Сахара

— А они током бьются, — досадливо растерла пальцы, Ксюша.

— Нет, — отмахнулся, Паяц, — у черноты другие свойства. Вот создавать радиопомехи искажать магнитные поля — это она может. Все живое убивает лучше радиации…

«Безжизненное пространство, не пропускающее радиоволны, не допускающее будущего и не имеющее прошлого… Абсолютный ноль…» — засмотревшись на игру закатного солнца меж черных ветвей, думала девушка.

— Эй, что встали, — чуть повысил голос, Скиф, — бегом!

Скорость передвижения заметно возросла. Люди вытянулись в длинную цепочку, сохраняя промежутки между друг другом около двух метров. Девушка кваз, из набранных Скифом, шустро проскакала по кустам, встав в голову колонны.

Ксюша чуть наклонилась, дотронувшись до ближайшего дерева. Сотни образов заполнили голову. Она резко вильнула вправо, огибая притаившийся в траве пенек, пригнувшись пониже к кустам.

Девушка кваз жестом приказала отряду залечь, всматриваясь куда-то вдаль. Щелкнул предохранитель на снайперской винтовке Элис. Одиночный выстрел разорвал тишину.

— Блин, промазала, — тихо поцокала языком девушка, — ходу.

Люди короткой перебежкой сорвались со своих мест, завернув за угол общественного туалета. Кирпичное здание советских времен было возведено на века.

— Пошумим? — предложил Боксер, стряхивая с плеча ручной пулемет.

— Не надо, — остановила его Ксюша, прислушиваясь, — Сорока помоги.

Из кустов, несясь во всю мощь, выпрыгнул здоровенный монстр. Когда-то, в прошлом, это был бурый, цирковой медведь. Сейчас же от былого животного осталось лишь форма черепа и полоска жесткой шерсти вдоль хребта. В остальном же тварь полностью изменилась, увеличившись в размерах, нарастив неплохую костяную броню, обзаведясь длинными пальцами на лапах с огромными когтями. Тело вытянулось, приобретя здоровенный горб на спине, капюшоном закрывающий нежный нарост в области затылка. Тварь заурчала, оскалив открытую пасть.

— Притормози его, — сосредоточенно произнесла девушка, выходя вперед.

Она присела, коснувшись пальцами теплой брусчатки. «Еще пара шагов…» — пронеслось в голове.

Тварь в два прыжка достигла девушки. Ксюша резко отпрянула в сторону, вскинув арбалет. Щелкнули челюсти, продемонстрировав три ряда острых как бритва зубов, разминувшись с рукой девушки всего на пару сантиметров. Шаг назад. Чудовище резко затормозило. Пальцы вжали спусковой крючок. Болт беззвучно прошел в узкую прореху между горбом и головой, четко впившись в нарост на затылке. Монстр неуклюже качнулся, развернувшись. Ксюша отпрыгнула назад, опустившись на одно колено.

— Что ты творишь, мелкая! — не выдержал Боксер, щелкая предохранителем.

Тварь обернулась на резкий звук. Костяные пластины вместо надбровных дуг хорошо защищали глаза, но сильно ограничивали обзор. Утробный рык заглушили автоматные очереди. Ксюша бросила арбалет, подскочив к чудовищу. Нож с хирургической точностью вошел в нарост на теле монстра. Он покачнулся, здоровенная лапа махнула в паре сантиметров от лица Ксюши. Девушка, будто читая его мысли отпрыгнула в назад и в бок. Огромная туша сделал еще несколько шагов, рухнув на землю.

— Чума, — присвистнул, Боксер, подходя ближе, — ты хоть в следующий раз предупреждай, что ли.

— Нам нельзя здесь задерживаться. Мы слишком сильно нашумели.

— Хабар забери, — проходя мимо, напомнил Паяц.

— Долго возиться.

— Ох, женщины… — вздохнул он, поменяв направление в сторону монстра.

Сняв с пояса мачете, парень парой ловких ударов раскроил споровый мешок, с трудом отогнув получившиеся дольки.

— Ого, — присвистнул парень, копошась в теле монстра, — не плохо для новичка, четыре спорана и горошина.

— Идем, — нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу повторила, Ксюша.

Пожав плечами, Паяц, передал девушке свою находку, двинувшись дальше.

Дорога уходила вниз, огибая холмистый пригорок. В этой части парка буйная зелень разрослась значительно сильнее, практически полностью скрыв следы человеческих рук. Бордюрная плитка полностью терялась в траве. Молодые деревца тянулись к небу, шместами переходя в непроходимую чащу.

— Надо идти быстрее, — настойчиво твердила, Ксюша, порываясь перейти на бег.

— Не в этой части парка, — не соглашался, Скиф.

— Тот зараженный лишь часть стаи, если не поторопимся у нас есть шанс с ними столкнуться.

Мужчина хмыкнул, почесав затылок.

— Хорошо. Веди.

Ксюша встала в главу отряда, перейдя на бег. Она кончиками пальцев прикасалась к стволам деревьев, скользила по верхушкам травы. Каждая ямка, каждая колдобина были у нее как на ладони. И тем страннее казались ее перемещения для окружающих. Обежать дерево, чтобы не врезаться мордой в брошенную паутину, еще можно было понять, но зачем девушка сильно забрала влево, практически вплотную приблизившись к мертвому кластеру?

— Сахара, мы сильно отклонились от цели.

— Нет, там внизу, пару дней назад, рубера завалили, его тело запрудило ручей…

Скиф задумчиво посмотрел в спину спускающейся с пригорка девушки. Ее обуревало странное волнение, какая-то навязчивая идея без устали гнала вперед. Пересохшее русло ручья, пригорок, лес, пришедший на смену парку — все будто служило только одной высшей цели…

Вечер тихо сменился жидкими сумерками. Основной части группы стало значительно сложнее передвигаться по лесным дебрям, от чего скорость передвижения упала. Девушка с удивлением обнаружила, что благодаря указаниям дара устает значительно меньше, единственное, что требовалось регулярно — это подпитываться живчиком, но им она запаслась на долго.

Совершив десятиминутный перерыв, группа двинулась дальше, выйдя на хорошо натоптанную тропу. Ночные хищники вышли на охоту. Где-то в отдалении раздался душераздирающий вопль и все стихло. Ксюша ускорилась, перейдя на бег.

Перед глазами проплывали рубленные силуэты темных елок и кружевные ветки берез. Тело наполнялось какой-то странной эйфорией. Казалось, еще чуть-чуть и с ней произойдет что-то торжественно важное, от чего сердце хотелось биться еще быстрей. Подпрыгнув, Ксюша, прикоснулась к колючей, еловой лапе. Мир снова вспыхнул яркими гранями настоящего и будущего. Мозг уже почти полностью перестроился, ощущая острый дискомфорт без этих вспышек. «Это как ходить с завязанными глазами,» — думала она, продолжая бег. Желание слиться с даром, чувствовать его постоянно казалось не преодолимым. Девушка облизала пересохшие губы, глотнув живчика.

Они спустились в низину, густо поросшую осокой. Ксюша сменила направление отойдя с тропинки.

— Все привал, — объявила она, пытаясь восстановить дыхание, — там дальше патрулируемая зона, нам стоит отдохнуть, перед основным броском.

Люди устало разбрелись по небольшим группам, оккупировав ближайшие деревья. Скиф выбрал двух человек в дозор, устало привалившись к ближайшему стволу. Времени до начала операции оставалось совсем чуть-чуть.

Боксер, напряженно пыхтевший всю дорогу, с непринужденным видом приблизился к Сахаре.