Сах. Мастер руны

На нашем пути песок был густо покрыт мелкими лунками и холмиками, вокруг которых виднелись следы крупных лап с четырьмя тонкими и длинными пальцами. Между отпечатками имелся след, будто здесь что-то волочили. Или хвост у твари внушительный, или она буквально ползает на брюхе, отталкиваясь лапами.

— Придётся обходить справа. Там есть небольшие скалы, — Аббай махнул невооружённой рукой вправо, — на них грызоноги не селятся, им песок любимей.

— Много времени потеряем, — заметила женщина-воин, назвавшаяся Олладой Красной Косой. — До скал почти час, а буря догонит нас через три. И возле тех камней не укрыться от неё.

— А там обойти? — я указал налево.

— Как раз там больше всего водится грызоногов. Странно, что они откочевали в это место.

— Наверное, стая разрослась и разделилась. Слабая часть ушла сюда, — предположил товарищ воительницы Лисстер.

— А чем они опасны? — спросил я и буквально через мгновение получил ответ на свой вопрос буквально. Пустынные хищники, словно ждали, когда я задам его. А как услышали мои слова, по немедленно стали действовать.

В метре справа от Лисстера песок буквально взорвался фонтаном, в котором мелькнула тушка крупного зверька. Среагировав на это, я вошёл в состояние ускорения и уже после этого взялся за мечи. Первым своим ударом я отсёк ящерице пасть, вторым разрубил её тело пополам. Осмотрелся, выискивая признаки того, что из песка готовятся совершить нападение сородичи тварюшки. А как убедился, что таких нет, то вернулся в обычный ритм.

И сразу же всё вокруг засуетилось, задвигалось, поднялась суматоха.

Лисстер совершил огромный прыжок, умудрившись в полёте нанизать на копьё переднюю часть разрубленной тушки. Аббай метнул кинжал, сорвав тот с перевязи едва ли не с той скоростью, с которой я перемещался в режиме сверхспособности. Красная Коса и эльфийка были единственные, кто оказался далеко от ящерицы и не сумели поглумиться над её трупом.

— Хватит, хватит, — крикнул я и усмехнулся. — Прекратите убивать мертвеца.

— Спасибо, Юрий, — поблагодарил меня Лисстер, когда все успокоились и рассмотрели останки хищника.

— Не за что. Лучше расскажи, что это за тварь.

— Молодой грызоног. Оллада была права, когда сказала, что сюда откочевал молодняк…

Грызоног был почти обыкновенной ящерицей жёлтой расцветки со светло-коричневыми пятнами и полосам. Шкура у него оказалась бугристой, словно покрытая бисером. На спине и хвосте рос высокий тонкий гребень с торчащими тонкими шипами. Мне, как заядлому рыболову, в голову немедленно пришло сравнение с верхним плавником у окуня. У того эта вещь настолько опасная и коварная, что не один молодой рыбак получил кучу мелких ранок при неправильном хвате этой рыбы. Про ерша все знают, а вот от окуня такой подлянки мало кто ожидает. Ну, это я что-то отвлёкся. Продолжу описывать ящерицу. Голова у неё была массивная, широкая, но короткая. Нижняя челюсть у тварюшки оказалась очень подвижной и, по словам моих спутников, могла слегка выдвигаться вперёд и опускаться сильно вниз, увеличивая площадь укуса. При этом обладала такой мощью, что легко перекусывала палец у взрослого мужчины. Зубы редкие, крупные, заострённые и загнуты назад. Короткие кривые лапы имели тонкие пальцы, снабжённые кривыми коричневыми когтями. Тело узкое и заканчивалось мясистым массивным хвостом. Грызоноги почти всегда нападали из песка, вгрызались в ноги и повисали многокилограммовой гирей. Шкура у ящериц была очень прочной. Требовалось нанести сильный и точный удар, чтобы тяжело ранить животное и заставить выпустить добычу. Учитывая страшную боль в ноге и опасность нападения других ящеров, это не всегда получалось. Стая грызоногов способна убить небольшой отряд вроде нашего, если тот слабо подготовлен для пустыни и слаб.

— …ещё у них на зубах полно трупного яда. Если раненому хорошо не обработать укусы, то через несколько часов у него начинается горячка, теряет сознание и на следующий день может умереть, — закончил рассказ Аббай.

— Обычно укушенному дают яд или открывают крупную вену, если нет возможности его нести или отсутствуют лекарства, — добавила Красная Коса.

— А ещё у них мясо вкусное, — высказался последним Лисстер и поправился под моим удивлённым взглядом. — У грызононогов, я хотел сказать.

— Сейчас не до мяса, — покачал головой Аббай, потом посмотрел на следы на песке и перевёл взгляд на небо. — Успеть бы добраться до укрытия — вот что сейчас для нас важно.

Не став рисковать (хотя я предложил быстро пересечь опасный участок, обещая прикрыть от атак ящериц), наш отряд свернул в сторону, обходя опасное место по большой дуге. Еретики верили в мои способности расправиться с хищниками и способности Фаинэлии мгновенно излечить тяжёлые раны. Но при этом не могли пойти наперекор своим инстинктам и жизненному опыту, который заставлял их держаться подальше от опаснейшего места. На то, чтобы принять новый образ жизни и забыть часть старых привычек понадобится не одна неделя, а то и не один месяц!

Несколько часов мы шли по пустыне, пока Аббай не сообщил неприятную новость.

— У нас меньше часа осталось, нужно готовиться встречать бурю, — и показал за спину.

Там на горизонте стояла тёмная стена, закрывшая часть неба.

— Я попрошу помощи у создательницы, — вдруг сказала эльфийка. — С её силой я сумею защитить нас. Вы же не отходите далеко от меня, чтобы не пришлось тратить лишнюю энергию.

Вся подготовка свелась к тому, что мы надели специальные маски и очки. Первые были просто кусками тонкой ткани, сложенной несколько раз и снабжённой завязками. Очками состояли из кусочков стекла и кожаной оправы. Благодаря последнему они плотно прилегали к коже и защищали глаза от попадания пыли. Чем-то они напоминали гогглы из рисунков на тему стимпанка.

Фаинэлия опустилась на колени, практически в точности скопировав традиционную позу японцев. Я решил последовать ей примеру. Нам с ней такое положение ничуть не доставляло неудобства благодаря изумительной гибкости. А вот пристэнсиллианцы, что повторили за нами позу, уже через несколько минут стали вертеться, мяться, а потом поднялись на ноги.

Не обращая внимания на нас, эльфийка принялась шёпотом молиться Пристэнсилле, прося у неё защиты. Её голос звучал, как песня, заставляя прислушиваться не столько к словам, сколько к тому, как они звучали. Наверное, я вошёл в своеобразный транс, слушая женщину. Я настолько отрешился от действительности, что обратил внимание на окружающий мир лишь тогда, когда вокруг резко потемнело, и раздался вой не вой, стук не стук, в общем, странный звук, который ранее слышать не доводилось. В прошлой жизни я частенько попадал под шквалистую непогоду, так как предпочитал браконьерничать и всячески хулиганить в те моменты, когда и хозяин собаку не выгонит на улицу, и егеря сидят если и не дома, то, как минимум в тёплом салоне автомобиля с планшетом или телефоном в руках. Несколько раз в сильный дождь я проходил мимо таких «караульных» буквально в метре, и фиг кто из них замечал меня. А ещё они любят спать, что тоже я наблюдал не раз. Обычно происходит это во время операций, когда пара протоколов написана или как-то иначе заранее заготовлены положительные результаты рейда. Палочная система во всей своей красе! И порой она работает на пользу тем, против кого работают «палочники», хе-хе.

Так вот, звук в непогоду в основном состояли из завываний ветра. Но сейчас я слышал нечто совсем другое. К сожалению, никогда раньше я не интересовался подобными моментами и не знал, как звучит песчаная буря. Может, на Земле такой же стук и вой слышится. Или местные песчаные бури в силу каких-то нюансов звучат по-другому.

Стало ещё жарче, усилилась духота, резко потемнело.

Безопасный островок, поддерживаемый эльфийкой, был три метра в диаметре и примерно столько же высотой. Создавалось ощущение, что нашу группу накрыли стеклянной банкой. Солнце, которое ещё несколько минут назад ослепляло при попытке взглянуть на него, сейчас едва проглядывалось сквозь толщу песчинок, проносящихся мимо нас с бешеной скоростью.

Спустя полчаса песчаная буря зазвучала по-другому. Странный вой усилился, стук ослабел, зато появились скрежещущие звуки. Их можно услышать в деревянных домах или квартирах с деревянными полами, где мыши устраивают себе гнёзда.

— Это злятся души тех, кого однажды убила буря, — произнёс, Лисстер. — Они хотят, чтобы мы тоже примкнули к ним.

«Хм, может, я вслух что-то сказал, а он услышал и ответил? — подумал я. — Или просто так ляпнул, ни к кому конкретно не обращаясь?».

Спустя час с лишним буря ещё усилилась. Сквозь защитный полог стали пролетать песчинки и очень много пыли. И вот тут я мысленно сказал спасибо тому, кто собрал мой рюкзак. Без маски и очков я бы сейчас ослеп и устал отплёвываться. Скрежет и вой стали сильнее, вызывая злость, раздражение и мигрень. Скорее всего, всё это так подействовало на еретиков, что они опустились на колени рядом с эльфийкой и стали молиться создательнице.