Сам себе цикл. Дилогия

Но эта перспектива Ника больше не пугала. Он уже не верил в счастливый исход.

Он услышал шаги за спиной. Оглянулся.

– Тебе бы лучше со мной не ходить, – сказал он. – Неужели история последних минут ничему тебя не научила?

– Как ты это сделал?

– Это не я, – сказал Ник. – Это он. И не спрашивай, как он это сделал. Я понятия не имею. А теперь тебе бы лучше пойти в каком-нибудь другом направлении.

– И куда? – спросила она. – СИБ все равно прочешет лес.

– Любой финал будет для тебя лучше, если рядом не окажется меня, – сказал Ник.

– А если тебе понадобится помощь?

– Да какая разница? – спросил Ник. – Не я же тут все решаю. А когда появится он… Ну, ты знаешь, муравей, ботинок… Он тебя даже не заметит.

– Я видела его, – сказала она. – Немного даже с ним говорила. Ты для него важен.

– Да-да, конечно.

– На самом деле.

Он не стал ничего говорить, отвернулся и пошел дальше. Она последовала за ним.

Что ж, это ее выбор, и он предупреждал ее о том, что она совершает ошибку.

Дважды.

* * *

Когда начало светать, Ник уселся на какую-то корягу и привалился спиной к дереву. Происходящее слишком напоминало его первые дни после вторжения Китая в Австралию, только тут прохладнее, насекомых поменьше, а вместо отряда вооружённых до зубов наемников одна девушка, которая тут вообще непонятно что делает.

Ольга присела рядом.

– Похоже, мы ходим по кругу, – сказал Ник. – Не может же быть такого леса в городской черте, за это время мы бы из него уже точно вышли.

– Так и есть, – сказала она.

– Почему ты мне не сказала?

– Мне показалось, ты не в том настроении, чтобы слушать, – сказала она.

– А тебе самой вообще все равно?

– Не думаю, что мне осталось, куда идти, – сказала она. – Если уж они добрались до здешних развалин, то и в других местах они уже, скорее всего, побывали. И там будет ждать засада.

– Но у тебя же должен быть запасной выход, какой-то план для эвакуации, – сказал Ник. – Подготовленный коридор, что-то в этом роде.

– Мы слишком мелкие сошки, чтобы о нас позаботились, – сказала она. – Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, думаю, тут нам позволили действовать на свой страх и риск.

– Не очень честно, – заметил Ник.

– Мы знали, во что ввязывались.

В любом случае, это вызывало уважение. А то, как была поставлена их работа… Что ж, они же не профессионалы, делали, что могли, и вышло, как вышло.

У СВР здесь наверняка есть и более эффективная резидентура, но отец просто не стал ее задействовать. Ведь, в принципе, от окружающих тут мало что зависело, всю работу в любом случае делал Ломтев.

А остальные просто кормили Ника и смотрели, чтобы он не простудился. Для этого великие специалисты и не нужны.

– И какая у тебя задача?

– Просто быть рядом с тобой, – сказала она.

– Это, конечно, мило, но зачем? – спросил он. – Тем более сейчас, когда вся ваша ячейка, или как вы там себя называли, накрылась и твоих друзей вяжет СИБ. Или ты все еще надеешься, что придет мой дед и исправит все?

Ольга промолчала.

– Он придет, – сказал Ник. – Но ничего не исправит. Он сделает только хуже. В прошлый раз он вверг империю в смутные времена, и с тех пор он стал сильнее.

Местные, конечно, тоже не стояли на месте, и наверняка готовы к тому, что может предложить им Ломтев. Или думают, что готовы. В таких делах никогда нельзя быть уверенным до конца.

Отряд, полегший в гостинице, не в счет, там вряд ли были высшие аристократы, которые могли противостоять Ломтеву на равных. Китайских мастеров он щелкал, как семечки, но те даже не представляли, на кого они нарвались в захолустной британской колонии.

Но император ведь пережил первое явление Ломтева, и, заплатив за этот опыт годами своей жизни, наверняка готовился к повторному визиту. Пусть не самого Ломтева, кто тогда мог предугадать такое, но кого-то со схожими… дарованиями.

Император ведь не глуп, и у него было больше десятка лет на подготовку.

Ник не сомневался, что Ломтев отправится за головой императора, и даже поймал себя на мысли, что ему слегка любопытно, чем может закончиться эта схватка. Жаль, что он узнает об этом уже постфактум.

Или вовсе не узнает, если император победит.

В кармане у Ольги завибрировал телефон. В тишине предутреннего леса этот звук был настолько чужим и казался настолько громким, что Ник вздрогнул.

– И ты все это время носила его с собой?

– Это защищенный аппарат, – сказал она. – Слушаю. Да.

Она убрала телефон в карман.

– Вот и поговорили, – констатировал Ник.

– Это был Лев, – сказала Ольга. Что ж, значит, до него СИБ еще не добралась. Хорошая ли это новость? Наверное, да, все-таки, Лев какое-то время был на его стороне. Ну, почти… – Он просил передать тебе, что орел в гнезде.

– И что это должно означать? – поинтересовался Ник.

Она покачала головой.

– Я не знаю.

Сознание Ника мигнуло и свернулось в точку перед тем, как померкнуть.

* * *

– Я знаю, – сказал Ломтев.

Внешне он никак не изменился. Плечи не расправились, осанка не стала горделивей, в голосе не появился доселе незнакомый металл. Никаких повадок старого князя, явившегося, дабы вершить суд над своими врагами.

– Это…

– Это уже не Ник, – сказал Ломтев. – Если тебе интересно, девочка, «орел в гнезде» означает, что император прибыл в московский Кремль.

– И теперь…

– Видимо, пришло время нанести визит старому знакомому, – сказал Ломтев и требовательно протянул руку. – Дай мне телефон.

Она безропотно протянула ему гаджет, и Ломтев сунул его во внутренний карман куртки, застегнув его на молнию.

– Что вы до сих пор делаете в лесу?

– Мы заблудились. Точнее, Ник заблудился, а я…

– А ты боялась ему об этом сказать, потому что не знала, он это или я?

– Что-то вроде того, – призналась она. – Но я думаю, что нам надо идти туда…

Она показала направление рукой.

– Иди куда хочешь, девочка, – сказал Ломтев. – Я вырос в этом городе и уж всяко найду дорогу на Кремль.