Сах. Мастер руны

Его появление заставило лучника мгновенно прикусить свой длинный язык. Он даже присел, решив спрятаться за выступами на стене. Точно так же поступили его спутники.

— Ты кто такой, откуда взялся и с чего решил, что сам Ш’Аррхан решит с тобой говорить? — поинтересовался он.

— Письмо у меня от трёх поселений его единоверцев, точнее, от тех, кто выжил в них. А также я сам лично хочу пообщаться с ним о судьбе его народа.

— Ты?

— Я, — кивнул я. — Чуть не забыл, ещё его почтила своим визитом верховная жрица создательницы Пристэнсиллы, которую вы знаете, как одну из старых богов. Ей есть что сообщить и предложить вашему магу.

— О-о, — выдал он. Мне показалось, что от последних слов он сильно растерялся. — Ладно, заходи.

— Я с повозкой. Там жрица и три рабыни.

— Ну, они тоже пусть заезжают, — сказал он и махнул рукой.

Я не успел указать старикану, что летать по воздуху лошади и фургоны не умеют, как песок перед рвом и внутри него пришёл в движение и стал стекаться в одном месте во рву, точно перед воротами. Минуту спустя передо мной оказался широкий и ровный мост из песка.

— Чего ждёшь? Или уже передумал? — поинтересовался Ш’Аррхан. Никем другим этот старик быть не мог, если вспомнить, что правитель оазиса был сильнейшим магом земли.

— Уже иду.

Я вернулся к фургону, взял под уздцы лошадей и потянул их за собой. Когда проходил по мосту, то обратил внимание, что поверхность его очень твёрдая, словно я шёл по бетонной плите.

— Отдайте повозку моим слугам, — сказал старик, когда я прошёл сквозь ворота и остановился рядом с ним. — Или там что-то ценное лежит, с чем не хотите расстаться?

— Нет там ничего такого, — отрицательно мотнул я головой.

— Там три девушки, бывшие рабыни. Жрецы богини Г’Ха хотели скормить их чудовищам, которых везли сюда. Опаивали дурманным зельем, чтобы те вели себя смирно, — следом за мной сказала эльфийка. — Они всё ещё не отошли от него, им нужна помощь.

— Им помогут, — как-то равнодушно пообещал ей маг, а вот обмолвка про чудовищ его явно заинтересовала. — А кого они везли сюда?

— Прямо здесь желаете услышать, мессир? История долгая.

— Нет, конечно, не здесь, — спохватился он. — Следуйте за мной.

В центре оазиса расположился большой пруд или крошечное озеро. Вокруг него густо росли деревья и кустарники, а между ними с трудом умещались небольшие дома в пару низких этажей с крохотными окошками. Выглядели они совсем непрезентабельно, явно строились по принципу «лишь бы имелась крыша над головой». Практически все были построены из песчаника, с очень красивыми разводами и кольцами, как годовые отметины на срезе дерева. Кстати, этот песчаник был сильно похож на материал магического моста. Единственная постройка, которую нельзя было назвать халупой, был двухэтажный дом с балконами и верандой на втором этаже. Все окна большие и застеклены. Вокруг стояли каменные фигуры животных и воинов.

— Это големы или элементали земли в стазисе, — прошептала эльфийка, взглядом указав на статуи. — Учитывай это.

— Угу, понял.

Кроме каменных построек на территории оазиса было полно палаток и небольших шатров, приткнувшихся тут и там. Было отчётливо видно, что они появились здесь сравнительно недавно.

«Беженцы? А что мне тогда Фиирд с Аббаем втирали, что маг не принимает посторонних?», — подумал я.

Старик провёл нас на второй этаж дома.

— Располагайтесь. Сейчас слуги принесут прохладительные напитки и закуски. Что-то есть из особых пожеланий? — произнёс он.

— Нет, — ответил ему я.

— Тогда — письма, — он протянул в мою сторону правую руку, в которую я вложил тонкий тубус из кожи, внутри которого лежали письма от знакомых еретиков. Пока он внимательно читал строчки на пергаменте, я и моя спутница перекусили фруктами и орехами, принесённые служанкой. Из питья было охлаждённое розовое вино, сильно разбавленное водой, и кисло-сладкий напиток, слегка напоминающий воду из-под чайного гриба. Когда эльфийка отставила в сторону пустой стакан, он отложил в сторону письма и спросил. — Что я могу сделать для вас? Кроме того, что здесь написано.

— Ничего. Мы собираем союзников в борьбе с последователями ложных богов, — верховная жрица отрицательно мотнула головой. — Так же создательница осеняет своей благодатью самых достойных и верных ей верующих. Вы нам нужны, нужны своему народу и в первую очередь создательнице, чтобы сражаться с паствой богов-паразитов, пока Пристэнсилла давит их самих. А ещё ей нужна ваша вера.

— Я готов ко всему, — заявил он и… встал на колени перед эльфийкой. — Ещё ребёнком моя семья встретила в пустыне старую шаманку, предрёкшую мне особую судьбу. Старуха сказала, что мне выпало жить в эпоху великих перемен и возвращения старых богов. Я ждал десятилетия этого момента. За это время несколько раз отрекался от старой веры, но потом всегда возвращался, вымаливая в пустыне прощение и истязая себя жаждой и голодом…

«От голода и жажды, да ещё на жаре, каких только глюков не поймаешь. В том числе и беседу со старыми богами, которые пожурят и простят, — хмыкнул я про себя, слушая старика. — Единственная старая богиня в это время сидела в Сахе и носа не могла казать за его пределы».

– … за эти ошибки я готов понести наказание в любой момент. И даже согласен на смерть, но молю дать мне шанс увидеть, как мой народ вернёт себе своё величие. После этого можно и умереть.

*****

— Смотри туда, — маг указал в ров, опоясывающий оазис снаружи вдоль стены. Сейчас мы с ним стояли на смотровой площадке одной из башен.

Стоило мне перевести взгляд туда, как песок и камни во рву пришли в движение. Казалось, что некто огромный лезет из-под земли. Вот только песок не разбрасывался в стороны, как это обычно происходит при подобных случаях. Он собрался в огромную кучу, которая росла на глазах. Спустя пять минут рядом со стеной стояло создание, грубо копирующее тело человека. Его рост был не меньше десяти метров, руки спускались ниже колен, бочкообразное тело стояло на коротких массивных ногах, а голова казалась мелким прыщиком на многометровых плечах.

— Это великий элементаль земли! — с восторгом сообщил мне старый маг. Хотя старым его уже сложно было назвать. Сейчас он выглядел, как крепкий мужчина предпенсионного возраста. Да и чистым магом он уже не являлся. Эти изменения случились вчера после нашего разговора. В его конце Фаинэлия посвятила правителя оазиса в старшие жрецы. — Ему по силам уничтожить любую армию, если в той не будет сильных магов.

Элементаль внушал.

Вот только он предназначался для нападения, агрессии, а не защиты. Может, его самого не уничтожить, вот только всегда можно убить тех или разрушить то, что он защищает. Так что, отправить в бой этого каменно-песчаного великана, а самому устроиться с кружкой щербета не выйдет. А уж против меня или детей Г’Ха он слабо эффективен, если не имеет магической площадной атаки.

— Что он может? — поинтересовался я у Ш’Аррхана.

— Метать далеко камни, топтать, ломать стены, разрушать всё на свете!

— А пустить песчаную бурю или устроить дождь из песка и камней ему по силам, чтобы завалить ими определённую площадь?

— Нет.

— М-да.

— Зато это могу делать я, — недовольным тоном произнёс маг и потом хвастливо добавил. — Мы с этим малышом представляем отличную пару, которую победить не смог ещё никто. Ладно, пошли к нему.

Элементаль протянул ладонь в нашу сторону. Когда она оказалась на уровне площадки башни, то маг спокойно перепрыгнул на неё. После короткой заминки я последовал за ним.