черного дыма. Но страшно было не это. Рассеянные по машине патроны начали взрываться, один за другим, производя страшный шум и разбрасывая во все стороны ошметки гильз и пули. Вреда для бойцов в костюмах от этого не было, но шум… Сейчас, он был смерти подобен.

– Все на платформу, бегом! – скомандовал лейтенант, подхватывая Андрея под руку, и увлекая за собой. Бойцы отступали, отстреливаясь от уже подтянувшихся тварей. Восемь? А где еще двое? Платформа зависла почти над землей, ожидая отряд. Андрей тяжело ввалился внутрь, проскользив по полу, и продолжая сжимать в руках сумку. Жалкое зрелище. Откатился в сторону, и тут же закованные в броню ноги очередного бойца прогрохотали по металлу совсем рядом. Опираясь на поручни, Андрей поднялся. Семь оставшихся бойцов отступали спиной к платформе, отстреливаясь от наседающих мелких и крупных тварей. Гул турелей стал непрерывным, словно жужжание огромного улья. Бросив мешок на пол, Андрей поднял автомат. Стрелять он не решался, на линии огня слишком много своих. Выпрыгнувшая из за огромного валуна мелкая элита совершила длинный прыжок, ворвавшись в первые ряды отступающих. Оказавшийся рядом с ней боец вскинул винтовку, но выстрелить не успел. Монстр схватил его за руку, и резко дернул. Треснул металл, и конечность неестественно выгнулась. Наружу потекли ручейки крови. Элитник явно хотел утащить свою добычу, и сожрать в тишине, но меткий заряд от капитана оставил в его груди порядочную дыру. Бросив свою жертву, монстр прыжками помчался прочь. Раненого подхватили под руки, затаскивая внутрь. Последним в люк запрыгнул лейтенант, и машина тут же взмыла в небеса, вжимая стоявших на ногах бойцов в пол. Люк закрылся. Платформа развернулась, направляясь в сторону обсерватории.

– Отряд… Какие потери? – спросил лейтенант, грузно опускаясь на соседнее с Андреем сидение. Один из бойцов осмотрел десантный отсек, и начал доклад.

– Рядовые Груздь и Туча погибли. Зараженные прорвались через их сектор ответственности. Система жизнеобеспечения зафиксировала обрыв биологических сигналов. Рядовой Заря ранен, степень серьезности повреждений неизвестна. Возможна разгерметизация костюма, но признаков заражения в данный момент нет.

– Хорошо, - лейтенант кивнул, и повернулся к Андрею, - ради бога, скажите что все вышло, и ребята не зря отдали свои жизни Стиксу?

Андрей молча вытащил из кармана на поясе блок данных, и показал его всем. Многие облегченно вздохнули. Перед вылетом, важность этой информации для выживших всем объяснили достаточно доходчиво. Платформа обогнула скалу, и начала заходить на посадку. Под аэродром был выделен довольно скромный пятачок пространства, и потому от пилота эта процедура требовала максимальной концентрации. Платформа была уже в считанных метрах от земли.

– Эй, ты чего?!

Боец, сидевший около раненого, и безуспешно пытавшийся подсоединить медицинскую капсулу к погнутому разъему, отскочил от своего подопечного. Раненый встал на ноги, бубня что то несуразное, и поднимая здоровую руку для удара. Свиридов сразу понял. Костюм все таки подвел своего владельца, и сейчас остатки его разума пожирает чума Стикса. Среагировать никто не успел. Зараженный ринулся вперед, словно живой, закованный в броню таран. По иронии судьбы, ближайшей к нему целью оказался Андрей. С утробным скрежетом, костюмы столкнулись, и Свиридов почувствовал удар спиной о металлическую поверхность пола. Удар был силен, но большую его часть приняли на себя энергетические экраны, спасая костюм от повреждений. Навалившийся противник бил Андрея руками по шлему, бормоча неразборчивую чушь. Экраны шлема начали мерцать. Андрей не мог сбросить с себя навалившуюся тушу, а бойцы опасались стрелять, не рискуя повредить чувствительное нутро летательной машины, и лишь пытались оттащить бывшего товарища, впавшего в буйство, больше мешая друг другу, чем помогая.

«Активировать рукопашный режим?»

Высветившаяся на экране надпись на миг озадачила Андрея, но сомневаться он не стал. Не то положение. Свободная рука обхватила шлем врага, отталкивая его прочь. Энергетический заряд прошел через защиту вражеского шлема, к чувствительным тканям. Зараженный обмяк, распластавшись поверх тяжело дышащего Свиридова. Из ослабевшей руки Андрея выпал блок памяти, испуская явственный запах паленой электроники.

Глава 36. Ультиматум.

Атмосфера под огромным куполом обсерватории царила безрадостная. Собравшиеся около стола Шипулина люди были мрачны, и явно чего-то ожидали, пребывая в гнетущей тишине. Всего их было пятеро. Сам Шипулин, сидевший за столом и мрачно постукивавший по нему металлическими пальцами, Казаков, мрачно ходивший рядом, командовавший вылазкой лейтенант и Михалыч, колдовавший над переносным терминалом. Ну и, конечно, сам Андрей, ощущающий себя настоящим Иудой под взором оставшихся одиннадцати апостолов. Как ему казалось, было отчего так себя чувствовать. Механик наконец закончил свои манипуляции, и устало откинулся на спинку принесенного для него кресла.

– Ну что, - Шипулин с надеждой взглянул на него, - каков ваш вердикт?

– Как вам сказать… - начал Михалыч, почесывая затылок, - совсем бесследно это дело не прошло, но все не так страшно, как нам показалось. Хотя опять таки, смотря для кого. Блок принял на себя не весь заряд, и потому большая часть областей данных цела, но некоторые восстановлению уже не подлежат. Что-то сохранилось лишь частично.

– Сергей Михайлович, - прервал его речь Казаков, - сохранились ли данные о кластерах и сроках их перезагрузки?

Старик кивнул, и все слегка расслабились. Все, кроме Андрея, теперь терзаемого вопросами, вызванными словами Михалыча. «Смотря для кого». Что же он имел в виду? Шипулин заметил мрачный вид Свиридова, и поспешил утешить его.

– Не расстраивайтесь так, Андрей Павлович. В произошедшем нет вашей вины. Оно является лишь совокупностью крайне неудачных обстоятельств. Если уж тут кому и следует повиниться, так это лейтенанту Котовскому, так глупо допустившему потерю контроля над потенциальным зараженным, что и привело к его нападению на вас.

Лейтенант, фамилию которого Андрей услышал, как ни странно, впервые, пристыжено опустил голову. Он и правда нарушил инструкции, предусматривавшие тщательную изоляцию потенциальных зараженных, особенно облаченных в боевые костюмы. Но для Свиридова это было слабое обоснование для его собственной глупости. Надо же было додуматься, пустить в перчатки костюма ток, когда в одной из них зажат этот чертов блок. Блок, являющийся едва ли не единственной возможностью реальной мести масочникам, уродам, запершим их тут, стершим с лица земли Базу. Андрей повернулся к Михалычу, взглянув ему прямо в глаза.