Сам себе цикл. Дилогия

А я?

Есть ли где-нибудь территория, которую Ник мог бы назвать своей? Когда-то ей была Австралия, но сейчас она под железной пятой Китая. А здесь, вроде бы, его историческая родина, но он никогда на ней не был, по крайней мере, в сознательном возрасте, и ничего о ней не знал.

Европа? Частично она под влиянием России, частично – Британии, и если выбрать британскую часть, возможно, жизнь там будет не слишком отличаться от той, к которой он привык, и, может быть, СИБ туда не борется, и он мог бы применить свои приобретенные в колледже навыки, и попытаться как-то обустроиться на новом месте, но есть один нюанс, который обязательно все испортит…

– Решение о твоем отъезде далось нам нелегко, – сказал отец. – Особенно тяжело было твоей матери. Думаю, именно из-за него мы в конечном счете и расстались. Но, по крайней мере, у тебя было нормальное детство.

– У меня и юность была нормальная, – сказал Ник. – Все было просто отлично, пока далекий предок не вылез и не начал убивать людей.

– Он – сложный человек, – согласился отец.

Потрясающая характеристика. А трёхтонная авиабомба – это громкая хлопушка.

– Ты на самом деле помогал ему убить императора?

– Скорее, я там просто присутствовал, – сказал отец. – А потом помогал твоей матери переправиться в безопасное место. Там, по пути, мы и…

Наверное, он на самом деле ее любил, подумал Ник. Вот этот незнакомый мне человек на самом деле любил ту женщину, которую я никогда не видел.

Мою мать.

Но, видимо, есть какая-то закономерность, какая-то причинно-следственная связь, что история, начавшаяся с кровавой бойни, кровавой же бойней и закончится.

– А где вы взяли тот артефакт, который его блокировал? – поинтересовался Ник. – И нельзя ли там же взять новый, сделать поправку на то, что уже случилось, и снова засунуть в мое тело? Пусть даже для этого потребуется операция.

– Артефактор умер, – покачал головой отец. – Кроме того, артефакт должен был предотвратить его возвращение. А теперь, когда он уже вернулся…

– Найти другого артефактора, сделать новый артефакт.

– Все не так просто, – сказал отец. – Все эти годы твоя мать продолжала искать способы обезопасить тебя, но, насколько мы смогли понять, артефактами такие задачи не решаются. Работа с сознанием – одна из самых сложных вещей в нашем мире, и настоящих экспертов можно по пальцам пересчитать.

– Я так понимаю, пока тебе хватает и одного пальца, – сказал Ник. – А это не тот ли самый человек, о котором говорил дед? Проводник, способный перемещать создание между мирами?

– Да, – сказал отец. – И мы полагаем, что он мог бы разделись вас. Тем или иным способом.

– Отправив моего деда в его прежний мир?

– Его тело там мертво, – сказал отец. – Так что о полноценном возвращении не может идти и речи.

– Но если это он, то как заставить его сотрудничать? – поинтересовался Ник. – Дед говорил, что они… в не слишком хороших отношениях.

– Если ты выберешь этот путь, я тебе помогу, – сказал отец. – У меня есть компромат на него. Материалы, которые, будучи обнародованы, могут его уничтожить.

– Могу я узнать подробности?

– Только в Москве, – сказал отец. – Если ты выберешь этот вариант.

– То есть, ты предлагаешь мне сыграть вслепую?

– Решение, как я уже говорил, за тобой.

На самом деле, при всем многообразии вариантов, думать тут было особо не над чем. При всех известных и неизвестных минусах любого выбранного пути, только один из них мог избавить Ника от вечного спутника, периодически влезающего в его тело и творящего вокруг хаос. А также – постоянно присутствующего в его голове.

– Если я выберу Москву, как это будет?

– Я на самолете вернусь в ДВР, – сказал отец. – А ты получишь подложные документы – очень качественные, кстати – и настоящую банковскую карту, купишь себе билет на поезд и через пару дней будешь уже в столице. Там тебя встретит мой человек, который передаст тебе компромат и подскажет, как лучше организовать встречу.

– И какая у меня будет легенда?

– Я смотрю, Кларк плохо на тебя повлиял.

– На меня плохо повлияло все, – сказал Ник. – Все, что произошло в последние пару недель. Так кем же мне придется притворяться?

– Провинциалом, который собрался покорять Москву, – сказал отец. – Довольно обычная история. Молодость, непомерные амбиции, нежелание следовать принципу «где родился, там и пригодился»…

– А СИБ в это поверит?

– СИБ про тебя и не узнает, – сказал отец. – Имперская безопасность – могущественная организация, но даже она не всесильна. И, я тебя уверяю, они еще далеко от той степени отчаяния, чтобы дежурить на вокзалах.

– Но меня могут искать.

– Тебя ищут, – сказал отец. – Но они ищут Николая Ломтева, или, как вариант, Ника Пулоса, а не Александра Петровского, уроженца славного города Архангельска, в прошлом году окончившего университет. И уж никто из них совершенно не ожидает встретить тебя в Москве.

– А лицо?

– Отрасти небольшую бородку, смени прическу. Есть много способов быстро изменить внешность.

– И ты считаешь, что это лучший вариант?

– Нет, – сказал отец. – Я бы предпочел, чтобы ты выбрал относительную безопасность европейского пути. Но он вряд ли приведет тебя к желаемой свободе от. Однако, как я уже не раз говорил, это должен быть твой осознанный выбор. Возможно, вы научитесь сосуществовать с ним.

– Найдем общий язык?

Отец вздохнул. Ник заметил, что тот избегает смотреть ему в глаза.

Чувство вины за последние двадцать с лишним лет? Горечь от смерти жены? Что-то еще?

– Ты задействовал много людей, чтобы вытащить меня из Австралии, – заметил Ник. – Солдаты, самолеты, даже подлодка.

– Твой дед оставил нам целое состояние, – сказал отец. – Часть которого я потратил на обеспечение твоей безопасности. Ты же мой сын.

– Это не помешало тебе…

– Да, знаю, – сказал отец. – Этот вечный вопрос, который всегда будет стоять между нами. Где я был последние двадцать лет?

– И где же?

– Я приглядывал за тобой. Как мог.

– И ты хочешь сказать, что после всех вложенных средств, после всех усилий, после всех смертей ты вот так запросто готов отправить меня в Европу или Москву, даже не попытавшись укрепить республиканскую безопасность при помощи моего деда? И вы с ним на самом деле позволите мне выбрать и не попытаетесь навязать свой вариант?

– А он сейчас здесь?

– Он всегда здесь, – сказал Ник. – Но визуально я его не наблюдаю.

– Возможно, это и есть ответ на твой вопрос. После всех вложенных средств, после всех усилий и смертей я все равно не буду тебе ничего навязывать. И он тоже не вмешается.