Сага о Тёмных Тамплиерах.

Алзадар повернулся к нему. Джейк почувствовал, как его исследует очень проницательный и очень сильный разум. Он не предпринял попытки закрыть от него свои мысли.

— Так говорит Джейкоб, не Замара, — сказал он. — Откуда ты знаешь, что именно нужно сказать, терран?

Джейк печально улыбнулся.

— Потому что… Может быть, я знаю вас лучше, чем вы сами. И, возможно, именно за это знание я погибну.

Появилось ощущение легкого содрогания, а затем Алзадар кивнул.

— Я… пойду, — сказал он.

Джейк никогда не думал слишком много ни о самой возможности смерти, ни о том, как это может случиться. Когда он размышлял об этом — а подобные сокровенные разговоры возникали глубокой ночью, в кругу близких товарищей, и, возможно, даже бывали приправлены слишком большим количеством алкоголя — он всегда говорил, что не хотел бы знать. Если бы он узнал, что смерть приближается, думал он, то так сильно сосредоточился бы на мыслях о ней, что это полностью поглотило бы его.

Сейчас же мысли о смерти, определенно, вышли на первый план, но вместо того, чтобы отрезать его от жизни, открывшееся знание обострило его чувства. Когда Замара впервые поделилась с ним новостями несколько часов назад, он чувствовал себя опустошенным. Но сейчас он как будто обрел сверхчувствительность ко всему. Каждый кусок пищи обладал лучшим вкусом. Солнечный или лунный свет на его коже становился источником чудес. Автоматическая работа его легких, его сердца, всего его тела казалась потрясающей. А теперь, когда он, наконец, спускался в то место, куда столько лет назад направлялись Темлаа и Савассан, он был исполнен чувства восторга и благоговейного трепета.

— Замара?

— Да, Джейкоб?

— Что бы ни случилось… То есть, я хочу жить, конечно, каждый хочет, но… Я рад. Я рад, что ты выбрала меня. Я рад, что смог получить этот опыт. Лучше жить полной жизнью, чем жить долго.

Хлынувшие на него эмоции были подобны теплому дождю. А за ним последовала холодная решимость.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы, не подвергая риску мою задачу, сохранить тебе жизнь, Джейкоб Джефферсон Ремси. В этом я клянусь.

Розмари взглянула на Джейка, увидела ласковую, почти детскую, улыбку на его лице и покачала головой, мягко улыбаясь в ответ.

Глава 18

Двое пилотов остались в шаттле на случай, если придется бежать. Они будут поддерживать связь с остальными — теми, кто рискнет спуститься в древние тайные подземелья зел-нага. Невозможность сопровождать товарищей в этот исторически значимый момент печалила пилотов, однако это чувство умеряло искреннее стремление выполнить свою задачу. Войти в подземелье было честью, но также честью являлось служение благой цели вообще.

Вопреки всему, Джейк чувствовал, как волна удовольствия и восторга охватила его, когда он, Розмари, Алзадар и несколько из Тех, Кто Все Выдержат спускались по ступеням по следам Темлаа и Савассана. При взгляде на пестрые стены, инкрустированные мягко сияющими самоцветами каждого охватывало изумление и благоговейный трепет. Как и Темлаа, Джейк протянул руку и коснулся стен пальцами, задержав дыхание, когда он — как и давным-давно умерший протосс — почувствовал своего рода… жизнь в самом камне.

Лишь Розмари — единственная среди них, кто не имел никакого отношения к протоссам, оставалась равнодушной. Бывшая убийца задавала темп остальным и бежала впереди наравне с двумя протоссами, с легкостью спускаясь по ступеням и держа винтовку наготове. Джейк был невыразимо благодарен ей за само присутствие.

Им необходимо было двигаться, и двигаться быстро, и Джейк беззвучно оплакивал упущенную возможность исследования. Когда он впервые «увидел» это место глазами Темлаа, он и не мечтал о том, чтобы оказаться здесь. Так что он старался заметить как можно больше, ощутить все собственными, человеческими чувствами по мере того, как группа бесшумно и стремительно продвигалась к сердцу подземного города. Джейк прислушивался, зная, какой звук должен вскоре появиться — ритмичное биение, так похожее на удары сердца. И когда он, наконец, различил его, то улыбнулся.

— Прошло столько лет! — воскликнул Ладраникс. — Воистину, Странники Издалека были непостижимо изумительны.

Джейк промолчал: он вовсе не был уверен в «изумительности» последних. Он видел, что можно сделать при помощи их технологий и видел иссушенные тела, ставшие результатом экспериментов. Интересно, доведется ли ему сегодня увидеть и их?

— Да уж, — хмыкнула Розмари, — эта дорога гораздо короче той, по которой шла я.

Лестница закончилась. Джейк ощутил движение прохладного воздуха над головой.

— Вот первая большая пещера, которую нашли Темлаа и Савассан, — сказал он. Розмари подождала, пока Джейк кивнет, и шагнула вперед.

Появился свет, и внимание всех полностью переключилось на открывшееся.

Красота единения естественного и искусственного ошеломляла. Джейк был глубоко тронут и жадно оглядывался по сторонам; он рассматривал мягко мерцающий потолок, изогнутые мозаичные каменные образования, которые величаво поднимались прямо из полированного пола, и среди всего этого — панель управления, усыпанную маленькими круглыми сияющими самоцветами.

— Когда Темлаа коснулся этих камней в порядке «золотого сечения» — ара’дор — эта стена сдвинулась, — он указал на стену. — Появилась плита с шестью иссушенными телами протоссов. Они были покрыты проводами.

Джейк передал воспоминания об этом со скоростью мысли, и изображение вызвало отвращение у протоссов.

— Темлаа и Савассан узнали в итоге, зачем здесь были эти тела? — спросил Алзадар.

Джейк покачал головой.

— Нет. Они предположили, что, поскольку это дело рук зел-нага, те пытались помочь протоссам. Но… Я должен признаться, что вовсе не уверен в этом.

Розмари беспокойно шевельнулась.

— Давайте двигаться дальше, — сказала она. — Чем дольше мы здесь задерживаемся, тем больше вероятность, что нас обнаружат.

Джейк кивнул. Девушка была права. Но он никак не мог избавиться от желания ввести соотношение, единица к одной целой шести десятым, и посмотреть, что появится в ответ. С неохотой он повернулся и последовал за Розмари. Она направилась в следующую пещеру, но на мгновение остановилась. Поймав взгляд Джейка, она указала на пятно на стене.

— Отметки Темлаа, — сказал Джейк. Розмари не ответила и лишь наградила его улыбкой, которая была исполнена чувства близости. Джейк коснулся угольной черты, и его пальцы почернели. Он в буквальном смысле коснулся прошлого.

Так Джейк и Розмари и шли дальше — несколько протоссов перед ними и за ними, внимательно ищущие любые признаки того, что группу обнаружили. Однако им очень повезло. Алзадар объяснил, что эта территория считалась среди Закаленных запретной, и Джейк осмелился надеяться, что удача и дальше не оставит их. Звук, похожий на биение сердца, нарастал по мере того, как они продвигались вглубь, следуя угольным отметкам и воспоминаниям Хранителя.