Сага о халруджи. Компиляция. Книги 1-8

– Мост сейчас рухнет! – прокряхтел Аллен, удерживая треснувшую балку. Каким-то образом етобары оказались под мостом, который раскачивался и грозился рухнуть.

– Я не умею плавать! – надрывалась женщина с младенцем, зажатая между ослов, которые замерли, парализованные ужасом происходящего. С обоих концов к застрявшей пытались пробиться люди, но мост был забит ослами, которые встали намертво.

«Доброе намерение – залог доброго конца», – некстати вспомнилась кучеярская поговорка, но Арлинг уже сделал выбор. Он не знал, что заставило етобаров, смертников и убийц, прийти на помощь застрявшей женщине, но, похоже, даже его темный солукрай спрятал голову, когда до Регарди дошло, что в воду сейчас рухнут все, кто стоял на мосту. Напуганные криками животные уперлись – люди пытались бежать по их спинам, но двигались все равно медленно. Женщина на мосту кричала так истошно, что казалось, будто ее сейчас раздавят.

Арлинг всегда был уверен, что етобар предпочтет умереть в драке с ним, а не спасая чужую жену, но правда была в том, что балка подломилась, и мост лежал практически на плечах Аллена. Хамна пыталась что-то сделать с опорой, но ей не хватало сил.

В два гребка Регарди оказался рядом с Алленом и тоже схватился за балку, не давая ей переломиться окончательно. В воду начали прыгать люди с берега, чтобы помочь держать опору, но они плыли слишком медленно, а сил Арлинга и етобара было недостаточно.

– Убери ее с моста! – прошипел Регарди Хамне. Та сразу поняла, кого он имел в виду. Наступив ему на голову, она выбралась из воды и, как ящерица, поползла наверх.

– Две минуты, – Арлинг почувствовал, что Аллен уже не выдерживает. – Она ее вытащит!

Он и сам уже не чувствовал рук и плеч. Казалось, что тело сейчас разорвется пополам.

– Халруджи, где тебя дьявол носит? – кричал Сейфуллах, забыв, что Арлинг ему уже не служит. Это могло означать только одно: мертвую тварь все-таки увезли.

«Если я сейчас умру, ты тоже сдохнешь», – пригрозил Регарди Нехебкаю. Тот ворчливо пробубнил что-то неразборчивое, но тем не менее Арлинг тогда не умер, а ведь ему казалось, что это произойдет немедленно. Хамна справилась за минуту. Вытащив зажатую женщину с ребенком, она проволокла ее по спинам животных и спрыгнула с ней на землю за секунду до того, как мост все-таки рухнул. Арлинг почувствовал треск и, отпустив балку, нырнул за Алленом, которому не повезло – кусок лопнувшей древесины угодил ему в голову.

В воде Регарди всегда ощущал себя, будто в мертвом мире. Все вокруг замирало, обволакивалось текущей жидкостью, звуки искажались, в нос и глотку забивалась вода, и Арлингу казалось, что еще немного – и умрет он сам. Нащупать Аллена удалось с трудом, а выплыть на поверхность, избежав падающих обломков, – чудом. Не иначе как помогал сам Нехебкай, испугавшийся, что останется без последнего прибежища – его тела.

Позже, уже на берегу, когда все бегали, суетились и вылавливали ослов из канала, а етобар Аллен, нахлебавшись воды, все-таки пришел в себя, и Регарди собрался задать ему вопрос, Хамна схватила его за руку и покачала головой. Причины, которые заставили смертника Аллена, спасти неизвестную женщину, должны были остаться тайной. Подумав, Арлинг не стал его расспрашивать. Хватило и того, что Аллен поклялся никогда не убивать Регарди – в благодарность за спасение.

Осознать события в тот день не получалось, потому что одна неприятность сменялась другой. Когда к Арлингу подбежал разъяренный Сейфуллах, тот знал, что ему предъявят.

– Почему ты еще не в седле? – кричал Аджухам в бешенстве. – Груз нужно вернуть! Они не смогут утащить его далеко. Мы догоним, а ты всех убьешь. Кажется, в этом тебе нет равных.

Арлинг не стал с ним спорить. Магда с учениками находились в безопасности среди тех караванщиков, которые участия в схватке не принимали. Аджухам приказал разбить лагерь, и Блай уже успел поставить шатер для Фадуны. Регарди хотел заглянуть к Магде, но интуиция подсказывала, что ее сейчас лучше не беспокоить. Сейфуллах едва ли не висел на нем, торопя быстрее выдвигаться в путь.

– И убийц своих не забудь захватить, моих же ты устранил. Это твоя вина! Если бы у меня было больше людей, такого бы не случилось. Так и знал, что к добру встреча с тобой не приведет.

– Еще слово и искать свою сколопендру пойдешь сам, – пригрозил Регарди, и так взвинченный всем произошедшим. Темный солукрай еще бурлил в крови, не добавляя спокойствия. А Нехебкай в голове и вовсе сводил с ума своими бреднями. Индиговый будто с цепи сорвался.

– Надо уходить! – яростно нашептывал он ему. – Брось Аджухама, хватай Магду и кого хочешь еще, но только беги отсюда!

– Куда бежать? – отругивался Арлинг, раздражая Сейфуллаха и стражников. Им уже готовили лошадей для погони.

– Далеко! – выл Нехебкай, и едва ли не впервые в его голосе слышался страх. – Спроси Видящую. Она знает.

– Потом, – отмахнулся от него Регарди и с силой запихал надоедливый голос подальше в недра сознания. Ему сейчас требовалась ясность мысли, а Индиговый этому совсем не способствовал. Может, Арлингу и стоило поговорить с Магдой, но в тот момент он решил плыть по течению. Регарди собирался резать людей, пусть и разбойников, и подозревал, что Видящая скажет не то, что хотелось бы слышать. Течение же в виде Сейфуллаха бурлило и толкало вперед. Непогасший до конца темный солукрай в его крови требовал выплеснуть накопившиеся напряжение, обиду, злость и страх в бешеной скачке, которая должна была закончиться смертью – чьей угодно.

Словно услышав его мысли, поднялся ветер, разогнав морось и мрак. Тучи порвались, и полыхнуло солнце, поймав в лучи мечущихся по мокрой земле людей.

– Ты не успеешь, – прошептала Магда в палатке, и Регарди ее услышал. Решив, что она говорит о похищенной твари, он не расстроился. Разбойники должны были предполагать, что за ними пустят погоню, а значит, у них был план, где спрятать похищенную тварь. Скорее всего, ее уже закопали в какой-нибудь землянке под валунами. Впрочем, погода была не на их стороне. Дождь закончился, и ничто теперь не мешало Арлингу взять след. А ему хотелось порвать кого-нибудь хотя бы зубами. Лучше всего на роль его жертвы подошел бы Керк, но он обойдется любым, кто даст повод. Разбойники подходили идеально, а Керк подождет.

– Останешься с ней, – обернувшись к Хамне, которая уже вскочила в седло, бросил Арлинг. Его халруджи заскрежетала зубами, но Регарди эмоции Хамны проигнорировал. С Фадуной оставалось пять учеников, но ему нужны были гарантии, а их сейчас мог дать тот, кто остался с ясным умом. И кто был ему предан.

Не оглядываясь, он пустил скакуна в галоп. Регарди мчался первым, за ним выдвинулся отряд из оставшихся в живых после рубки охранников, к которым присоединились с десяток караванщиков, ожидавших переправы. Сейфуллах пообещал хорошие деньги за участие в погоне. Арлинг не удивился, почувствовав среди них бородача. Что ж, если купец перейдет границы, Регарди будет готов.

Аллен и Сейфуллах держались рядом. Аджухама было не узнать. Он был похож на человека, потерявшего цель и смысл жизни. Будто разбойники вырезали из него кусок мяса, и рана осталась кровоточить, не в силах затянуться. Регарди даже пожалел, что не нашел время узнать об этой сколопендре больше. Что такого знал о ней Сейфуллах, раз был готов пожертвовать жизнью лишь бы вернуть похищенное?

Глава 20. Последний серкет

После дождя рощи с деревьями курупчи ожили и воспрянули, их листья упруго топорщились, источая аромат мокрой зелени, а сами стволы напоминали вонзенные в землю здоровенные копья. Арлингу показалось, что курупчи выросли за то время, что они застряли на переправе. Конечно, это было бредом. Многое мерещилось и отдавало безумием. Например, непонятный страх Нехебкая, который иногда пробивался в сознание Арлинга.