Сахара

— Он жив. Вы с ним еще встретитесь, — предвосхитила его вопрос девушка.

— Понимаешь… — он уселся рядом, устремив взгляд в безоблачное, черное небо.

— Так было надо, ты не виноват, — перебила она его.

— Откуда ты можешь это знать?

— Я вижу, — девушка последовала его примеру, устреми взгляд бесконечно вверх, — если я скажу, что мы винтики в одной предельно сложной системе, и от каждого нашего шага зависит, то какой эта система будет завтра, ты мне поверишь?

— Угу, делай добро и добро к тебе вернется, — скептически похмыкал он, — так вернется, что потом еще долго на одни лекарства работать будешь.

Ксюша усмехнулась, ничего не ответив. Мимо них куда-то в сторону прочесал задумчивый Паяц.

— Ты мне лучше скажи, где его искать.

— Точного места я не знаю. Маленький стаб у самого пекла. Бар под название «Веселая камбала».

— И какого черта его туда понесло?

Ксюша, лишь пожала плечами.

— Тебе это лучше знать. Это был ваш уговор.

Мужчина вздрогнул ошарашенный догадкой. Он пристально посмотрел на девушку, все еще не решаясь поверить в услышанное.

— Спасибо. Я понял, — кивнул, Боксер, каким-то своим мыслям, отвалив.

Паяц, уверенно приземлился рядом с остриженным на голо Сорокой.

— Значит, ты у нас можешь управлять зараженными… — медленно проговорил он, — хороший и очень редкий дар…

— В той или иной степени, — пожал плечами мужчина, поправляя серьгу в виде маленькой птицы.

— И не давно побывал в плену у муров, — продолжил развивать свою мысль, Паяц.

— Был.

— Какое интересное стечение обстоятельств…

— Вряд ли…

К ним беззвучно приблизилась, Ксюша.

— Он просто хотел выжить, — вклинилась в разговор она, тихо опускаясь рядом.

Паяц, неопределенно хмыкнул, улегшись на холодную землю. Время растянулось напряженной тетивой. Каждый по-своему готовился к финальному рывку. Близнецы проверяли оружие, Боксер дремал, завернувшись в бушлат, Элис медленно подошла к Скифу, что-то эмоционально высказывая ему. Ксюше было наплевать на их отношения, перед глазами уже маячил надоевший до оскомины образ коридоров…

— Все, подъем, выдвигаемся, — окликнул окружающих, Скиф.

Ксюша тут же оказалась рядом, готовая бежать вперед. Неожиданно поднявшийся ветер, раскачал верхушки больших деревьев, принеся кисловатый запах тумана.

— Перезагрузка?! — зашипел озадаченный Скиф, поравнявшись с Сахарой.

— Соседний кластер, успеем, — девушка перешла на бег.

Группа слаженно рванула вперед. Спустя триста метров на встречу людям вышли три нерасторопных пустыша, с которыми мастерски расправился Боксер, практически двумя ударами. Ксюша свернула на право, перемахнув поваленный ствол березы, углубившись в лес. Химический запах ощущался все слабее. Нырнув в широкую промоину, девушка сбавила темп, перейдя на крадущийся шаг.

— Уже близко, — одними губами шепнула она.

Спустя буквально пару поворотов, лес неожиданно расступился, явив взору базу внешников. В этом месте деревья практически в плотную примыкали к забору. По краю от него шел продолговатый ров, наполненный стоячей водой, он глубокой траншеей уходил вглубь базы. От группы его отделяли каких-то двести метров, голого поля.

Ксюша присела на корточки, задумчиво глядя вперед.

— Пора, Паяц, врубай свой дар. Идем за мной, след в след, там мины.

Слаженной цепочкой они пробежали до рва. Ксюша первая прыгнула вниз, заскользив по покатому склону. Вонючие, сточные воды, с радостью приняли ее в свои объятия. Прошлепав метров сто и вымокнув примерно по пояс, Ксюша, уступила место одному из близнецов. Он поднатужился с корнем выдрав загораживающую путь решетку.

Проскочив первое препятствие, группа, свернула за угол. нос к столкнувшись с одним из охранников. Одним коротким ударом ножа, Скиф, решил эту проблему. Обогнув длинный ангар, они вышли на небольшой пяточек с размещенной на нем военной техникой. Один из близнецов нырнул под припаркованный грузовик, сняв крышку люка. Узкое, темное жерло уходило глубоко вниз. Наспех проверив ржавую, железную лестницу, парень начал медленно спускаться вниз. Вся группа быстро последовала за ним.

В кромешной тьме боковые ответвления казались чем-то нереальным.

— Второй пролет, шепнула, Ксюша, в темноту.

Ползком, преодолев длинный туннель, они попали в техническое помещение базы. Тут горел желтый, электрический свет. По бокам тянулись пыльные трубы, вентили и какие-то непонятные приборы. Взбежав по бетонной лестнице, девушка быстро набрала необходимый код. Дверь с легким щелчком открылась.

— У нас есть пять минут, до того, как поднимут тревогу.

— И десять, до того, как союзники начнут штурм, — добавил Скиф.

Светлые коридоры, наполненные запахом дезинфекции, болезненный свет ламп и бесконечные двери…

— Назад, назад, назад, — девушка ели успела затолкать группу за угол, когда по коридору прошла шеренга в черной униформе.

Открыв боковую дверь на запасную лестницу, она жестами приказала двигаться вверх. Паяц, подмигнул ей, проходя мимо.

— Помни, виварий на два этажа выше. Код от двери — четыре, шесть, два семь, — приостановила она, Сороку.

Им больше не нужна ее помощь, Ксюша это точно видела. Ей пора было воплощать в жизнь собственные планы.

Осторожно вернувшись обратно, девушка прикрыла за собой дверь. Сколько раз она уже бывала здесь в своих снах? Ноги сорвались с места. Спустя два коридора, Ксюша, мышью шмыгнула в одну из дверей. Арбалетный болт сорвался с тетивы. Худощавый мужчина в белом халате так и не успел ничего сказать. Он рухнул прямиком на изуродованное тело, лежащее на операционном столе. В коридоре послышался топот быстро приближающихся ног. Ксюша замерла, затаив дыхание. Но люди промчались мимо. Она облегченно выдохнула, продолжив свой путь.

Бесконечное число дверей и за каждой резали, расчленяли и проводили химические опыты над обитателями Стикса. Настоящий конвейер смерти замаскированный под лабораторию. Раздался громкий хлопок, пол дрогнул под ногами. Тревожно взвыла сирена, вспыхнули аварийные лампы, залив коридор красным светом. Время приняло обратный отсчет. «Удачи…» — мысленно пожелала девушка своему отряду, свернув в боковой проход. Еще один поворот и она будет у цели.

На улице что-то взорвалось, так что задрожали оконные стекла. Заговорили пулеметы, послышались автоматные очереди. Достав из кобуры подаренный Игорем, боевой пистолет, Макарова девушка вышла вперед. Смысла скрываться больше не было. Два выстрела угодили точно в цель, навсегда упокоив пару незадачливых лаборантов. Третья угодила в живот. Мужчина в маске скорчившись лежал на полу. Его пальцы, зажимавшие рану, были перемазаны в темно алой крови. Ксюша подошла вплотную, без сожаления нажав на спусковой крючок.