Сад чёрной розы

— Она в порядке. Я держу слово. Мне нужна была только ты — гнилая ветвь гнилого дерева.

Вспомнились цитаты с сайта ОРКа.

— Зло передаётся через гены? — процитировала одну из них. — Это ты имеешь в виду? Моего отца?

Он удовлетворённо кивнул:

— Именно!

— Бабушка родством с ним не связана, — не помешает лишний раз напомнить.

— Я её не трогал, хоть она и набросилась на меня с ножом. Её дальнейшая судьба зависит исключительно от тебя, Марьяна. Так что не нарывайся.

Я и не собиралась. Во всяком случае, до выяснения обстоятельств.

— Ты знаешь моё имя, а я твоё — нет, — попытка выудить из памяти надпись на бейдже его униформы с треском провалилась. — Может, представишься?

Медленно опустила затёкшие ноги на пол. Охнула, больно уколовшись о шипы одной из роз, и инстинктивно отодвинулась подальше от «страшного» букета, приготовленного, несомненно, для меня. Парень с усмешкой наблюдал за мной.

— Попробуй вспомнить, — настоятельно предложил он.

— Мы знакомы? Ты говорил, что видел как горел наш дом, сколько же лет тебе тогда было?

— Почти семь, а моей сестре Оле — девять, вы — ровесницы.

Память как в замедленной съёмке прокрутила кадр в точности повторивший воспоминания официантки Ковалёвой: я девятилетняя играю в догонялки с соседскими детьми Олей и Гришей — моими единственными друзьями. Детьми того самого милиционера Дяди Гены, который спас нас с бабушкой во время пожара! Мы потом ещё несколько дней жили в их доме, пока он делал нам новые документы.

— Гриша?! — поражённо выдохнула я, с надеждой вглядываясь в холодные голубые глаза своего похитителя.

Прошедшие годы неузнаваемое изменили черты его лица, разве что в этом сердитом взгляде осталось что-то знакомое. Маленький Гриша тоже был вечно всем недоволен. Но что заставило его искать меня и убивать людей?!

— Что, изменился? — криво усмехнулся он.

— Все мы изменились, — сбитая с толку, не знала как себя с ним вести. — Но ты как-то слишком радикально. — Осторожно кивнула на пистолет. — Зачем всё это? Ведь мы были друзьями?

Лицо Григория исказила гримаса брезгливости.

— Друзьями?! Неужели ты до сих пор в это веришь?! У тебя никогда не было друзей! С тобой никто не хотел водиться. Нас отец заставлял! Ему, видите ли, тебя жалко было. Добровольно мы бы в ваш дом никогда не сунулись!

От него веяло холодом и презрением. Я невольно поёжилась. Он за это мне решил отомстить?! Что случилось с милым немного капризным соседским мальчиком за прошедшие годы? С трудом выдавила слабую улыбку:

— Я догадывалась, но в детстве всегда хочется верить в лучшее. Как Оля? А ваш папа? Это ведь он нас спас и помог уехать. С ним всё в порядке?

— Надо же, вспомнила! Впервые за шестнадцать лет, вероятно! — буквально выплюнул он. Взгляд полыхнул откровенной ненавистью.

Я испуганно вжалась в спинку дивана. Иллюзия контраста развеялась. Внешность больше не вводила в заблуждение. Передо мной был Игрок собственной персоной. Нездоровый блеск в его глазах напомнил бабу Варю, задушившую Валю прошлым летом. Парень явно неадекватен, как же до него достучаться?

— Я все эти шестнадцать лет скрывалась и жила в постоянном страхе. Но о твоём отце мы с бабушкой всегда вспоминали с благодарностью. Как он?

— Прекрасно! Говорят, у мёртвых там всё замечательно! Никаких проблем и земных забот, — сухо процедил Григорий.

— Прости, мне очень жаль, — я сожалела искренне. Наш сосед Геннадий Пикалов был человеком с большой буквы — мудрым, добрым, великодушным. — Что с ним случилось?

— Твоя семейка и ей подобные — вот, что с ним случилось!

Он посмотрел на наручные часы. Час икс приближается?! Лихорадочно вспоминала немногочисленные лекции по психологии уровня медколледжа и пару тематических книг прочитанных однажды. Как бы его отвлечь, разговорить? Я не заметила Эда возле дома, однако, он всё же мог за мной проследить. Надежда, несмотря ни на что, умирать не хотела. Я — тем более.

— При чём здесь моя семья? Когда мы уехали, с ним было всё в порядке!

Он молчал. Только продолжал сверлить холодным взглядом. Рука с пистолетом ни разу не опустилась.

— Почему ты хочешь меня убить? — ещё одна попытка. — Эти розы здесь для этого? Я так и не поняла смысла твоей игры!

– Пешке не обязательно знать на каком этапе её «съедят». Смысл не в том, чтобы ты прониклась.

Игрок расслабленно откинулся на стуле, пистолет перекочевал в другую ладонь.

— А в чём? Просто убьёшь меня, не объяснив за что? Ну и чем же ты отличаешься от моего отца, Гриша?

Упс! Поторопилась я выдвигать обвинение! Он резко вскочил, лицо перекосилось от ярости, немедленно просочившейся в голос:

— Не смей! Не смей сравнивать меня с ним! С этой грязью! Я — не маньяк!

Я как завороженная наблюдала за пляшущим в его руке оружием. Интересно, оно заряжено? Проверять не хотелось. Если я хоть что-то понимаю в человеческой сути, теперь бывший сосед сам не успокоится, пока всё не растолкует.

— Так объясни в чём разница, ведь ты тоже убил тех женщин?

— Я всего лишь убрал заразу! Такие, как они, как ты и твой отец, всегда разрушают жизни других! Уничтожают всё, к чему прикасаются!

— И что же в твоей жизни разрушила я?!

Вот теперь я его узнала: мальчик, каждым жестом, каждой чёрточкой выражающий вселенскую обиду, когда что-то шло вразрез с его желаниями — таким он мне и запомнился.

— Всё! Когда-то я мечтал быть таким, как отец! Хотел стать добрым полицейским. Но оказалось добро не побеждает зло, оно его… активирует.

— Твой отец был хорошим человеком!

— О, да! Он был героем, спасал страждущих вроде тебя! — издевательски протянул парень, подвинул стул почти вплотную ко мне, сел и продолжил: — Только о собственной семье не думал! Когда вы уехали, прожив у нас почти неделю, к отцу надолго приклеился ярлык «друг маньяка». Родственники убитых не простили ему ваше спасение. Нас с сестрой не принимали в игры, дразнили в школе, пришлось перевестись в другую. А на отца однажды напал муж одной из тех женщин.